夢の中で戦う女戦士になりました（勘違い）

第五夢「特異」

　ある場所で。

「――ふっ」

　蛇のような化物を、容赦なく両断する。

　ヘリオドールの剣先に、赤黒い液体がべちょりと付いた。

　化物が姿を消す。茶色と黒に塗れたグロテスクな空間が白く戻る。

　ここ、ドリームワールドには『朝昼晩』と『生理現象』の概念は存在しない。

　なので、眠る事はないし、排泄する事もない。当然成長する筈もない。

　一つだけ言わせてもらおう。

　――娯楽が『悪夢（バク）と戦闘』しかないってどうなの？

　――☆――

　事務室で、椅子に座って対面している俺と神様。

　神様は顎に手を当てて口を開く。

「娯楽、か？　うむ……。開拓中の都市で、色々と試行錯誤はしているつもりなのだが」

「試行錯誤？」

「工場を作って武具を生産したり、雑貨やアクセサリーを売ったり。

　ああ、私ではなく部下の功績だぞ？」

「通貨はあるのか」

「あるに決っているだろう。悪夢（バク）の石だ」

　成程。

　俺の中での悪夢（バク）の石の扱いと言えば、神様に見つかって、誤ってヘリオドールにはめ込まれないように、そこらにばらまく程度のものだ。何故なら、俺は『強いやつ』が怖いから。

　だから、俺はなるべく長くこの世界にいる事を、拒否したい。強いやつに当たって、ボロボロにされて、俺が恐怖のどん底に落とされるのが、怖い。

　現時点では、俺の敵となり得る人物はいない。だが、どうだ？　俺はあくまで、強い体に憑依しただけの一般人。いわば、よそ者だ。

「……お前、何か隠しているな？」

「何故だ」

「私には分かるぞ。お前が鬱憤な顔をしている時は、いつも何かを考えている。

　全部言えとは言わないが、ちょっとぐらい話してくれると嬉しいのだが」

「断る」

「だと思った」

　神様はそう言って、くつくつ笑う。何がおかしいのだろうか。

「お前は、誰も信じていない。だからだろう？　私に『話さない』のは」

　……信じていないわけでは、ない。

　ただ、自分自身に臆病なだけであって。

　――☆――

「ようこそ……」

「また来たの……」

　つぎはぎに修復された看板から、二人の少女の頭が見える。

　以前も訪れた街を見渡す。ちょっとだけ前より発展した街が、遠くまで広がっていた。

　青くてきれいな空。

　見てみれば、神様の言っていた工場らしき建物も見える。結構進んだんだなぁ、開拓。

　少女は俺に声をかけたきり、看板に隠れて出てこない。ほらほら、怖くないよ～、お姉さん優しいから出ておいで～。笑顔で手を振って、少女たちに迫る。

　走って逃げられた。

　死にたい。

　とりあえず、今回は有り余る『石』の解消を目的にここに来た。

　神様に掘り起こされて、うっかり俺のドリームワールド滞在期間を延長しました、なんて事態だけは避けたい。とはいっても、別にドリームワールドが嫌いな訳ではない。実に中途半端な気持ちであった。

「……防具屋、か」

　今の俺には防具がない。ヘリオドールだけで十分なわけだが、不安要素がある可能性も否めない。

　俺は何でもない風を装い、防具屋に入る。

　――入るなり、俺は酷い光景を見た。

「うふふふふふ、ふふ、ふふふふふ……！」

　美少女が男に馬乗りになって、鞭を振るっていた。

　すぐに扉を閉めた。

　……あれは特殊な性癖を持つ人間だろう。関わらないのが吉だ。

　しかし、困った。ここ以外には防具屋は見つからない。武器は既にヘリオドールという最強の剣があるし、どうとでもなる。

　よし、次は雑貨屋に行こう。俺は石を消費できれば、それだけでいんだ。

「失礼、す……」

　雑貨屋でも、目を塞ぎたくなるような光景が見えた。

「あぁん！　そこです！　もっとちょうだい！」

　鞭で打たれながら、恍惚の表情で床にへばりついている美少女。

「……なんだここは」

　SM趣味の人しかいないのか。

　…………まあ多分、この二つの店だけの話であろう。ただ、ちょっとだけ、運良く彼等がプレイをしていたところに、偶然、かちあわせただけであって。

　そう考えた俺が甘かった。

「はぁぁぁん！」

「いい！　いいわ！　気持ちいい！」

「あははは、無様ね！　無様な豚が！　私に打たれて感じちゃうだなんて、惨めで無様！」

「ブヒィィィィィ！」

「……なんだこの魔境は……」

　いつから色街と化したんだ、ここは。俺は聞いてないぞ！　せっかく石を消費できると思ったのに、どうなっているんだ、ガチで。

「あらぁん？　あなたもSM希望者？」

　派手なメイクを施したオカマのような男が、俺を野獣のような視線で見てきた。

　断固、違います。

　街をうろつき回って一時間が経つ。『同類』を発見した。

「も、ももももうどうなってるのか全然わかんなくって！

　あの人達は一体ナニをしてるのか、まったく、うううう……」

　この街に異常を感じていたのは、俺だけではなかったらしい。小さな背丈の美少女が、俺の背で縮まっていた。

　……うん、怖いよな普通。一体どうしてこんなことになってしまったのか。

「あの、わたしの名前、トリフェーンっていいます！　あなたの名前をお聞きしてもいいですか？」

「ラッカだ」

「ら、らららっか！？　いやまさかでも……そんな訳がありませんよね。

　よ、よろしくですっ！」

　自己紹介を終えた俺たちは、街中を散策し始めた。

　街自体に異常はない。それでも、どこか違和感がつきまとう。

「あのぅ……なんだか、ちょっと変ですよね」

「ん？」

　トリフェーンちゃんは続ける。

「だって、空がありますよ」

　小さい身長を必死につま先立ちで伸ばして、トリフェーンちゃんは上空に指を向けた。

　――青くてきれいな空。

　俺は思考する。

　ドリームワールドに色はない。

　悪夢（バク）が現れない限りは。

　つまり――。

「私たちは、既に悪夢（バク）の中に囚われているのかもしれない」

　今までにない例だけれど、間違いだとは思えない。

　俺は、腰に掛けていた剣を抜いた。

　――☆――

　ちょっとだけ、怖いなあって思いました。

　でも、すぐに気のせいだって否定しました。

　ラッカさんって言うらしいです。

　わたしは、すぐに有名な『女帝』ラッカを思いつきました。　

　ラッカ――戦闘を何より好み、その実態は謎であふれている。

　神様に絶対忠誠で、逆らう者には絶望を。

　そして、美女だと。

「私たちは、既に悪夢（バク）の中に囚われているのかもしれない」

　彼女が言葉を発して剣を抜いた瞬間、周りの空気が一変しました。

　ジリジリと緊張が増します。わたしは、それでも「気のせい」だと、自分に言い聞かせました。

　彼女は、まずは標的を探します。悪夢（バク）の中で一番大きな存在を探します。

　そして、目線を定めました。

　工場の建物でした。

「で、でもあれは、ただの工場じゃ……」

「工場だな。それがどうした？」

　そう言って、彼女は私の視界から消え去ります。

　慌てて、彼女の向かっていった方向を探ります。予想通り、工場の煙突に佇んでいました。

　彼女は、黄金の剣を、工場の一部の屋根に叩きつけました。

　破壊の波は広がり、瞬く間に工場は全壊しました。

　空間が反転します。

　空は、無機質な白を映しだしていました。

　壊されたはずの工場も、元に戻っていました。

　彼女は、工場を興醒めの目で見ていました。

　確かに、工場は悪夢（バク）の本体だったのかもしれません。

　でも、わたしは確かに、怖かったのです。

　悪夢（バク）でも変態な人たちでもなくて、紛れも無い彼女が。

　次はわたしが標的だ、とでも云うように、彼女が熱を込めた目線で見つめてきたことが。

　後になってわたしは思います。彼女はきっと、間違いなく『女帝』ラッカなのだと。

　わたしは、自身の武器――紅玉髄（べにぎょくすい）を、固く握りしめました。

　――☆――

　街の姿を模した悪夢（バク）は、一切の戦闘力を持たなかった。

　今までの例に無い、型を外れた悪夢（バク）だったと言える。

　……あの時は混乱していたから思わなかったけど、トリフェーンちゃんってめっちゃ愛らしいよね。きっとドジっ娘ではわわで妹属性で天使なんだよ、きっと。

　トリフェーンちゃんを見つめてたら、思い切り「プイ」された。

　そんなところもかわいいトリフェーンちゃん！　きっとツンデレ属性も持っているんだね！

　トリフェーンちゃんと別れた後は、この件を報告して、一人の社畜になりきった。

　肩が凝りそうだ。いやまあ、この世界には病気やら生理現象やらもろもろが存在しないから、実際に凝ることはありえないんだけどね。