86 乗り込んで来たアホ
乗り込んで来たというから、俺は直ぐに帯剣して現場へと向かう伝令少女の後を追う。
すると何故かワルキューレ酒場へと向かっている。
どういうことかもわからないまま、俺は店内へと案内される。
するとすでにロミー准尉も駆けつけてそこにいた。
そしてある一つのテーブルを護衛のメイド兵が取り囲んでいる。
格好はメイドなんだが、クロスボウを構えるその姿は戦闘メイドと言う言葉が良く似合う。
それに誰もが今にも発射しそうな勢いだ。
「ロミー准尉、どうしました？」
俺が出て行くと、サッと道が開く。
テーブルには隣同士で五人ずつの合計十人が座っている。
その中の一人が群を抜いて態度がでかい。
ああ、こいつがアーポ・アルホ子爵か。
分かり易くて助かる。
ロミー准尉がそのアルホ子爵らしい人物を指さして言った。
「こいつが例のアホ子爵だよ。勝手に砦に入り込んだらしいね」
アホって、挑発しすぎ。
案の定。
「誰がアホだ！」
ほらみろ。
「勝手に人の領地に入ってくんなよ、アホ」
すげーなロミー准尉。
自分よりも爵位が上の子爵相手に一歩も引かない。
するとアルホ子爵も言い返す。
「勝手にではない。この店を利用してやろうと来ただけだろ。ちゃんと正面門から入って来たんだぞ」
はは～ん、敵情偵察って訳か。
たった十人で乗り込んで来るとは余裕だな。
軍服じゃないから手出しできないと思っているのか。
だが少女達は殺気がみなぎっているぞ。
仲間が殺された恨みを彼女らが忘れるはずがないからな。
ここで俺が話に割って入った。
「まあ、まあ、皆、落ち着くんだ。話は理解した。アルホ子爵様は客としてこの店に来られたということだ。ならば子爵様らしいコースでおもてなしすれば良いだけだろ。違うか？」
俺が不敵な笑みを見せると、それの意味が分かった少女らがドス黒い笑みで返す。
そしてロミー准尉が皆を散らせる。
「はいはい、これで話は終りねー。ボルフ隊長の言う通りでよろしくね～。は～い、みんな散って散って～。子爵様コース開始するよ～」
急に変わった俺達の態度に面食らう子爵一行。
だが動揺を隠そうと必死で、デカい態度を崩さないアルホ子爵。
「おい、客にメニューも持って来んのか」
アルホ子爵が何か言っているが、メイド少女らは近くて立っているだけで聞こうとしない。
メイドとして働いてはいるが、その前に現役の兵士達だ。
立哨は日常茶飯事で立ったまま微動だにしない。
そしてアルホ子爵のテーブルに運ばれたのがフルーツ盛り。
もちろん子爵は注文していないし、テーブルが二つなのでフルーツ盛りも二つだ。
それも特別仕様らしく、俺の時よりも大きい。
飲み物はワインらしいが、見るからに高そうな銘柄の瓶だ。
もちろん二本。
子爵連中は旨そうに飲んでいるが、決して旨いとは言わず、もっと旨いワインを持ってこいと言う。
そして今度は蜂蜜酒を二本を提供。
それもマズいと言い張る連中。
そこで登場、ワインタワー。
これにはさすがに度肝を抜かれたようで、ワインコールの最中はどいつも笑顔になっていた。
しかし「見せるだけのワイン。味はない」と言い張る。
そして散々飲み食いした挙句のお会計。
「はい、しめて“金貨三十枚”のお会計だよ」
とロミー准尉が言い放つ。
するとアルホ子爵。
「こんなに不味いもの食わせて金をとるのか。ワシは払わんぞ！」
するとロミー准尉。
「食い逃げは貴族でも罪人だよ。ここは私達の領地だから、こっちのルールで裁くけど良いのかな～？」
「やれるもんならやってみろっ、ワシは子爵だぞ！」
アルホ子爵の連れの九人が立ち上がって剣に手を掛ける。
アルホ子爵当人は偉そうに座ったままだ。
少女達も今や店の外まで溢れるほど集まって来ている。
これなら負けることもないが、死傷者は出したくない。
だから俺が出る。
「そうか、やっても良いんだな？」」
俺が前出て行くと、俺の事は知っているようで露骨に嫌な顔をされた。
だが、さすが子爵直属の護衛。
子爵を守るように前に出て来る。
そこそこの腕前はあるようだが、見た感じだとたかが知れている。
この程度ならば俺の敵じゃない。
俺は剣の柄に手を掛ける。
するとアルホ子爵。
「分かった。ワシらの負けだ。お前ら、武器を収めろ」
どういうことだ。
抵抗はしないけど、金は払わない？
捕まえてくださいって言っているのか。
護衛隊はゆっくりと剣を鞘に収める。
だがそこまでで、次の行動を起こさない。
「なあおい。負けと認めるのは良いけどな、さっさと金を払ったらどうなんだ」
俺の言葉にアルホ子爵が返答した。
「抵抗はしないが、金を払う気はないぞ」
はあ？
こいつ頭悪いのか。
するとロミー准尉。
「そう、ならさ、牢にでも入っちゃってね～。メイド兵、こいつらを牢にぶち込め！」
声が掛かるとメイド兵が一気に子爵連中を制圧した。
どさくさに紛れて蹴りを喰らわせている少女もいるが見ないフリ。
全員を縛って牢へ運ぼうとしていると、ラムラ伍長が女を一人連れて来る。
「ボルフ隊長、こいつが鉱山砦の中に紛れ込んでました」
そう言って縛られた女が俺の前に転がされたのだが、そいつは見たことが無い顔。
少女兵の恰好をしているが、この女は明らかに二十代中盤を越えている。
早い話、少女の恰好には無理がある。
俺はしゃがみこんでその女に聞いてみた。
「なあ、お前、アルホ子爵の間者だよな。その格好じゃ無理があるだろ。ウチは全員が十代の少女なんだぞ。お前の年齢じゃ無理があると思わなかったのかよ」
女は何も言わない。
言わないが歯を食いしばっている。
アルホ子爵の表情を見るに悔しそうだな。
ってことはやはり、こいつの間者なんだろう。
鉱山砦の内部を探ろうとしたか。
ただ、床に転がされている女は凄く悔しそう。
顔を真っ赤にしている。
そこへロミー准尉が女の頭に足を乗せて言った。
「オバチャンじゃ若い私達には混ぜてあげられないの、ごめーんねっ」
するとずっと沈黙していた女が突如叫んだ。
「オバチャン言うなや～～～」
そう叫んで大泣きした。
どうやら琴線の言葉に触れたみたいだ。
ここまでで約27万文字ほどになりました。
目標は30万文字。
もう少し！
