人間６号 ２ 「伝輝とキバ組織」編

伝輝とキバ組織

試験が終わって ② 帰国

パーティーから一夜明けた受験生達は・・・

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　次の日の朝、受験生達はホテルの一階ロビーにポツポツと集まってきた。

「大きな荷物はこちらで預かって、まごころ町で返却します。

　手荷物だけ、しっかり持って行ってくださーい」

　キンイロジャッカルのクッキーが、引率者らしく声を出し、受験生達を案内していた。

　伝輝、カリンバは一足先にホテルを出て、港の方を見ていた。

　昨日と異なり、雲一つない天気だった。

　濃い空の青色と、海の青色が、遠くで一つになっていた。

　オッセー潜水艦が水上に姿を現し、受験生達が乗り込むのを待っていた。

「なぁ、カリンバ」

　伝輝は隣にいるカリンバの横顔を見上げた。

「何だ？」

「まごころ町に戻ったら、すぐに南ヨーロッパに帰るんだよね？」

「ああ。キバ訓練所の退会手続きをしたらな」

「また、会えるかな？」

「会わないだろ」

　予想外の返事に、伝輝は「えっ」と反応した。

「何で、そんなに素っ気ないんだよ。

　カリンバはまだ三歳で、寿命は二十年位あるんだろ。

　あと何年かたったら、俺は海外に行けるかもしれない。

　カリンバはすっかり大人になっているだろうけど、無理なことはないだろ」

「仮にお前が何年後かに南ヨーロッパに来たとしても、俺は会うつもりはないね」

「何でだよ・・・」

　伝輝は不満そうにカリンバから目をそらした。

　カリンバは、うつむいている伝輝を見て、ニッと笑った。

「まぁ、そう怒るなって。

　動物にもよるんだろうけど、俺は伝輝や皆に、今の俺の姿を記憶しておいてほしいのさ。

　この、今の若くて格好良い俺をな」

　そう言って、カリンバはワザとらしくポーズをとった。

　しかし、伝輝の表情は晴れずにいた。

「何だよ、何が不満なんだよ」

「カリンバには色々申し訳ないことしちゃったしさ。

　鬣とかボーンソードのこととか・・・」

「そんなこと、気にしていたのかよ。

　試験に合格する為には、必要なことだったんだ。

　仕方ないだろ」

　そう言われても、これから立派な鬣が生えようとしていたのに、ザックリとそれを切らせてしまった。

　祖父の形見とも言える、ボーンソードを二本とも粉々に折ってしまった。

　何年たったところで、弁償できるものではないが、それでも二度と会えないというのは、あまりにもやるせない。

「自分を責めるなって」

　カリンバはポンと、伝輝の背中を叩いた。

「そうよ。どうせ、すぐに元に戻せるんだし」

　背後から声がした。

　振り向くと、ありさが立っていた。

　つばの大きな白い帽子に、桜色のチューブトップタイプのワンピース。

　足元は、行きでみかけた飾りのついたサンダルだ。

　膝丈のワンピースの裾と、背中まである長い黒髪が、潮風に乗ってふんわり揺らめく。

「すぐ、戻るって？」

　ありさの女の子らしい姿に見とれるより先に、彼女の発言が気になった。

「あれ位、化け美容師か医者に診てもらえば、すぐに生やしてくれるもの。

　カリンバッたら、『信頼できる美容師以外に鬣を触らせたくない』って、ホテルに到着した途端、行きつけのサロンにインターネットで予約してたもんね」

　伝輝はカリンバを見上げる。

　カリンバは気まずそうに、額に手を添えていた。

「ボーンソードも、訓練中に折ってたの、二回ほど見たことあるわ」

「え！？」伝輝の目が見開く。

「まぁ、そういうことだ。

　遺言で、ノンノの骨はボーンソードにする為に、全部残して使うことになっていてな。

　まだまだ原材料はたくさんある。

　だから、伝輝は責任を感じる必要はないんだぜ」

　カリンバはニコニコしながら言った。

「この野郎・・・」

　伝輝の表情が、落ち込みから苛つきに変わっていった。

　カーッと、顔が熱くなる。

　よく考えたら、俺の髪の毛も化けで黒色に生え変わったじゃないか・・・。

　気付けなかった自分と、カリンバから必要以上に恩を着せられそうになった事実を知り、悔しくなった。

　しばらくカリンバと目を合わしたくなかった。

　　　　　◇◆◇

「ここにいたのか！」

　カリンバ、ありさ、伝輝の順に横並びで、海を眺めていると、ダニエルの声が聞こえてきた。

　途端に、ありさの眉間に皺が寄った。

「そのドレス、最高に似合っているよ。

　パーティーの時のパジャマ姿もキュートだったけど、今の方がもっと魅力的だ」

　寒気のする褒め言葉に、伝輝もありさも、表情を引きつらせる。

　ダニエルは気にもせず、メガネをピンと伸ばした指で、クイッと上げた。

　高級ブランドなんだろうなと思わせる水玉模様のシャツに、わざわざ黒ネクタイを緩く絞めている。

　背伸びしすぎの様な服装に、伝輝はどうしても違和感を抱いた。

「ありさ、ずっと君に話したいことがあったんだ。」

「じゃあ、ここで言って」

　ありさの気配りのない言葉に、ダニエルは困惑した。

　両横の雄二人をジロリと見る。

　しかし、二人は決して場を読んで、離れることはしなかった。

「うん、その・・・。

　僕はまごころ町に戻ったら、退会手続きをして、北アメリカに帰るんだけど、君も一緒に来ないか？」

「無理よ。

　私も帰ったら、色々やることあるし」

　ありさは気持ち良いくらいにバシッと断った。

「そ、そう。

　あ、じゃあ夏のバケーションはどうかな？

　日本列島じゃあ、比べ物にならない星空が見られるスポットに案内するよ」

　ダニエルが頑張って食い下がる。

「そうね、何年かしたら、友達と遊びに行っても良いかもね」

「と、友達？！」

　ダニエルはキッと伝輝を睨んだ。

「誰と来るつもりかい？」

「知らないわよ。

　その時、誰と友達なんか、分かる訳ないじゃない」

「た、確かに・・・」

　そう言って、ダニエルは再び伝輝を見る。

　今度は、優越感に満ちた表情だ。

　その友達が、伝輝と確定しなかったのが満足らしい。

「俺も行きたいな。

　グランドキャニオンに行ってみたい」

「はぁぁ！？」

　伝輝の発言に、ダニエルは顔を歪ませる。

「マリーとケインとジョンにも会ってみたいな。

　良いよな、ダニー」

　伝輝はいたずらっぽく微笑む。

「なっ！？」ダニエルの顔が真っ赤になった。

「このっ、ジャパニーズめ！　黙れ！」

　ダニエルは伝輝のＴシャツの襟ぐりを掴み、殴り掛かってきた。

　段差の淵に立っていたので、慌ててカリンバが二人を抑えようとする。

　バランスを崩した伝輝はその場で尻もちをついた。

　ダニエルはもう一発殴ろうと、拳を振りかざした。

「ん？」

　ダニエルの手が止まった。

　伝輝の顔は、怒ったダニエルよりも真っ赤になっていて、戻る様子がない。

　バランスを崩したのではなく、頭がボーっとして立っていられなかったようだ。

「伝輝？

　お前、熱あるんじゃないか？！」

　ダニエルの言葉に、カリンバとありさも伝輝を囲む。

　極度の疲労が原因とされる突然の発熱は、潜水艦内でも続き、帰国するまで伝輝は寝込む羽目になった。

　　　　　◇◆◇

　発熱まで至らずとも、疲労に襲われたのは、他の受験生も同じだった。

　潜水艦内での移動中、にぎやかになる様子はなく、皆ひっそりと身体を休めていた。

　そんな中、ドリアンは潜水艦の小さな丸窓から海底の様子を眺めていた。

「ドリアン」

　ベルントが現れ、隣の席に座った。

「早く手続きを済ませて、東南アジアに帰りたいな。

　グル―パー島で退会できれば、帰るのも楽だったのに」

「そうだな」ドリアンは静かに言った。

「皆、君を待っている。

　君はこの世界の未来を大きく変える存在だ。

　生命の誇りを今こそ蘇らせよう」

「大げさだな」

「そんなことはない。

　俺は君の可能性を信じている。

　俺だけじゃない、仲間達は全員そうだ。

　君の大いなる目標の為なら、命の全てを捧げるつもりだ」

　ベルントの瞳はキラキラ輝いている。

　ドリアンは穏やかに微笑み、内に秘めた複雑な感情を彼に伝えないように努めた。

　　　　　◇◆◇

「伝輝、起きて」

　誰かに呼び起され、伝輝は目覚めた。

　無機質な真っ白い天井。

　消毒液の香りが漂っている。

「熱はもう下がっているって。

　準備して、剛力所長のところに行くわよ」

　ありさの声が聞こえる。

　伝輝は身体を起こした。

　そこは、試験前によくお世話になった、キバ訓練所の医務室のベッドだった。

　その脇の椅子にありさが座っていた。

　彼女は、茶色のレジャージャケットを羽織っている。

「カリンバや、皆は？」

「とっくに、手続きを済ませて、訓練所を出ているわよ。

　受験生で残っているのは、私と伝輝だけ」

　胸に無理やり小さな穴を開けられた感覚がした。

　自分が寝ている間に、皆、訓練所を去ったのか。

　そして、二度と会えないかもしれないのか。

　伝輝は戸惑いを隠せなかった。

　せめて、カリンバとはちゃんと別れの挨拶を言いたかった。

「皆、あっさりしてるな。

　次に会う機会なんて、ないはずなのに」

「それが普通だもの。

　でも、伝輝は違うのよね。

　潜水艦でカリンバから聞いたわ。

　『また会いたいって言われて、嬉しいけどちょっと困る』って笑ってた」

　伝輝は悲しくなった。

　涙が出そうになって、ありさの前なので、必死にこらえた。

「伝輝の感覚はおかしいことじゃないわ」

　ありさは言った。

「また会いたい、とか、もっと一緒にいたいって気持ちは、種も寿命も関係ないでしょ。

　伝輝は、カリンバがそんな冷たい動物に思えるわけ？」

　伝輝はありさを見る。

　彼女は澄んだ瞳で伝輝を見つめていた。

　元々表情があまり動かない彼女だが、その瞳はとても温かかった。

　目元が熱くなり、再び視線をそらす。

「顔を洗って。

　剛力所長も待っているのよ」

　ありさはポンッと清潔なタオルを伝輝に投げた。

　顔のほてりをごまかすため、伝輝はすぐ傍の洗面台へ向かう。

「何で、剛力所長のところに行かなきゃ駄目なの？」

「進路について報告しないといけないからよ。

　私は、上級クラス進級だけど、伝輝はどうするつもりなの？」

　顔を洗っていた伝輝の手が止まった。

「進路？」

「そうよ。

　試験に合格したら、その後どうするかをちゃんと言わないと。

　剛力所長に認めてもらわないと、合格資格も正式にもらえないのよ」

　心臓がバクバク鳴る。

　このまま、上級クラスに進級して、キバ組織に入らないといけないのだろうか？

　訓練生達は良い奴らだったし、皆と過ごせて楽しかった。

　しかし、自分がキバ組織になるなど、絶対に嫌だ。

　自分はポンコツ先生の推薦で入り、退会は出来ないと言われた。

　訓練所を辞めることは、認められないのだろうか？

　不安いっぱいの表情を浮かべながら、伝輝はラムレザーのジャケットを羽織り、ありさと一緒に所長室へ向かった。

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次回が最終話です。