旅立つ花は

作者：秘願花角美

まだ秋の気配の残る季節に、彼女はやってきた。

「紫苑百合(しおんゆり)です。よろしくお願いします」

黒板前でぺこりと頭を下げた彼女は、今朝どこからか用意された机に案内され座る。

「よろしくね」

儚さを纏う1輪の野花のように笑った。

「よ、よろしく…」

一目惚れ、とはまた違う、もどかしく、こそばゆい気持ちが胸をくすぐる。

しらない感情に戸惑いながらも挨拶を返した。

さらさらとした漆黒の髪は、ほんの少しの風に煽られカーテンのように揺れている。

同じく瞳も漆黒で、目が大きく見える。

肌は人形のように白く、草原に咲く白い花のような雰囲気を纏っていた。

「ね、君の名前はなんて言うの？」

ぴょこっと俺の視界に入ってきた彼女は、柔らかい笑みを浮かべながらそう尋ねてくる。

先程までクラスメイトに質問攻めされていたというのに、元気が有り余っているようだ。

「お、俺？俺は片栗稜(かたくりりょう)」

「カタクリって片栗粉の片栗？面白い名前だね！」

「よく言われるよ」

やっぱり言われた。

俺はこの苗字が嫌いだった。よくいじられるから。

そんな俺を気にすることなく彼女は続けた。

「私ね、自分の名前が嫌いなの」

彼女の口から飛び出した言葉に、俺は全ての動作を止める。

血液、呼吸、心臓さえ止まった気がした。

なにか言おうと、カラカラに乾いた口を動かし声を振り絞る。

「どうして？」

『百合』なんて、彼女にピッタリの花の名ではないか。

俺の訴えを感じ取ったのか、彼女は少し寂しそうに笑った。

「秘密」

それから彼女は、俺にくっついて回るようになった。

男友達からは『お前にだけは負けたくなかった』と謎の捨て台詞を吐かれ、クラスの女子たちにはコソコソとなにか言われ、俺はストレスに潰されそうである。

「学校来んのやめようかな」

「え！なんで？！」

ビクッとして振り向くと彼女がいた。

どうやら声に出ていたようで、俺は慌てて口を塞ぐ。

「いや、これは…」

しどろもどろになりながら言い訳を探していると、彼女は“とっても不満です”と顔に出しながら呟いた。

「君がいるから楽しいのに…」

俺はその言葉に顔が熱くなる。

その事実に俺は困惑した。

なんで恥ずかしがってんだ？別に彼女のこと友人としか思ってないのに…。

俺が戸惑っている間も、彼女は話し続けていた。

「私、引越しの準備とかでしばらく学校来れてなかったから、友達できるか不安だったんだ」

でも。彼女は俺の手を握る。

「でも、君がいたから。君が友人になってくれたから、私は学校が楽しいの！」

にっこりと、今までで1番の笑顔を浮かべた。

それこそ、周りに百合の花が見えるくらいに美しい笑みだった。

「ありがとう、稜くん」

ふわっと宙を漂うような、そんな感覚に包まれる。

春風が頬を撫で、暖かな太陽の熱に抱かれ、野花の香りが鼻をくすぐる、そんな心地。

俺は、頷くことしか出来なかった。

『ありがとう』が木霊する。

何も考えられない。

周りの冷やかしさえ、気にならないくらいに。

「では、紫苑さん。この数式のXに当てはまるのは何だと思いますか？」

先生に当てられ、彼女は嬉しそうに席を立つ。

「6yです」

「正解。よく出来ました」

ふふっと楽しそうな笑みを浮かべ、ノートにメモをとりはじめた。

そんな彼女を横目に、俺はノートの端にラクガキをする。

百合と紫苑に囲まれた、彼女の姿を。

今、俺は何をしているんだろうか。

愛読している小説の続編が出たので買いに来ている。

それはいい。

それはいいけど！

俺はちらりと右横を見る。

そこには、紫苑百合がいた。

彼女は目を輝かせながら、キョロキョロと周囲を見回している。

「わっ！天井高〜い！」

彼女は田舎の方から来たのだろうか？

だとしたら、都市部にあるこのショッピングモールは初めてなのかもしれない。

「紫苑さんは何買うんだ？」

俺の問にこちらを振り返った彼女は、うーん、と悩む素振りを見せたあと、手を合わせて言った。

「私、イヤリングとか小物が欲しい！」

カノジョがいたらこんななのかなと、俺は思った。

目当ての本を買い、学生向けの小物店へ向かう。

全体的に安く、お金の少ない学生には重宝されている店だ。

「おお！凄い沢山！すごい！」

たたた、と小走りで店へ入っていった彼女を追いかける形で、俺は店内へ入っていった。

「んふふ」

大満足の彼女は、笑いを漏らしながら購入したイヤリングを眺めていた。

手のひらのそれは、白い宝石のようなものがついている。

「これ、宝石？」

彼女は含み笑いを浮かべ、目を細めながら言った。

「なんだと思う？」

いたずらっ子のような声音に、俺も釣られて笑いながら答える。

「白い宝石なら、オパールとか？」

おっ！と彼女は目を丸くする。

「正解だよ！凄い！よく分かったね！」

べた褒めされ、俺は少しむず痒がった。

あれが、たった1週間前の話。

「……なぁ、紫苑」

眠る彼女は答えない。

ピ。ピ。ピ。という機械音だけが聞こえてくる。

あんなに元気に笑っていたのに。

あんなに、笑顔で、はしゃいで、た、のに…！

「どうして、言ってくれなかったんだよ」

余命、1ヶ月だということを。

「言ってくれたら、もっと、色んなところに、連れてって…！」

冷たい。体に当たる全てのものが冷たい。

体温が奪われていく。

そんな中、彼の声が聞こえる。

「ごめん、ごめん、きづけなくて」

ちがう、ちがうの。私が言わなかっただけ。

知られたくなかったの。

普通の、ただのクラスメイトとして接してほしかったの。

気を、使わせたくなかったの。

だから…。

「あやまらないで」

「っ！！」

かろうじて口を飛び出した言葉に、彼は目を丸くする。

「紫苑！紫苑！聞こえてるのか？！」

必死な呼び声に申し訳なくなりながら、私は彼と繋がっている手を握りしめた。

「…紫苑、なにかしようか？俺、なんだってする」

優しい。優しすぎるよ、稜くん。

こんな優しい人を騙して、私、最低だなぁ。

こんな最低な私は、最後の願いさえ最低なんだ。

「なまえよんで」

百合って、呼んでよ。

私の事は忘れて、ただ、呪われていてよ。

黒百合(わたし)に、さ。

【紫苑】花言葉：「あなたを忘れない」「遠くにある人を想う」「追憶」他

【黒百合】花言葉：「呪い」「愛」「恋」他

【片栗】花言葉：「初恋」「寂しさに耐える」他