人間６号 ２ 「伝輝とキバ組織」編

伝輝とキバ組織

初めてのデート ③ ありさ来訪

　学校で、ありさに「優輝に会いたい」と、頼まれた伝輝は、その日の夜に夏美に相談しようとするが・・・

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　その日の夜、風呂上がりの伝輝は夏美と一緒に寝室で洗濯物を畳んだ。

　寝室に置いてあるベビーベッドには、優輝がスヤスヤと眠っている。

　昇平は、伝輝に続いて、入浴中である。

　伝輝は今がチャンスだと思い、夏美にありさの件を話すことにした。

「あのさ、お母さん。

　今度の土曜日って、優輝もお母さんも家にいる？」

「土曜日？　いるけど、何で？」

　夏美が押入れからアイロンとアイロン台を取り出しながら言った。

「うん・・・」

「どうしたの？」

　伝輝は言い出そうとするが、いざとなると恥ずかしくて中々声が出てこない。

「フンフンフ～ン」

　カラスの行水の昇平は、鼻歌混じりで脱衣所（洗面所）から出てきた。

「ん？」

　向かいの寝室のふすまが微かに開いている。

　中から、夏美と伝輝の声がする。

　昇平は中に入らず、廊下でその会話を聞いた。

「優輝に会いたいっていうクラスメイトがいるんだ。

　ヒトの赤ちゃんを見たことがないんだって」

「へぇー。良いわよ。何人位来るの？」

「一人だけだよ」

「そうなの。動物界での伝輝の友達って、まだ見たことないから、どんな子が来るか楽しみね」

「いや、別に友達って訳じゃないけど・・・」

　伝輝は小声でボソッと言った。

「時間もいつでも良いわよ。

　何なら、お昼前に来てもらって、家でご飯食べましょうよ。

　その子の種類は？　犬？　猫？」

「ヒトだよ・・・」

「そうなの！　じゃあ、一緒のご飯を食べられるわね。

　伝輝、その子に好きな食べ物とか、食べられないものとか聞いておいてよ」

「分かった・・・」

　伝輝は畳んだタオルを、押入れの中にある三段ボックスにしまいながら言った。

　夏美はスチームアイロンの水を補充しようと、立ち上がって寝室を出た。

　ふすまを開けて寝室を出ようとすると、目の前に昇平がいた。

「しょ・・・」

「シー」

　夏美が昇平の名前を言おうとした時、すかさず昇平はそれを止めた。

　昇平は黙ったまま、夏美に居間に来るように促す。

「どうしたの？　しょーちゃん」

　夏美は台所でアイロンの給水容器に水を入れながら言った。

　昇平は冷蔵庫から缶発泡酒を取り出し、プシュッとプルトップを開けた。

「今度の土曜日に伝輝の友達が遊びに来るんだな」

「やだ、聞き耳立ててたの？」

　昇平は腰に手を当て、立ったままグビグビと発泡酒を飲んだ。

　安っぽい鼠色の上下スウェット姿の昇平は、背が高いのもあり、電柱が居間のど真ん中に立っているようだった。

「友達が来る時間さ、一時半にしてくれよ。

　昼飯はいいじゃん、おやつ出してやれば」

「何でよ。折角来てくれるのに」

「俺がその時間なら、昼休みで仕事から抜け出せるからさ」

　昇平は再び冷蔵庫に行き、二本目を開けた。

「しょーちゃん、わざわざ戻って来るの？」

「賭けても良いぜ」

　昇平は二本目もグビグビと勢いよく飲んだ。

「その友達、女の子だ」

　口元についた泡を拭いながら、昇平は自信満々で言った。

　　　　　◇◆◇

　土曜日。

　ありさはまごころ荘前駅を出た。

　伝輝から二階の６号室と聞いていたので、カンカンカンと外階段を上った。

　４号室のドアの前で、白猫のエミリーが日向ぼっこをしていた。

　ありさが階段を上り終えると、エミリーはパンッと身体を起こした。

　尻尾と耳を真っ直ぐ上にし、毛を逆立てて、威嚇姿勢をありさに示した。

「シャー・・・」

　突然、猫に威嚇されたので、ありさは少し驚いたが、そのまま進んだ。

　何で、この猫、四足歩行で服を着ていないんだろう・・・

　ありさは不思議に思った。

　　　　◇◆◇

　６号室のドアチャイムが鳴った。

　伝輝はピクッと反応した。

　耳が赤くなる。

　夏美にばれない様に、慌てて玄関に向かった。

「あ・・・」

　ドアを開けた伝輝は、ありさを見て言葉を失ってしまった。

　鮮やかな青いニットキャップを被り、カーキ色のモッズコートをさっと羽織っている。

　ボーダーのカットソーと、モッズコートよりも丈が短いデニムショートパンツ。

　足元は太ももまで伸びた黒いソックスとカッチリとした黒いハーフブーツ。

　ソックスとショートパンツのわずかな隙間から、太ももの白い肌がチラリと光る。

　普段のブラウス・チェックスカートという優等生スタイルとは、全く違う、とてもカジュアルな姿だった。

　ピンク色とかリボンとか、そう言った女の子らしい要素がどこにもないのに、最高に可愛く見えた。

「お邪魔します」

　ありさは言った。

　伝輝は黙ったまま、ありさを居間へ案内した。

　優輝を寝かせたゆりかご型ベビーベッドの傍で、夏美はそわそわしながら待っていた。

　伝輝が居間のドアを開けた。

「いらっしゃい・・・え！？」

　夏美はありさを見て、口に手をやり、驚いた表情を見せた。

　その様子を見て、ありさは一瞬困った表情を浮かべたが、丁寧に頭を下げた。

「お邪魔します。伝輝君のクラスメイトの、ヒトのありさです。

　これ、どうぞ」

　ありさは手に持っていた紙袋を夏美に渡した。

「あ、ありがとう・・・。どうも初めまして、伝輝の母です。

　で、この子が弟の優輝です」

　夏美はあたふたしながら挨拶した。

　ありさは優輝を見下ろした。

　おしめを変えたばかりの優輝は機嫌よく、小さな目を開いてキョロキョロ動かしていた。

「わぁ・・・」

　ありさの表情がほころぶ。

「触って良いですか？」

「もちろん！　優しくそっと触ってあげてね」

　夏美が言った。

　ありさはそっと人差し指を伸ばした。

　優輝の頬をツンツンと軽くつつくと、パタパタと優輝は両手を動かした。

「可愛い・・・」

　ありさはじーっと優輝を見ていた。

「ちょっと、伝輝！」

　夏美がありさに聞こえないように、伝輝に話しかける。

「あの子、何者？　子役？　モデル？

　めちゃくちゃ綺麗な子じゃない！」

　夏美の慌てぶりは尋常ではなかった。

　もはや、女の子を連れてきたことを茶化すどころではなかった。

「あ、そうだね・・・」

　伝輝も困った顔をした。

「ありさちゃん、飲み物は何が良い？

　サイダー、オレンジジュース、紅茶もあるけど・・・」

　少しして、気を取り直した夏美が、ありさに尋ねる。

「ありがとうございます。紅茶が良いです」

　ありさはクルリと夏美の方を見て答えた。

　優輝の方に顔を戻し、ありさはゆりかごベッドの周囲をウロウロしながら優輝を見た。

　伝輝もそれに合わせて、ベッドの傍に立った。

「ねぇ、伝輝・・・」

　優輝を見ながらありさが言った。

「私、来ちゃまずかったかな。

　伝輝のお母さん、困ってない？」

　先程の夏美の反応を気にしたのだろう。

　伝輝はかえって申し訳ない気持ちになった。

「気にしなくて良いよ。

　その・・・、女の子が来たから、びっくりしているだけだよ」

　　　　　◇◆◇

　夏美が紅茶と、ありさが持ってきたクッキーをちゃぶ台に置いた。

　三人はちゃぶ台の周りに腰を下ろした。

「ただいまー」

　伝輝は飲みかけていた紅茶を思わずブッと吹き出してしまった。

　何で、昇平が帰ってきたんだ・・・？

　ベタベタと廊下を歩く音が近づいてくる。

　ガチャリと雑にドアが開き、昇平が居間にやって来た。

　動物園の作業着の上に、蛍光イエローのダウンを着ている。

　相変わらず、チャらい格好だ。

「おかえり、しょーちゃん」

「へへ、ただいま。

　お、その子が伝輝の友達・・・え！？」

　ありさを見た昇平は、先程の夏美と同じ反応を示した。

「長倉（ながくら）　澄華（すみか）！？」

　昇平は叫んだ。

　ありさが戸惑いの表情を浮かべた。

「あー、そうよ！　長倉澄華に似ているわ！」

　夏美が納得したように言った。

「長倉澄華って、あの女優の？」

　伝輝が言った。

「そうそう、昔、中学生の役でドラマに出ていたんだけど、その頃と確かに瓜二つだわ。

　私も、誰かに似てるなーとは、思っていたんだけど・・・。

　いや、そりゃあ、綺麗だわ」

　伝輝はありさを見た。

　ありさは先程と違い、明らかに困った顔をしていた。

　普段、動物界ではここまで自分の容姿について、言われることがないのだろう。

　けなされている訳ではないが、本人からすれば、どうすれば良いのか分からないはずだ。

「あの・・・」

　ありさはスッと立ち上がった。

「そろそろ、帰ります。お邪魔しました。」

「え、もっとゆっくりしてきなよ」

　昇平が言った。

「この後、用事があって・・・。

　伝輝、ついて来てくれる？」

「あ・・・うん」

　夏美と昇平は、目を見開いた。

　我が息子が、美少女に誘われた。

　伝輝は顔を赤くしながら寝室に行き、いつものカバンと青色のダウンベスト（破れたので買い直した）を取りに行った。

「行ってきます。」

　夏美と昇平は玄関で二人を見送った。

「ありさちゃん、また来てね。

　そうだな・・・木曜日なら、俺は休みの時が多いから、ぜひその時に」

　昇平が口元をだらしなく緩ませながら言った。

　ありさは何も言わず、ペコリと頭を下げて、伝輝と一緒に６号室を出た。

　ガチャリとドアが閉まり、昇平と夏美はファーを息を吐いた。

「ちょっと！　なっちゃん！

　聞いてないよ！　あんな可愛い子だなんて！」

「私も初めて見て、びっくりしたわよ！

　動物界って、レベル高いのかしら・・・」

　二人は、興奮しながら居間に戻った。

「いやぁ、伝輝があの子を彼女にするなら、俺はめっちゃ応援するぞ」

　昇平はちゃぶ台の傍にドカッと座って言った。

「気が早いわよ。

　二人のあの様子じゃ、伝輝はともかく、ありさちゃんは伝輝のこと、何とも思ってないわよ。

　単純に優輝に会いに来てくれたのよ」

「これがきっかけになってくれたら良いよな～。

　結婚してくれたら、絶対同居する」

　昇平がにへらぁと笑った。

「・・・しょーちゃん、長倉澄華がタイプだもんね。

　ああいう、細いけど胸はちゃんとあるタイプ。」

　夏美がムッとした顔で言った。

「好きだけど・・・。

　なっちゃんに会ってから、二の腕と太ももが太くても可愛いって思えるようになったよ」

　ドシッと、昇平の背中に夏美の蹴りが入った。