卒業 ～あなたのうしろのメアリーさん～

捕獲した人形

　遅い夕食を終えたあたしは、両親に内緒で公園に行ってみた。

　夜の公園はものすごく不気味だね。

　明るいうちはね、近所の子どもたちや散歩する人なんかで結構うるさいんだけど、今はもちろん誰もいないから、しんと静まり返っている。

　あたしは暗闇の中の遊具の間を、一人で歩いていた。

　別に感傷に浸るために行ったんじゃないよ。

　佐伯さんが言っていた、メアリーさんが本当にいるかどうか確かめるためさ。

　するとね、あたしの耳に泣き声が聞こえてきたんだ。

　それは小さな女の子の声で、あたしはすぐにそれがメアリーさんの声だと思った。

　あたしは泣き声のする方へ歩いていくと、ブランコのすぐ傍、街灯の薄明かりの中に一人の女の子がいるのが見えたんだ。

　あたしはそれを見てびっくりした。

　赤いドレスのような洋服を身に付けた少女。

　だって、それがあんまりにも小さいんだもん。

　多分、まっすぐ立ち上がっても５０センチぐらいしかないんじゃないかな？

　そんな変な者があたしに背中を向けて、うずくまるみたいにして泣いていたんだ。

　だけどね、あたし思ったの。なんか変は変なんだけど、不思議に恐いって思わなかったんだ。

　無邪気に寂しそうに泣き続ける少女。あたしは思い切って彼女に話しかけたみたの。

「ねえ・・・君」

　女の子から返事はない。ただ泣き続けるだけ。

「ねえ、君。どうしたの？」

　意外なことに、すぐに返事が返ってきた。

「姉さんを探してるの。姉さんが見つからないの」

「お姉さんのお名前は？」

「・・・メアリー・・・」

　え？あたしはその答えに驚いた。

「あなたがメアリーじゃないの！？」

　確か佐伯さんは、夜の鳳町に現れる幽霊の正体はメアリーだって言ってた。

　でも・・・あれ？そう言えば確かもう１つの人形があるとも・・・・。

「あなた、もしかしてメリルさんのほう？」

　するとね、その女の子が泣き止んだの。そして、驚いた表情であたしに顔を向けた。

「・・・・・あなた、どうして私の名前を知っているの？」

　メリルの顔。それは、かわいらしい少女だった。

　少し表情の造りに不自然なところがあって、なんとなく人形かな？というような印象はあった。

　でもやっぱり『恐い』っては感じない。

「えっとね。それは・・・」

　その時だったよ。急にあたりの景色が緑色に輝きだしたのは。

　その光の先にあたしが目を向けると、そこには見覚えのある人が立っている。

　それは佐伯さんだった。

　佐伯さんがあの翠月を手に持って、その光で公園を包み込むみたいに輝かせていたの。

「ミキさん、よくやった！後は私に任せろ！」

　メリルが悲鳴を上げた。

　メリルの体が、まるでノイズが走るように震えだす。

　さっきまではっきりと見えていたメリルの姿が、急に不安定に歪み始めた。

「いや！助けて！！」

　メリルはあたしに助けを求めたの。けど突然の出来事で、あたしはどうすればいいか判らない。

「姉さんに伝えて！あの翠月が！」

　翠月がメリルを吸い込もうとするけど、メリルは必死に抵抗する！

　目の前の事件に、あたしは思わずメリルに向けて手を伸ばしたんだ。

　だって・・・！なんだか、すごく可哀想な気がする！

　メリルもあたしの手をつかもうとしたんだ！

「メリル！！」

　だけど、結局あたしの救出は間に合わなかった。

「お願い！姉さんに・・」

　メリルは最後にその言葉を残し、翠月の中に吸い込まれていったんだ・・・。

　メリルが消え、元の闇に戻った公園。

　再び静かになった闇の中、あたしは伸ばした手をゆっくりと戻し、掌を見つめていた。

　あたしの頭は少しだけ混乱状態。

　佐伯さんはあたしに、あの時メアリーとメリルは邪悪な存在だと言っていた。

　だけど、ほんの僅かな時間だったけど、あたしは確かにメリルに出会った。

　振り向いた時のメリルの表情。

　その表情の中には、あたしには全然メリルの邪悪な影を見ることはできなかったんだ。

　すっかり光を落ち着かせた翠月を手に、佐伯さんがあたしに近づいてきた。

「ありがとう、神酒さん。やっと捕まえることができた。感謝するよ」

「違ったよ・・・」

　あたしはつぶやいた。

「あの子、メアリーじゃなかったよ。メリルって名前だった」

　なんとなくしっくりこない。でも、佐伯さんは上機嫌だった。

「そうか、メリルのほうだったか。だが、どっちにしても邪悪なのに変わりはない。メリルの捕獲で１つ仕事が終わったよ」

「・・・そうだね・・・」

　あたしはどうしても素直に喜ぶ気分にはなれない。

「ねえ、あの子を捕まえたから、その翠月はもう神父様に返してくれるんでしょ？」

「いや、まだだ」

「？」

「まだメアリーの捕獲が残っている。もう１つの人形をどうにかするまでは、まだこれは返せないな」

「・・・そうか・・・」

　佐伯さんの言うことは正論。

　あたしに反論なんかできるはずがない。

　結局その時、あたしは納得できないまま、何も言えないで家に帰るしかなかったんだ。

　　　　　　　　　　　　　　★

　神酒がいなくなり、一人公園に残った佐伯。

　彼は不気味に輝く翠月を見ながら、気味の悪い笑みを浮かべていた。

「こいつでもなかったか。だが、後は時間の問題だな」

　　　　　　　　　　　　　　★

　ダメだ！どうしてもしっくりこない！

　家に帰って、お母さんにたっぷりお説教された後、あたしは自分の部屋でぼんやりと考え事をしていた。

　頭の中にあったのは、もちろんメリルのこと。

　あたしは何度も繰り返し考えていたけど、どうもすっきりしない。

「助けて！」と叫んだ時のメリルの顔。

　ダメだ。どうしてもメリルが悪人なんて思えない！

「よし！」

　結局、あたしはある決心をして、こっそり自分の部屋を出た。

　そして、夜の鳳町に飛び出していったんだ！