夢の中で戦う女戦士になりました（勘違い）

第八夢「弱者」

　――おかしい。

　そう気付いたのは、アンモラが事務室に訪れなくなって二日目だった。

　悪魔バクの大量発生という異常事態を解決するため、俺たちはドリームワールド中を駆けまわって化物を切り裂いた。

　アンモラは戦闘に参加せず。まあ、俺が一撃で倒してしまうので仕方ないだろう。迎撃の余地なしだ。

　そうして働き詰めだった俺は、神様に休暇を求めた。今回ばかりは正式に休みを取ってくれたので、街でショッピングを楽しめたという訳だ。

　しかし、翌日。アンモラは事務室に来なかった。

　神様はその器の大きさで、アンモラの馬鹿を許してくれた。

　しかししかし、その翌日。またしてもアンモラは来なかった。

　これにより、俺の心は怒り心頭だった。まともに休ませてくれなかった神様の許しを請わずに、勝手にサボるだなんて……。今までの俺の苦労はなんだったのだ、と文句を言いたい。

　そして今日。三日目の正直に、俺は書類の溜まった事務室で、とうとう神様に物申した。

「アンモラが来ない」

「ああ、そうだな」

　椅子をぐるりと回転させ、俺に身体を向けて言う。

　それだけでいいのか神様。一応アンモラも部下だろ。

「落ち着けラッカ。実はな、私にも『管理者』としての能力は備わっているのだぞ？」

「管理者……？」

「なにしろ神様だからな」

　そう言うと、神様は椅子から立ち上がった。

　神様は事務室の右方に設置されている棚に手を伸ばし、一枚の地図らしきものを取り出した。地図とは言っても、一部にしか描き込まれていない中途半端なものだ。おそらくドリームワールドの地図だろう。建物などないに等しい場所なのだから。

　神様が地図に両の手を向けると、青白い光が地図と手の間に生まれた。

「“探知せよ"」

　神様の口から鈴のような音が紡がれる。やがて光は消え、地図の一部に薄紅色の印が記されていた。

「ここにアンモラがいる」

　その小さな指で、薄紅の印を指差す。

　俺は神様に問いかける。

「この地図は持って行ってもいいのか」

「予備ならいくらでもある」

　可愛らしい顔が、ニヤリと笑う。俺は地図を丸めると、事務室を退出した。

　――☆――

　ドリームワールドを廻る時は、大体俺の勘だったりする。

　という訳で、俺は地図に一部だけ描かれているものを目印に、薄紅の印目指して歩いていた。

　勘を頼りにして。

「困ったな……」

　突然だが、俺は結構方向音痴だと言われる。

　この身体の勘は素晴らしいものだが、未知の場所が目的地の場合は……どうしようもない。

　つまるところ、俺は迷子になっていた。

（こういう時は勘に頼ろう。この高スペックな身体だ、いつか辿り着くだろ）

　そう考える俺が甘かった。

　勘頼りに歩く、都市から遠ざかる、道がわからないので勘頼りに歩く、都市から遠ざかる――この繰り返しだ。

　――逆に迷子になってるじゃねぇか！

　と、心の中で困り果てていた時のことだ。

　白い地面に、紅の血液を見た。

（ドリームワールド内では、こういった汚れはすぐに浄化されるはずだ）

　と、いうことは、誰かがここらへんで戦っている可能性が高い。

　少しでも気を紛らわせる事ができるなら――、と、俺は血痕の後に続く。

　血液の量がどんどん増え、それに伴い血溜まりは大きくなる。

　そこで、俺は見てしまった。　

「……これは」

　血溜まりに倒れるアンモラ。

　傍目から見ても、彼女の身体はボロボロだ。

　彼女は、何者かの膝に乗せられていた。　

　視線を上げる。

「あ、久しぶりー。また会えるとは思ってなかったなぁ」

　少年が笑っていた。

　――それは、かつて戦った少年の姿だった。

「何故貴様がここにいる」

「え、それ答えないとダメー？　面倒くさいからやだ」

「……そうか。では、彼女だけでも返して貰おうか」

　どうせ、この世界では死ぬことはありえないのだから。

　俺は戦いを好まない。だから早く帰りたい。

「じゃあ、さ――」

　俺たちの周りの空気が淀む。

　黒い瘴気が立ち込める。少年は屈託のない笑顔を見せた。

「僕と戦ってよ」

　少年は、座ったままに拳を構えた。

　俺はそれを無視して、少年に問いかける。

「何故彼女を攫った」

「んー、せっかくだから種明かししちゃおうか。

　悪魔バクの大量発生、あれの首謀者は僕だ」

　……この少年が、黒幕？

「なんとなんと、僕にはとても便利な『道具』があるんだよね。

　ジャジャーン！　上位交換ー！」

　某ドラ●もんを思い起こさせる言い方だ。

「この道具はねぇ……上位の存在にランクアップ、もしくは任意の存在に変化できる便利モノなんだ。

　そこで思いついたのさ。悪夢（バク）を悪魔バクに変換していたら、解決に乗り出す強い戦士――お姉さんみたいな人が現れるかもしれない、ってね！　お見事、僕の夢は叶ってくれたみたいだよ」

「……つまらない夢だな」

「ま、ここは夢だしね！」

　少年はアンモラを片手で抱えて立ち上がり、好戦的な笑みを浮かべる。

　……彼の言っていることの真偽は分からない。が、『アンモラを返してもらう』だけでも闘う理由付けになる筈だ。

　俺は、鞘に収まっているヘリオドールに手をかけた。

「あ、そうそう。お姉さん、どうしてこの戦士を取り返そうとしてるの？」

「……部下だからだ」

「ふーん、部下、ねぇ。君の上司って確か、神様だったよね？」

「答えてあげる義務はない」

　変なことを言う。

　緊張感のない会話を繰り広げる俺たちだが、その様子を見れば、一発即発なのは明らかだ。

「話は変わるけど、どうして僕はこの戦士を攫ったのだと思う？

　僕は強くなりたいんだ。強くなって、強いやつを殺して、平等な世界を作り上げる。

　あ、また話が変わっちゃったね。ちなみに僕の武器は上位交換なんだけど、その用途は多肢に渡るのさ」

「……何が言いたい」

「例えばねー……。悪夢（バク）を悪魔バクに変えたり、とか」

　コロコロと話題が変わる。少年の言いたいことが分からない。

「あとは、戦士を『人間に変えたり』とか」

　――空気の重圧が、重い。

「ねえ知ってた？　戦士と人間って、身体能力の差が激しいんだよねー。ま、人間のひ弱な戦ったところで、一方的になぶり殺されて終わりだけど」

　思わず、目を見開いた。

「お姉さん、人間にしちゃった」

　カラカラと笑う少年を横目に、俺は倒れた。

　――☆――

　僕は、人間が怖かった。

　容赦なく道を妨げてくる人間が。

　笑いながら見下ろしてくる人間が。

　怖い人間が怖かった。

　そんな僕が、ようやく行き場を見つけた。

　『ドリームワールド』。強者のみが生き残り、弱者は淘汰される世界。

　あくまでも現実的に言うのならば、僕は確実に弱者だ。

　しかし、この世界では、明らかなる強者。

　僕にはそれだけの力があった。

　――なのに。

　僕は、僕より強い存在がいる事を思い知った。

　許せなかった。

　僕より強い奴らが。

　だから、僕は決めたんだ。

　弱者だけで構成された、正しい世界を作ると。

　その頂点に立つのは、この僕。僕は王様。世界の支配者だ。

　神様なんていらない。僕に必要なのは、絶対的な強さのみ。

　強者なんて、いらない。