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第二頁「章の日常」

　一時間目は英語か……。

　朝から運動して目が覚めたせいか、あまり眠くはないが―――退屈だ。

　華先生だから何とかおもしろおかしくやってくれているけど、

　他の先生だったら、多分すぐ寝てしまっているだろう。

　「ふあぁ……」

　前言撤回、やっぱり眠い。

　華先生の授業だろうがなんだろうが、眠いものは眠い。

　正直な話、国語と体育以外の授業は全部眠い。

　「それじゃあこの英文を……そこであくびしてる、桜井に訳してもらおうかな？」

　「うぇ！？」

　運悪くあくびの現場を目撃されてしまい、当てられてしまった。

　「夜更かししたツケが回ってきたわね、章」

　立つ時に、隣の席の茜ちゃんに皮肉を言われたのが悔しい。

　それにしても……参ったな、予習してないや。

　まあ、予習なんて、数えるほどしかしたことないけど。

　「え〜と―――」

　口からでまかせを発する。

　黙ってるよりはマシだろう。

　「……予習してないのが丸見えよ、桜井。

　　英語は予習が肝心なんだからね。

　　まあいいわ。それじゃあ、島岡、今のところ、もう一回よろしく？」

　「はい。―――」

　次は、前の席の翔子ちゃんが当たった。

　……さすがは翔子ちゃん、スラスラと答えている。

　伊達に成績優秀で通っていない。

　「よろしい。桜井、分かった？」

　「は〜い」

　「それじゃ、君には他の問題に正解できるまで、立っててもらおうかな」

　「……ふぁ〜い」

　あ〜あ、一回のあくびでとんだ災難だ。

　―――っていうか、他の問題も答えられそうにないんですが、華先生？

　……この時間一杯は立ってないとダメかも。

　―――キーンコーンカーンコーン

　やがて、授業の終わりを告げるチャイムが鳴る。

　ようやく、５０分間の苦闘が終わったのだ。

　「それじゃあ、１時間目はこれまで。今日も１日、しっかり頑張りなさいね」

　「起立。気をつけ〜、礼」

　当番の号令がかかり、１時間目が終わる。

　昼休みまで、後３時間か―――

　「章、とうとう最後まで座れなかったわね」

　「それを言わないで……」

　あの後、僕は問題のたびに当てられたのだが、ついに１問も正解できなかった。

　……予想通りといえばそうなのだが、こんな予想が当たってしまうのも寂しいものがある。

　「アンタだって、勉強すれば結構いい所までいけるんだからさ、

　　ちゃんと毎日予習しなさいよ？」

　「分かってはいるんだけどね、ははは……はぁ」

　痛い所を突かれて、苦笑した挙句にため息。

　遅刻寸前だったし、どうも今日は朝からついてない。

　「予習はしてないけど、相変わらずモテモテみたいね、あ・き・ら君♪」

　「しょ、翔子ちゃん……ちょっとキャラが違うような気が―――」

　少なくとも、こんなに可愛らしい声を出すタイプじゃないはずだ。

　「細かいことは気にしないの。ちょっとノリでやってみただけなんだから。

　　そんなことより、お客さんよ。隣のクラスから」

　「隣のクラス―――ああ、分かったよ。

　　ありがとう翔子ちゃん」

　「……章って、今ひとつ冴えないのに、何かと女の子に囲まれてるのよね。

　　今の子もそうだし、委員長の福谷さんとも、けっこう仲がいいみたいだし」

　「茜、あなたもその一人だってこと、忘れてない？」

　「あっ、あたしは別に、そんな……あいつとは、ただの幼なじみだし。

　　長年の習慣ってやつよ」

　「はいはい、分かったわよ。

　　ただの幼なじみだから、毎朝一緒に登校してきたり、いっつもべったりなのね」

　「だから、そうじゃなくって―――」

　ドアに向かう時に、後ろから茜ちゃんと翔子ちゃんの微妙な会話が聞こえてきたけど……忘れよう。

　翔子ちゃんが茜ちゃんをいじるのはいつものことだし。

　……僕まで巻き込むのは勘弁してほしいが。

　ちなみに言うと、僕だってそんなに女の子に囲まれているわけじゃない。

　茜ちゃんや翔子ちゃんの気のせいだ、多分。

　「やっほー、桜井君♪」

　「おはよう、川科さん」

　僕を訪ねてきた客というのは、お隣１−Bの、川科優子（かわしな・ゆうこ）さんだ。

　いつも朝から元気で、羨ましい限りである。

　「早速で悪いんだけど、原稿の方できたかな？」

　「うん、大丈夫。今週も締め切り厳守だよ。

　　えっと……これでいいかな？」

　そう言って、川科さんに原稿用紙を渡す。

　原稿というのは、新聞部が発刊している、『ＷＥＥＫＬＹ　ＳＩＨＫＩ』という学校新聞に掲載する、

　僕が連載しているコラムの原稿だ。

　何やら、けっこうな人気コーナーになっているらしい。

　新聞部の川科さんが言うんだから、間違いないんだろう。

　「うん、大丈夫。相変わらずいい仕事してるわ〜」

　「いやあ、それほどでもないよ」

　何と言っても、夕べになって思い出して、慌てて書いた一品だ。

　むしろ、こっちが申し訳ないぐらいである。

　「今日も何か手伝おうか？　人手不足なんでしょう？」

　新聞部は、部員が２年生が３人と、１年生は川科さん１人しかいない。

　２年生は、掛け持ちだったりで色々と忙しいらしく、毎回は来れないみたいだ。

　よって、川科さんが中心となって『ＳＨＩＫＩ』を作成せねばならない訳で……。

　編集作業の時には、僕が臨時で手伝ったりしている。

　まあ、準部員といったところだ。

　「痛いところをズバッと突くわね、桜井くん……。

　　でも、そっちから言ってくれるなら話が早いわ。

　　お願いできる？　お茶もご馳走するし」

　「分かった。それじゃあ、放課後に部室で」

　「りょーかい、またね♪」

　そう言って別れると、教室移動なのだろうか、川科さんは小走りに去っていった。

　―――僕も、次の授業の準備しなきゃな。

　………

　………………

　二時間目、三時間目、四時間目と流れるように時間は過ぎて行き、あっという間に昼休みになる。

　束の間の自由を獲得だ……。

　机の上でうだっていると、疲労の次は空腹が襲ってくる。

　お昼にするとしよう。

　今日も、昼はあやの作の弁当だ。

　あやのの弁当は、味も見た目もいい。

　大抵は前の日の夕食の残りで作るのだが、それでここまでの弁当を作るのだから大したものだ。

　さすがに、桜井家の台所を任されているだけのことはある。

　３年前、母さんが海外へ行く事になった時はどうなるかと思ったけど……。

　どうにかなるどころか、それ以上の腕前にまであやのは成長した。

　炊事の他にも、洗濯や掃除など、家事全般を毎日やってくれてるので、僕としては大助かりだ。

　別に手伝う意思がないわけじゃないんだけど……。

　いつだったか、僕が手伝おうか、と申し出た所―――

　『お兄ちゃんに手伝ってもらうと、手間が倍になるから、いいよ』

　……とか言われた事もあったっけ。

　確かにあやのが言うとおりかもしれない。

　それ以来、一度も手伝うと言った記憶が無い。

　それでも何も文句を言われないのだから―――やっぱり、手伝うとかえって邪魔なんだろうな……。

　とか、どうでもいいようなことを考えながら、一人で昼食をとった。

　いつもは茜ちゃん達と食べるのだが、今日はたまたまみんないないようだ。

　さあて、食べ終わったら急に手持ちぶさただな。

　……日差しもいいし、寝るか。

　寝てても、朝と同じく茜ちゃんが起こしてくれるから、とりあえず安心だ―――

　………

　………………

　「ほらあ、章！　学校きてまで、あたしに手をかけないでよ！」

　「ん……ああ。

　　ありがとう茜ちゃん、起こしてくれて」

　予想通りの展開だ。

　「ホントにアンタは、いつでもどこでも寝ちゃうんだから……」

　「茜ちゃんが起こしてくれるって、信じてるからね」

　「こんな程度のことで信じてもらっても困る！」

　うう……一応は感謝の意を述べたつもりなのに、一喝されて終わってしまった。

　まあ、半分どころか、７割ぐらいは冗談だが。

　「はあ、こりゃ明日が心配だわ……」

　「明日って？」

　「明日はソフト部の朝練があるから、起こしに行けないのよ。

　　あたしはまず遅刻しないだろうけど……アンタはねえ」

　そこでため息をつかれる。僕ってそんなに信用がないのだろうか？

　「大丈夫だって。毎週のことでしょ、朝練なんて？

　　僕のことは心配しなくても、全然問題ないから」

　「そりゃ確かに毎週のことだけどね、最近のアンタ見てると、どうにも不安なのよね……」

　そこまで不安そうな顔をされると、僕も一人で起きる自信が揺らいでくる。

　「あっ、そうだ！　いいこと思いついた♪」

　「へ？」

　「章、明日の朝を楽しみにしてなさい♪」

　何やら茜ちゃん、えらく楽しそうだ。

　長年の経験からいって、聞いたところで何も教えてくれないだろう。

　まあ、明日の朝になれば分かることだし、とりあえず５時間目の準備でもするか―――

　………

　………………

　そうこうして放課後。

　長い長い長〜い授業も終わり、ようやく開放された。

　周りのみんなもその気持ちは同じらしく、ざわざわと騒がしくやっている。

　茜ちゃんと翔子ちゃんは、早くも部活に行ってしまったらしく、この喧騒の中に姿はなかった。

　僕も、新聞部室に行くとしますか。

　そういうわけで、やってきました新聞部室。

　部員数が少ない割に、部室がけっこう大きいのは、川科さんの努力の賜物……だと思いたい。

　本当に軽く、申しわけ程度にノックしてから、新聞部室のドアを開ける。

　「あっ、いらっしゃい、桜井君♪」

　すると、川科さんが心底嬉しそうな声で迎えてくれた。

　「今、コーヒー入れるから、ちょっと待っててね」

　しかし、毎度毎度思うのだが……何で部室に冷蔵庫やらコーヒーメーカーがあるのやら。

　この部屋、お茶会をするには事欠かない場所だな。

　冷暖房も完備されているし、案外職員室なんかよりも快適かもしれない。

　それでいて部屋の中は片付けられてるし。

　さすがに作業中のデスクはそうはいかないけど、

　普段から川科さんが整理整頓しているのか、棚などはキレイなものだ。

　資料などの数も半端じゃないと思うのだが……僕も少しは見習いたい。

　「お待たせ。熱いから気をつけてね」

　そう言って、川科さんはいつものようにコーヒーを出してくれた。

　相変わらず、インスタントの豆なのに、いい香りを出している。

　コーヒー好きとしてはたまらないな。

　その技術を、是非桜井家にも伝授していただきたいものだ。

　……僕もあやのも、何で毎日のように淹れてるのに、美味しくならないんだろ。

　「どうしたの桜井君？　何だか妙な顔になってるけど？」

　「えっ！？　ああいや、何でもないよ、何でも！

　　そっ、それより編集始めようか！？　頑張らないと、今日中に終らなくなっちゃうよ？」

　「それもそうね。それじゃあ、頑張りましょうか！」

　危ない危ない……色々空想して表情まで変化していたとは。

　今度からは気をつけよう。いつボロが出るやら分からないし。

　とにもかくにも、こうして僕達は編集作業を始めた。

　「毎週こんな作業を一人でやってるなんて、川科さんも大変だね」

　「そんなことないよ。写真は写真部に撮ってもらってるし、

　桜井くんの他にも、漫研の友達に記事を書いてもらってるから」

　そう言って紙面の４コマ漫画を指差す川科さん。

　漫画研究会、略して漫研。どうやらそこからも記事をもらっているようだ。

　確かに、結構な大きさがあるこの『ＳＨＩＫＩ』の紙面を、

　新聞部だけの力で毎週埋めるのは至難の業だろう。

　「へえ、そうなんだ。

　　……僕の記事も、少しは貢献してるみたいだね」

　「少しどころか、大助かりだよ。毎週ありがとうね、桜井くん。

　　でも、桜井くんって本当に文章書くのが上手いよね。何かやってるの？

　　今、通信教育とかあるけど、そういうのとか」

　「そんなことはないよ。単にものを書くのが好きなだけ。

　　技術の方も、教えてもらったとかじゃなくて、ほとんど我流だし」

　―――そう、自分で文章が上手いなんて自惚れていたら、上達はまず望めない。

　だから、いつもこうやってはぐらかすことにしている。

　ほとんど我流っていうのは嘘じゃないが。

　「ふ〜ん……好きこそ物の何とやらってやつ？」

　「まあ、そうかな？　下手の横好きっていうのもあるけどね」

　ちょっと自嘲気味にそう言うと、川科さんは「そんなことないよ」と言ってくれた。

　………

　………………

　順調に作業が進む中、ふと何かを思い出したかのように川科さんが口を開く。

　「桜井くん、前から言おう言おうって思ってたんだけどさ、

　　私のことはもっと気楽に、優子って呼んでくれればいいよ。

　　こうやって桜井くんに手伝ってもらい始めてから、そろそろ一年になるんだし。

　　いつまでも苗字にさんづけじゃ、なんかよそよそしいでしょ？」

　「そう、かな？　別によそよそしくしてるつもりは無いんだけど……でも、分かったよ。

　　それじゃあ、“優子ちゃん”でいいかな？」

　「はい、合格♪

　　それじゃあ、改めてよろしくね、桜井くん」

　笑顔で合格（？）を告げる優子ちゃん。

　もしかして、今日は初めからこの事を言うつもりだったのかな？

　……まあ、それならそれで。

　確かに、優子ちゃんと付き合いを持ってから約１年。

　ここらで呼び方を変えてみるのも、悪くはない。

　何はともあれ、こうして僕達の新聞部室での放課後は過ぎていった―――

　ども〜作者です☆

　いかがでしたでしょうか、Ｌｉｆｅ第二頁は？

　自分で言うのもなんですが……やたらに１日が長いですね(^^ゞ

　１日を書くのに２話とは(笑)　キャラ紹介編とはいえ……ちょっと反省。

　さて、そんなキャラ紹介ですが今回は新聞部の元気娘、川科優子が登場です。

　とってもフレンドリーな彼女ですが、果たしてこれから章との関係はどうなっていくのやら？

　そして次回は……お待たせしました！

　何度か名前が出ている章の妹、桜井あやのが登場です。

　期待しすぎない程度にご期待をば。

　それではまた次回お会いしましょう！

　その時まで……サラバ！(^_-)-☆by.ユウイチ