人間６号 ２ 「伝輝とキバ組織」編

伝輝とキバ組織

卒業試験 四日目 ⑦ 伝輝ＶＳダニエル（後編）

巨大なワニが、伝輝を丸呑みしてしまった・・・

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　光と音が断ち切られた真っ暗な空間。

　生温かい空気とネットリとした感触が全身を襲う。

　突然、足元の地面が崩れ、落とし穴に落ちる感覚がした。

　しかし、すぐに着地した。

　一瞬で身体が何かに吸い込まれたようだった。

　パニックになるところを救ってくれたのは、槍だった。

　握っていた槍を動かすと、カクンカクンと引っかかる感覚があった。

　槍の一部が外に出ているのだ。

「ウッ」

　伝輝が手足を動かそうとすると、背中の下がモゾモゾ動き、伝輝を低い天井に押し付ける。

　ベチョリと粘液が伝輝の顔に触れた。

　自分は大きな動物に飲み込まれ、口の中にいるのだと察した。

　背中で動いているのは舌だ。

　舌を動かして、自分を胃袋に押し込もうとしているのだろうか。

　丸呑みしようとしているなら、まだありがたい。

　歯で噛み砕かれる心配はないようだ。

　どっちにしろ、怖ろしい話だが。

　伝輝は槍を持つ手を動かした。

　何度か動かしていると、先程よりも槍の可動範囲が広くなっていった。

　幅は狭いが、上下にも動く。

　伝輝は肘を起点に槍を持ち上げた。

　同時に足も出来る範囲で上に蹴った。

　ググ・・・

　ほんの少しだが、天井（上顎）が動いた気がする。

　手ごたえを感じた伝輝は、一旦腕と足を下ろした。

　息苦しいが、気持ちを落ち着かせ、腕と足に力を集中させた。

　この動物が怒って、一気に飲み込もうとする前に、口を開けさせて外に出ないと。

　「消失」は使いたくなかった。

　この動物が、家畜なのかどうかは分からなかったが、命を奪うことはしたくなかった。

「フン！」

　伝輝は再び槍の柄と、自分の足を同時に上に持ち上げた。

　今度は身体強化を施し、力いっぱい天井を蹴り上げた。

　内側から、強い衝撃を受けた上顎は、その力に耐えきれず口を開けた。

　空間にゆとりのできた伝輝は、槍の柄を化けで半分の長さに切り落とした。

（柄は短い筒が複数つなぎ合わせて出来ている。

　筒の中には丈夫なワイヤーが通っており、伝輝はその接続部分とワイヤーを破壊した）

　短くなった柄を縦にし、開いた口に内側から噛ませた。

　自分が通れる位の隙間が出来たのを確認し、伝輝は足で口腔を蹴って外に這い出た。

「痛っ」

　外にでる瞬間、出口付近に生えていた鋭い牙や歯に、身体を削られたようだった。

　衣服やサポーターのおかげで、傷は深くないが、ハーフパンツがひっかかり、下着ごとずれて尻が半分出てしまった。

　伝輝はそれに気付かないまま、その場から下がった。

「な・・・」

　少し離れたところで、自分を飲み込んだ動物を見て、伝輝は言葉を失った。

　無意識に力が抜け、膝を落とした。

　まるで恐竜のような、巨大なワニが口を半開きにして、こちらを向いていた。

　尖った牙がズラリと並んでいる。

　よく自分は生きて出てこられたなと、驚いた。

「自力で脱出するなんて、思ってもみなかったよ」

　ワニの方から声がした。

「ダニエル？」

　ワニの頭上には左手のひらで顎を支え、寝ころんでいるダニエルがいた。

　このワニは、ダニエルのペットなのだろうか？

「驚いたよ。

　人間も、死を目前にした時には、多少は力を発揮するんだね」

　ダニエルはニヤニヤしながら言った。

「死に物狂いの脱出劇を見るのは、結構面白かったよ。

　尻丸出しなのに、まだ気付かないのかい？」

　ダニエルに言われ、伝輝はハッとしたように、パンツを上げた。

　恥ずかしさで顔が赤くなる。

「お前も最低だな。

　俺が邪魔だからって、まさか本気でペットの餌にしようとするなんてな」

　伝輝は怒りを込めて言った。

「俺が化けで、ペットを攻撃したら、どうするつもりだったんだ？」

「ペット？

　ああ、君にはこれが本物に見えるんだ。

　光栄だね」

　そう言ってダニエルは、身体を起こした。

　右手首から先が見えない。ワニにくっついているみたいだ。

　瞬く間にワニは小さくなり、前にかざしたダニエルの右手の形になった。

　ダニエルは右手の親指を下に、残り四本を上に来るようにかざしていた。

　パクパクと上下に指を動かす。

　それはまるでパペットの口を動かしているようだった。

「化け・・・？」

「モデルは、君の言う通り、昔飼っていた家畜のナイルワニだよ。

　とっくに死んじゃったけど、革を加工して、いつも身に付けているんだ」

　ダニエルは、コートのベルトにそっと触れた。　　　

「分かったかい？

　消失と身体強化がやっと出来る程度の君とは、レベルが違うんだよ。

　君を餌にする？

　そんな不味そうなもの、頼まれたって僕の大事なペットに食べさせられないよ」

　悔しいが、ダニエルの化け能力の高さを知った伝輝は、何も言い返せなかった。

「ん？」

　ダニエルは自分に足元に、バラバラになった槍の他に、紙切れが落ちているのに気付いた。

　伝輝はそれが、カリンバから受け取ったメモだとすぐに分かった。

　恐らく、ナイルワニの口から出てくる時に落としたのだろう。

　紙切れを広げたダニエルは、プッと噴き出した。

「何だ、コレ？

　カリンバからのメッセージかい？

　随分と気持ち悪いと言うかダサいと言うか・・・」

　ダニエルは紙切れをヒラヒラと指先で動かした。

「『Ｂｕｔ　Ｉ　ｂｅｌｉｅｖｅ　ｙｏｕ』

　君達は、ポエムのやり取りでもしているのかい？」

　ダニエルが小馬鹿にしながら言った言葉が、日本語で伝輝の脳に伝わった。

『だが、俺はお前を信じる』

　密林に入る直前、カリンバが伝輝に渡したメッセージ。

　日本語が書けない代わりに、一言の英語を遺したのだろう。

　伝輝はコソッとジャケットの内ポケットの中を見た。

　カードは二枚入っていた。

　あの野郎、散々俺をカモだとか、狙われやすいって言ってたくせに。

　伝輝は立ち上がった。

　無意識に口元に笑みがこぼれる。

　思わぬ期待をかけられた以上、やられっぱなしじゃいられない。

　　　　　◇◆◇

「さてと、遊びは終わりだ。

　試験が終わったら、カリンバに甘い言葉で慰めてもらうと良いさ」

　クシャッとメモを丸めたダニエルは、伝輝に歩み寄ってきた。

　右手がニュニュニュと伸びて変化する。

　淡いまだら模様が施された、青緑色ヘビが現れた。

「美しいだろう。

　このアオダイショウのモデルとなった家畜は、僕の部屋に標本として大事に飾っているよ」

　アオダイショウは、地を這い、伝輝に近付いた。

　その様は不気味だったが、伝輝は冷静だった。

　先程のナイルワニもそうだが、これも本物ではない。

　ダニエルが操っている人形のようなものだ。

　野生の本能で、命を奪われることはないだろう。

　伝輝はダニエルに飛びつこうとした。

　だが、ヘビが伝輝の足に絡みついた。

「くっ」

　バランスを崩しかけたが、伝輝は踏みとどまった。

　ヘビが伝輝の胴体も締め付けようと上ってきた。

　伝輝はゾワゾワと身震いした。

「これ以上、お前の好きにさせるもんか！」

「！？」

　伝輝はヘビの身体を持ち、思いっきり自分に引き寄せた。

　ヘビの延長上にある右腕を引っ張られたダニエルは、伝輝の方へ倒れかかった。

　バカッ！

　伝輝の右拳が、ダニエルの頬に直撃した。

　締め付けられていたアオダイショウが姿を消した。

　ダニエルは、地面に倒れた。

「人間め・・・」

　頬をさすりながら、ダニエルは伝輝を睨んだ。

「化けは、精神のコントロールが大事だって、キツネの先生が言ってたな」

　伝輝はニヤッと笑った。

「折角だ。

　もう一枚(・・・・)、手に入れてやる！」

　　　　　◇◆◇

　顔を殴られたダニエルは、メガネをかけ直した。

「やり方が乱暴だな。

　もっとスマートにできないのかな？」

「本当の狩りは、そんなオシャレにできるもんじゃねーんだよ。

　ダニエルこそ、試験が終わったら、家畜の雌コブラでも、持って帰って可愛がると良いよ」

　ダニエルの眉がピクッと動いた。

　右手が再び伸び、ヘビの頭が伝輝に襲いかかった。

「ウワッ！」

　アオダイショウは、太いムチのように、ビュンビュンと不規則な軌道を描いて攻撃した。

　伝輝は避けるのに必死で、ダニエルに近付くことが出来ない。

　ビシビシとアオダイショウは、激しく地面に顔や胴体を打ち付けている。

　しかし、ダニエルは無表情のままだ。

　アオダイショウが受けている痛みや衝撃を、ダニエルは感じないのだろうか？

　だとすれば、好都合だ。

　伝輝は右手の平に力を集中させた。

　バチバチと音が鳴る。

　数字の６が、伝輝の目にくっきりと見えた。

　バチィン！

　隙を突かれて、脇腹にアオダイショウの一撃を受けてしまった。

　伝輝は地面に転がった。

「僕を甘く見るなよ。

　何度も言うが、君とは格が違うんだ」

　息を荒げながら、ダニエルは言った。

　伝輝はうずくまっている。

　アオダイショウはズズズと伝輝の身体に巻き付いた。

　両腕も締め付け、伝輝の身体を起こす。

「カードは頂くよ」

　ダニエルはそう言うと、アオダイショウの身体を上下にずらし、伝輝のジャケットの胸ポケットが見える状態にした。

　バチバチッ！

　アオダイショウの身体から煙が昇った。

　焦げたような臭いが漂ってきた。

「何だ？」

　ブチブチブチと、伝輝はアオダイショウの身体を引きちぎった。

「な！？」

　無理矢理化けを消されたダニエルは動揺した。

　伝輝はダニエルのコートの襟を掴んだ。

「やめろ！」

　ダニエルは、伝輝の手首を掴んだが、足を刈られ、倒れてしまった。

　背中に痛みが走る。

　続いて伝輝は、ダニエルに覆いかぶさるように乗っかり、左腕を彼の首に回して襟を掴み、両側から下半身を押さえ、足首を絡ませ、寝技を決めた。

　バチバチと鳴る右手は、ダニエルの左手を持っていた。

「こっちの手は、痛みを感じるのか？」

「ひぃぃぃ！」

　怯えた声を聞いた伝輝は、ダニエルが化けられるのは右手だけだと確信した。

　首に回していた左手をダニエルのコートの胸元に移動させる。

　暗い密林の中でも、キラリと反射する銅カードを取り出した。

「このカードは俺のものだ！」

　伝輝はニヤッと笑った。　　　　　　

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先の話にて、ダニエルのコートの襟とベルトはアリゲーターだという表記がありました。

襟とコートは取り外し可能で、試験用ジャケットにも、ダニエルは縫い付けています。

そうなると、ナイルワニの革がベルトになっているのは、おかしくなってしまいます。

ナイルワニはクロコダイルです。

先の話の方を訂正しました。襟とベルトはアリゲーターとクロコダイルを使用しています。

ダニエルは、色んな種類の爬虫類を飼っていて、寿命を迎えたペットの革を小物に変えているのだと思います。

事前確認が至らず、大変失礼いたしました。