人間６号 ２ 「伝輝とキバ組織」編

伝輝とキバ組織

キバ訓練所 ④ 訓練生達の実力

伝輝は、キバ訓練所の指導員である、キンイロジャッカルのクッキーに、身体強化について教わるが・・・

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「聞いてー」

　クッキーが手を叩き、散らばっている訓練生達の視線を自分に向けた。

「準備が出来た動物から、板を割ってください。

　自己申告ノルマが達成したら、残りの午前時間は自由時間とします」

「まじでー！　クッキー、気が利いてるじゃん」

「クッキー、サイコー！」

　訓練生達は意気揚々と声を上げた。

　クッキーは訓練生達に目上という扱いは受けていないようだ。

「クッキー、私、銅板一枚を割るわ」

　一番に声をあげたのは、ありさだった。

　伝輝はドキッとした。

　ありさも身体強化ができるのか。

「はい、ではやってみて」

　クッキーは手袋をありさに渡した。

　ありさは伝輝と同じく手刀で、軌道を確認した。

　バチッ！

　ありさの右手から音が鳴り、シュッと手刀で板の面を打ち付けた。

　面にありさの手が触れた瞬間、板は割れ、上下真っ二つになった。

　コンクリート破片を散らしながら、ありさは右腕を最後まで綺麗に振り切った。

「ふぁー・・・」

　ビクともしなかった板が、女の子の手によって、いとも簡単に割れてしまった。

　伝輝は驚きで言葉が出なかった。

「はい、クリアだね。休憩してよし」

　クッキーに手袋を渡し、ありさはスタスタとその場を去った。

　出口へ向かう途中に、ダニエルがありさに近付き、話しかけた。

「見事なコントロール技術だね。

　僕がアドバイスすれば、もっと沢山割れるようになるよ」

ダニエルはピンッと伸ばした指先で、クイッと眼鏡をあげた。

「ありがとう。

　でも、私、身体強化は必要最低限のレベルで良いから、結構よ」

　ありさは澄まし顔を一ミリも崩さず答え、出口まで歩いて行った。

　ダニエルはありさの後ろ姿を見ながら、ありさに気付かれないように、眉間に皺を寄せた。

「あの女・・・

　調子に乗りやがって・・・」

　　　　◇◆◇

「どうだった？　伝輝君」

　クッキーが言った。

「身体強化が出来れば、実際の体格とは関係なく、力が発揮できるんだよ。

　折角だから、皆が身体強化して、板を割る様子を見てごらんよ」

「次、俺やりまーす」

　カリンバがクッキーに言った。

「俺は銅板二枚ね」

「はいはい」

　クッキーは銅板二枚をカリンバの前に用意した。

　銅板二枚は面と面をピッタリ重ねて立てられ、厚みがさっきの倍のコンクリートの塊になった。

　カリンバの身長に合わせているのか、ありさの時より大きく二メートル四方の板だった。　

　簡単に運んでいる辺り、クッキーはごく普通に身体強化を使用しているのだと、伝輝は思った。

　手袋をはめたカリンバは、手刀であっさり二枚の銅板を真っ二つにしてしまった。

　ドシンドシンと、床に落ちるコンクリートの塊の音は、確かに重いものだった。

「はい、クリアだね」クッキーが言った。

　カリンバはニッと笑った。

「銅板なんて、情けないな」

　雌ライオンのジャンヌが現れた。

「良いんだよ。この手は剣を握るものなんだ。板割りで痛めたくない」

「そんな甘い考えが、キバ組織に通用すると思っているのか？

　クッキー、銀板二枚を用意してくれ」

「ほいほい」

　クッキーは右上角に銀メッキを施している二メートル四方のコンクリート板二枚をぴったり重ねて用意した。

「マジかよ」

　カリンバが言った。

　ジャンヌは銀板の面と向かい合い、ボクシングの様な構えをした。

　スースーと呼吸を整え、ジャンヌは右拳を銀板の面の中央に打ち付けた。

　バリッ！　ビキィ！

　板の面は中央から放射線状に亀裂が入り、二枚目の板も亀裂が入り、板がバラバラの塊と化した。

「お見事、クリアー」

　クッキーが気の抜けた声を出した。

「すげーな、ジャンヌ」

　伝輝と一緒に傍らで見ていたカリンバが言った。

「フン、ボクは君には絶対に負けないからね・・・

　うっ・・・」

　手袋を外したジャンヌは、顔をしかめた。

　右拳から血が滲んでいた。

「無理し過ぎよ、ジャンヌ。手を見せて」

　パッと、マスクをつけた雌ライオンのクララが、ジャンヌに近付き、彼女の右手を持った。

　クララがジャンヌの右手を撫でると、傷が癒えていった。

「化け治療だ・・・」

　伝輝は、クララがタカシと同じことをしていることに気付いた。

「私は化け医者を志しております。

　人間の皮膚は、どの程度の衝撃で破れるのか、どの程度の治療で回復するのか、非常に興味深い分野でございます。

　あの、もしよろしければ、貴方の腕を私の爪で引っ掻いてみたいのですがいかがでしょうか？

　もちろん、その後はちゃんと治しますので・・・」

　クララはジャンヌの治療を施しつつも、ギラギラした目で伝輝を見ながら、マスク越しにブツブツ言った。

「クララ、落ち着くんだ。それはまた今度にしな」

　ジャンヌがクララに言った。

　　　　◇◆◇

「次は誰が割りますかー？」

　クッキーはカリンバやジャンヌが割ったコンクリートの塊を拾って集めながら言った。

　クッキーのところに、黄色いバンダナをつけたハイエナが、タイヤ付きの大きな箱を押しながら現れた。

「バラ！？」

　伝輝はハイエナを見て、思わず声を出してしまった。

　見た目がバラに似ている。

　しかし、バラよりも体が小さく、あの獲物を狙うような威圧感もなかった。

「バラおじさんを知っているの？」

　まだあどけない、少年の声をしていた。

「いや、あの・・・」

　伝輝は何と答えて良いか分からなかった。

「ハラミ、箱を持ってきてくれて、ありがとう。

　彼は俺のちょっとした知り合いで、以前同僚のバラの話をしたことがあるだけだよ」

　クッキーがフォローするかのように、間に入ってくれた。

「ふーん。

　ねぇ、クッキー、俺のノルマは、この塊を拾って回収するお手伝いってことで良い？」

「良いよ。俺も助かる」

　そう言って、クッキーとハラミと言う名のシマハイエナの少年は、ヒョイヒョイとコンクリートを拾って箱に入れていった。

　破片と言っても、元々何百キロもあったものだ、軽いはずがない。

　ハラミもクッキーと同様、身体強化ができるのだろうと、伝輝は思った。

「次は僕がやります」

　ダニエルが近づいて言った。

「お、新入生君、チャレンジかい？」

　クッキーが言うと、周りの訓練生達もダニエルを見た。

　ダニエルは余裕の表情で眼鏡をクイッとあげた。

「僕は、銀板三枚でお願いします」

　周囲から「おー」と歓声があがった。

「はーい」

　クッキーとハラミが一メートル四方の銀板を三枚重ねて用意した。

　厚みは一メートル近くに達している。

　ダニエルは手袋をはめ、ジャンヌと同じく拳を構えた。

　バチバチ・・・！

　右手から音がし始めた。

　ビシ！　ビキキキキ・・・・！

　一枚目は拳から中心に亀裂が走り、二枚目三枚目は、横に亀裂が入って割れた。

　板を割ってすぐ、ダニエルは三枚目の板に近付き、そっと左手で押さえたので、三枚の板は倒れることなく、割れたままその場で止まった。

「お見事ー！　しかも、散らからないように配慮してくれてありがとうね！」

「当然のことです」

　ダニエルはピンと伸びた左手の指で再び眼鏡をクイッと上げた。

　手袋を外した右手は、格好つけるようにジャージのポケットに入れている。

　横目でチラリと伝輝の方を見る。

　その眼は、完全に伝輝を見下していた。

「やるなぁ、新入生」

　カリンバが言った。

「何で、あんなに化けができるんだろう？　ここに来たばっかりなのに」

　伝輝は明らかに見下されたことを感じ、少し不快な気持ちになっていた。

「ありさが言うには、ダニエルの家は、化けの指導教室を行っているらしい。

　小さい頃から、化け能力も技術もしっかり身に付けているだろうな。

　ここの訓練所は、予め化けの心得がないと入会できない。

　あいつみたいな、初めっからエリートがいてもおかしくないのさ」

　ポンッと、カリンバは伝輝の肩に手を乗せた。

「同期だからって、気にするな、もともとのバックヤードが違う。

　あいつは、お前を意識しているみたいだけど、他の動物と自分を比較するなんて、無意味なことだよ。

　お前は、自分の上達だけを考えれば良い」

　カリンバの言葉はとても心強いものだった。

　ダニエルはソソッと、ドリアンとベルントがいる場所に行った。

「やるな、新入生」

　ドリアンが落ち着いた声で言った。

「フフ、成績トップと聞く貴方にそのように言ってもらえて光栄です」

「今後は、板の枚数を減らして、純粋に強化した腕力だけで、割る訓練をした方が良いぞ」

　ダニエルはビクッと肩を震わした。自分より背が低いドリアンを見下ろす。

　ドリアンはダニエルを見ずに、ノシノシとクッキーの方へ向かった。

　ダニエルはコソッと、ポケットから右手を出した。

　まだ、右手の緑色の鱗は完全に消えていなかった。

　　　　◇◆◇

「クッキー、金板を用意してくれ」

　ドリアンが言うと、ダニエルの時よりも更に大きな歓声が上がった。

「何枚？」

　ドリアンは手袋をはめながら言った。

「三枚だ」

　クッキーとハラミが板を用意している間、伝輝とカリンバは銅板・銀板・金板が並んでいるところに行った。

　見た目も厚みも変わらない。

　伝輝は左手で三種類のコンクリート板を触ってみた。

「あ・・・」

　触れた感触はコンクリートなのだが、コンコンと軽く叩くと、銀・金板の密度の高さを感じた。

　硬さが全然違うような気がした。

「加工しているから、普通のコンクリートよりもかなり硬いよ。」

　カリンバが言った。

　右上角に金メッキが貼られた一メートル四方の板三枚の前に、ドリアンは立った。

　長い右腕をグッと構える。

「フンッ！」

　ビキビキビキ・・・！

　ドリアンの右腕が、大きく膨らみ始めた。

　ドリアンは右拳を振り上げた。

　ドーン！

　三枚の板は割れるというより、破壊された。

　ドリアンの拳から発せられた衝撃が、広い室内に伝わり、床から振動が走った。

「さすが！　凄いね、ドリアン！」

　クッキーがパチパチと手を叩きながら言った。

　自然と周りからも拍手が起き、伝輝とカリンバも拍手した。

　ドリアンは黙ったままノシノシと元の場所に戻った。

　現実離れした力を目の前にして、伝輝は興奮した。

　体が熱くなり、拍手する手の平に熱がこもった。

　　　　◇◆◇

「凄い、凄いよ！」

　伝輝はカリンバに言った。

「ああ、そうだな。

　ん？」

　拍手を続けていた伝輝を見て、カリンバはジッと伝輝の手の方を見た。

「お前、手の平が赤いぞ？」

「え？」

　伝輝はカリンバに言われ、拍手を止めて両手の平を見た。

　右手の平には「６」の数字が浮かんでいる。

「アザか？　何か「６」の数字に見えるな」

　カリンバは不思議そうに言った。

　伝輝の興奮は一気に冷めていった。

　忘れていた。

　この「６」の数字は、まごころカンパニーが自分が人間６号であると識別する為につけたものだ。

　化けによって施された数字は、一般の動物の目には見えない。

　化け能力者であれば、それを見ることができるのだ。

「これは・・・」

　伝輝は焦って、右手を隠すように背後にあった板に触れた。

　バチッ！　バリバリバリ！

　伝輝が触れた一枚の板は、ガラスのように砕けた。

「え！？」

　隣にいたカリンバ、訳が分からず呆然としていた。

「大丈夫？！」

　クッキーとハラミが近づき、テキパキと砕けた破片を拾い始めた。

「すみません」

　伝輝は青ざめた顔で、クッキーに謝った。

「化けで割っちゃったんだね。

　ちゃんとコントロールできるようにならないと、危ないよー」

　クッキーは優しい声で言った。

　破片を拾う中で、メッキがついた塊を見つけた。

　メッキの色を見て、クッキーは驚いた。

「見たか、ベルント」

　離れたところで、伝輝達の様子を見ていたドリアンが言った。

「ああ」

「あの新入生が割った板は、金板だった」

「そうだな」

「身体強化は、技術だ。

　あいつは、化けの力であの板を粉々にしたってことは、潜在能力は相当高いだろうな」

　ドリアンは微笑んだ。

　ドリアン含め、訓練生達は伝輝の方をじっと見ている。

　緊張感が走り、今までの気楽な雰囲気は消えていた。

　ダニエルはグッと唇をかみしめた。

「素人のくせに・・・あの野郎・・・」

　伝輝は、周囲の視線に気づく余裕もなく、クッキーとハラミに申し訳なさそうに、その場に立っていた。