第40話 投手戦
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息抜き編終了。
次回からまたちゃんとしたストーリーが始まります。
そろそろ次の章で完結となりそうです。
俺はバットという名の鉄パイプを握り左打席に立つ。
内野の頭を超すのではなく甘い守備のエラーを狙った内野安打で出塁する作戦だ。
シャープなスイングでサードゴロあたりを狙うのがいいだろう。
サードからファーストまでは距離が長いから送球がずれる可能性もある。
ヴィルフさんが1球目を投げてくる。
とりあえず1球目は見送るか。
しかし……。
「ひぃ!」
ボールが一瞬で目の前を通り過ぎる。
ボール。
目にもとまらぬ速さというのはまさにこのことだ。
ヴィルフさんの投げた渾身のストレートは大きな音を立ててキャッチャーミットに収まる。
早すぎる……銃弾と見紛うほどだ。
これが魔王軍幹部の力か。
球の速さに思わず打席から逃げ出したくなる。
あれが頭へのデッドボールなんてことになったら死ぬぞ。
キャッチャーの人もすごい。
あんなアホみたいな球をきれいにキャッチングするなんて化け物だ。
どんな動体視力をしていればあの球を目で追えるのか。
と、とにかく作戦変更だ。
球威は化け物レベルだが不幸中の幸いというべきかコントロールは悪い。
さっきのも大暴投というほどではないがストライクゾーンを大きく外れている。
2球目もボール。
相変わらず怖いけどこれでノーツーだ。
フォアボールで出塁できれば三盗してワイルドピッチをひたすら待てばいい。
俺たちもヴィルフさんの球を打てないように相手チームも俺の変化球を打てないのだから。
3球目、きわどいがギリギリストライクゾーンを掠めている。
ストライク。
4球目、ボール。
そして5球目、ストライク。
今度はど真ん中に決まる。
普通ならコースが甘すぎて間違いなく打てるがこの恐ろしい球威のせいでコースなんて関係なく打てない。
フルカウント、運命の6球目。
ヴィルフさんが大きく振りかぶって、その直後にキャッチャーミットに収まる……ことはなく後ろにそらしてしまった。
間違いなくストライクゾーンには入っていた。
だが……。
俺は走った。
慌ててキャッチャーがボールを取りに行き、1塁に送球。
セーフ。
「よっしゃー! 球威はあっても攻略のしようはいくらでもあるぞ」
「どんまいです! 相手はバットに当てることすらできてませんよ!」
味方ベンチは喜び沸き上がり、敵ベンチは落ち込みながらもエースを励ます。
少し煽りを混ぜながら……。
俺は大きくリードを取る。
ヴィルフさんが大きく振りかぶる……その瞬間俺は走った。
ヴィルフさんは分かっていない。
ランナーを背負った状態ではセットアップモーションで投げなくてはならないことを。
大きく振りかぶって投げたらまるでどうぞご自由に走ってくださいというようなものだ。
キャッチャーは2塁に投げることもできずに悠々セーフ。
俺は再び大きくリードを取る。
流石にヴィルフさんも牽制をはさむ。
だがまだ下手だ。
俺は大きくリードを取りながらも無事帰塁する。
俺はなおもリードの大きさを変えない、いや、それどころか先程よりももう少し大きくリードを取った。
軽い挑発の意味も込めてだ。
「そんなしょぼい牽制ならもう少し大きなリード取れますね」と。
ヴィルフさんがワインドアップする。
俺は再び走る。
そして3塁もまんまと陥れた。
しかし今回は制球が定まっていて早くもツーストライク。
そして3球目を……投げた。
キースは見逃し。
ストライクだ。
しかし……キャッチャーはボールをこぼした。
俺はそれを見て咄嗟に走りながら叫ぶ。
「走れキース! キャッチャー後ろに逸らしてるぞ!」
走れメロスみたいな感じになってしまったが、とにかく俺の言葉を聞き、ワンテンポ遅れて走りだす。
俺はホームベースを踏む。
キースは必死に走り……アウトになった。
素早くボールを拾ったキャッチャーがホームを一瞬だけ見てから1塁へ送球するというファインプレーを見せたのだ。
ともあれこれで1－0。
この勝負は俺たちが貰った!
