人間６号 ２ 「伝輝とキバ組織」編

伝輝とキバ組織

卒業試験 二日目 ② 食事

試験二日目。夜の湖で、伝輝は、獲物となる老イノシシに立ち向かう・・・

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　老イノシシは、自分が走る先に伝輝がいることに気付いていないのか、まっすぐ突き進んでくる。

　伝輝は槍を振りかざした。

　ガシッ！

　刃先がしっかりと地面に刺さり、槍は勢いよくしなった。

　その動きを利用し、伝輝は上空に身体を持ち上げる。

　自分の身体の下を、イノシシが通過しようとする。

　伝輝はタイミング良く、イノシシの上に覆いかぶさるように抱きついた。

「ブフォッ！」

　突然の衝撃と重さに、イノシシは鳴き声のようなものをあげた。

　背中の違和感を振り落とす為に、イノシシは右往左往に走り回った。

　頭を動かし、角を振りかざそうとする。

　伝輝はイノシシが背後を向きかけた隙に、槍の柄をイノシシの口に噛ませた。

　猿轡をつけられたような状態になったイノシシは、ますます興奮し始めた。

　臭い息が伝輝の腕や顔にかかる。

　ありさは麻酔銃を構えて、伝輝とイノシシが格闘する様子を見ていた。

　伝輝が力負けし、イノシシが伝輝を振り落とす瞬間を狙った。

　この距離から麻酔銃を発射すると、衝撃でイノシシの身体に、程度の大きな銃痕が残ってしまう。

　しかし、これ以上離れたところからの射撃は、伝輝に当たってしまうかもしれない。

　己の射撃技術を踏まえて、ありさは最も最適な距離を保っていた。

　自身の呼吸が熱い。

　ありさは冷静になろうと努めた。

　バタン！

　イノシシが倒れた。

　カリンバは身を乗り出して、イノシシの方を見た。

　まだイノシシは動いている。

　横たわった状態で、身体を転がし、へばりついた塊を剥がそうと必死だった。

　その塊である伝輝は歯を食いしばり、槍を握り続けた。

　足に力を入れ、どんなに地面に叩きつけられても離れなかった。

「やるな、あいつ・・・」

　カリンバは口元をほころばせた。

「うくっ・・・！」

　伝輝は考えた。

　ドリスと源次郎との特訓では、どちらかがギブアップするまで続いた。

　だが、今回の相手は、試合しているとは思っていない。

　自分の命を狙われていると分かっている。

　本能が、「諦める」ことをさせない。

　自分も、これを試合やゲームだと思ってはいけない。

　これは狩りだ。

　動きだけではなく、息の根を止めないと。

　腹が減った。

　バチバチ！

　伝輝は左手を柄から離した。

　手刀でイノシシの側頭を強打した。

　化けによる「身体強化」が、伝輝の手を保護し、通常よりも強い力でイノシシにダメージを与えた。

　イノシシは動きを止めた。

　伝輝は慎重にイノシシから離れた。

　槍の柄は、ヨダレでベトベトになり、所々削れていた。

「良いぞ！　伝輝！」

　カリンバが二足歩行姿に戻り、イノシシに近付いた。

　イノシシの口を上下から掴み、右手で背中に装備していた双剣の一本を抜き出した。

　真っ白な刀身は、まるで陶器のようにツルツルしているが、刃物のような輝きはなかった。

「すぐに血抜きをして、捌くぞ」

　そう言ってカリンバはイノシシの首元、頸動脈を切った。

　ドクドクと血が流れ出る。

「ウ・・・」

　伝輝は一歩退いた。

　しかし、今回はこの目でちゃんと見届けようと思った。

　このイノシシは、自分自身の手によって、命を奪われたのだ。

　自分は、何てことをしてしまったんだろう・・・

　伝輝の中で、罪悪感が生まれた。

　左手が震え出したのを、伝輝は見た。

「水で洗いながら、解体していくぞ。

　二人とも手伝ってくれ！」

　カリンバはイノシシを抱きかかえた。

　ありさはササッと近づき、銃を背中に背負い直し、サバイバルナイフを取り出した。

「伝輝も、早く！」

　湖のほとりに向かおうとするカリンバが伝輝を呼んだ。

　しかし、伝輝は動けなかった。

　泣きそうな顔になっているのを、カリンバは見た。

「人間は、訳がわからねぇ・・・」

　カリンバは軽く舌打ちをした。

　だが、そうは言ってられない。

「お前は見てるだけで良いから、来い！」

　カリンバは伝輝に言った。　

「待って、カリンバ。

　それじゃあ、点数が上がらない。

　一人の一連の行動の流れに対して、点数はつけられるのよ。

　イノシシを狩った伝輝が捌いて食べて、残りを提出するまでしないと二十点にならないわ」

　ありさが言った。

「どうせその二十点は伝輝個人に入るんだ。

　だったら、俺はこの後、自分一人で提出までやるさ。

　お前も腹減ってるだろ。

　このイノシシは三人で食べちまおう。

　余ったら、俺が出す分と一緒に提出しよう。

　投棄して、減点になるよりはマシだ」

　カリンバはありさを見て言った。

　ありさは渋々うなずいた。

「お前が狩ったんだ。

　最後まで責任持って、見届けろ！」

　カリンバの言葉に、伝輝は唇をかみしめた。

　そして、二人の元へ歩いた。

　　　　　◇◆◇

　カリンバは、白い刀身の剣で、イノシシの腹を裂いた。

　内臓を取り出し、しっかりと洗う。

　ありさはカバンから大判の紙を取り出した。

　適当な大きさに破り、洗った内臓の一部を紙で包んでいく。

　剣は、イノシシの肉や皮に滑り込み、イノシシはやがて、枝肉の状態になっていった。

　伝輝は、時々吐き気をもよおしたり、反射的に目をつぶったりしながら、二人の解体作業を見た。

「伝輝」

　ありさが不意に声をかけた。

「湖から少し離れたところに、穴を掘ってくれる？

　提出しない内臓や破片を埋めるから」

　伝輝はピンと背筋を伸ばし、パタタタとその場を離れた。

　地面が硬くなさそうな場所を選び、槍の柄の先でゴシゴシ掘った。

「伝輝！　火を起こしてくれ！

　穴掘りはありさと交代！」

　カリンバが湖のふもとから大声で言った。

「りょーかいー！」

　伝輝が返事すると、すぐにありさがやって来た。

　ありさの服は濡れていた。

　それが、湖の水なのか、血なのか、はっきり区別はできなかった。

　　　　　◇◆◇　

　赤い肉の塊と化したイノシシを見て、伝輝は空腹を思い出した。

　そんな自分がちょっと嫌だと思った。

　カリンバは双剣で肉の両端を刺し、蒲焼きのように、たき火の炎であぶりながら肉を裏表まんべんなく焼いた。

　焼く前に、持参していた白ワインをたっぷり肉にかけ、焼いている途中で塩コショウを振りかけた。

「肉を美味くするなら、この白ワインは欠かせないぜ。

　臭みがとれて、柔らかくなるんだ」

　カリンバの垂れそうになった涎をぬぐいながら言った。

　焼いた肉は適当な大きさに切り分けられ、それぞれの前に敷いた紙の上に置かれた。

「それじゃあ、食うぞ」

　そう言うと、カリンバは胸の前で十字を切り、両手を握った。

「お祈り？」

　伝輝が言った。

「あ、うん。

　俺のｎｏｎｎｏ（ノンノ）が、趣味で人間界のキリスト教ってのを、勉強してたんだ。

　別に俺はクリスチャンじゃないし、細かいことまで分からないけど」

　ｎｏｎｎｏのという単語が、伝輝の耳に「おじいちゃん」という言葉として入ってきた。

「普段はやらねぇけど・・・。

　自分で狩った獲物を食べる時は、ついやっちゃうんだ。

　通常の食事なら、俺に食べられるまでの間に、きっと色んな動物に感謝されてきていると思うんだ。

　でも、このイノシシは俺達によって命を奪われ、そのまま食われる。

　俺達が感謝しないと、このイノシシに失礼だろ。

　・・・って、ノ・・・祖父が言ってたんだ」

　カリンバは何だか照れくさそうに話した。

　恥ずかしさを紛らわす為か、カリンバは豪快に素手で肉を掴み食べた。

　伝輝も合掌をし、「いただきます」とはっきりとした声で言った。

　こんなにも「いただきます」と思ったのは、初めてだった。

　ふと、メルを食べた日を思い出した。

　ありさは二人の様子をポカンと見ていた。　　

　　　　◇◆◇

　カリンバの言った通り、不思議なくらい美味しいと感じた。

　独特の臭みや風味は残っているが、気にならない。

「好きなだけ食えよ」

　カリンバは口をモゴモゴ動かしながら、新たな肉を双剣に刺し、あぶり焼いた。

「その剣ってさ。

　パッと見、切れそうに見えないけど、良く切れるのね」

　ありさが言った。

「ああ、確かにこの剣は切れないなぁ」

　そう言うと、カリンバは一本肉から抜き、伝輝の頭をポンを剣で叩いた。

「うわぁ、何するんだよ！」

　伝輝は持っていた肉を落としてしまった。

「ああ、落とすなよ・・・」

　カリンバはその肉を拾って口に入れた。

「切れてないだろ。

　背中の方じゃないぜ。持ってみろよ」

　伝輝はカリンバから白い刀身の剣を受け取った。

　オモチャのようにそれは軽かった。

　カリンバの横に置いてある肉を切ろうとしてみたが、全く切れない。

　それは木刀のように、ただ肉に当たっているだけだった。

「全然、切れないんだけど」

「そんなはずないわよ。

　その剣で、イノシシを解体したのよ」

　伝輝がぼやくと、ありさが言った。

「そう。これは特別なんだ」

　カリンバは伝輝から剣を受け取った。

「普通に持っているだけでは、この剣は切れない。

　だけど、こうすれば・・・」

　バチバチバチ・・・！

　カリンバは「身体強化」を行った。

　その状態で、焼いていた肉に刀身を当てた。

　すると、肉はストンと切れ、カリンバの足元に敷いていた紙の上に落ちた。

「どういうこと！？」

　伝輝とありさは身を乗り出した。

「骨の剣、ボーンソードだ。

　刀身も柄も、全てライオンの骨で出来ている。

　俺が身体強化をすると、その効果が剣まで及ぶんだ」

　カリンバは説明した。

「すげー！　俺もやってみたい！」

「悪いな、伝輝。

　これは、俺以外の動物はできないんだ。

　この骨は祖父の骨だ。

　血縁があるからこそ、身体強化が上手く伝わるそうだ。

　細かい仕組みはよく分からないけど」

　ニヤッとカリンバは微笑んだ。

「食えるだけ食ったら、残った肉と内臓を提出しに行こう。

　東の港にある、管理棟に向かうぞ。

　火山と岩群を避けて、ぐるーっと、草原を進むことになるから、今のうちにしっかりスタミナつけとけ」

　その後、三人は無言で肉を食べ続け、火の始末をした後、夜の草原を再び歩き始めた。