58 ミノタウロス
身長二メートル半の高さから振り下ろされる拳をまともに受けたら、ただじゃ済まないことくらい誰でもわかる。
左腕の盾での防御も耐えられそうにない。
ましてや左腕は調子悪いし、このゴブリン製の盾ではな。
それに奴の咆哮のせいで身体が委縮してまともに動けない。
俺は咄嗟に腰に刺さった矢を掴んで押し込んだ。
身体に激痛がはしる。
その痛みが委縮状態から解放してくれた。
だが奴が振り下ろした拳に間に合うかどうかはギリギリだ。
俺は倒れ込むように横に転がる。
俺を掠めるように巨大な拳が通り過ぎる。
そして地面へ激突して泥水を辺りに散らすと同時に、地震の様に地盤を揺らした。
あれだけ激しくぶつけておいて拳は痛くないようだ。
何て頑丈な奴なんだ。
だいたい拳の大きさが俺の頭くらいある。
喰らえば熟れたトマトのように潰されるだろう。
だが武器を持ってないのは助かった。
斧でも持っていたら大変なことになっていただろう。
巨体の割に思った以上に動きが速い。
これは手強いな。
かつての戦場でミノタウロスの出現はあったにはあったのだが、その時は複数で対処に当たり、多くの戦死者を出しながらも倒した覚えがある。
その時のミノタウロスは戦斧を持っていたので、今とは状況が少し違うが。
だが、ミノタウロスには複数の兵で対応するのが常だ。
長い軍隊生活の中でも、俺一人で対峙したのはこれが初めてだ。
俺に勝てるのか。
そんな疑問が頭を過ぎる
再び奴が腕を振りかぶる。
この速さなら十分に対応できるが、地面の泥濘が邪魔をして中々近寄れない。
姿勢を低くして拳を躱す。
躱した頭上を音を立てて通り過ぎる拳。
だが奴も同様でその場からあまり動かない。
地面の泥濘に加えて奴には足枷があって、真面に歩くことも大変なはずだ。
今の拳を振るうのも大変なはずだ。
特に奴を不利にしているのは、行く先々に付いて回る錘の大岩のせいだ。
狙うはやはり足しかないか。
それには懐に入り込む必要があり、そのタイミングが難しい。
タイミングを見計らいながら奴の咆哮にも気を付けているんだが、奴は一向に咆哮を出さない。
そこでふと初撃に喰らった咆哮を思い出した。
もしかしたら咆哮を放つ時には大きな隙が出来るから、そう易々と出さないのではないだろうか。
奴が咆哮を出した時、確か息を大きく吸い込む“貯め”の動作があった。
その“貯め”が大きな隙だと確信した。
ならばそれを誘ってやる。
俺が大きく振りかぶり剣を横一文字に振り抜いた。
間合いが遠くてとても当たりはしない。
見事な空振りをして見せ、大きくバランスを崩す。
それを見たミノタウロスは、このタイミングだとばかりに大きく息を吸い込み、一切の動作を止めた。
チャンス到来だ。
俺は奴の足元へとスライディングの要領で滑り込んだ。
そのまま股下を抜けてミノタウロスの真後ろに出た。
そして無防備になった足首の裏に目掛けて剣を振り落とした。
剣の刃がアキレス腱へと突き刺さると、ミノタウロスからは咆哮ではなく悲鳴が上がった。
「グアアアアアアッ！」
アキレス腱に振り下ろしたのは良いが、あまりに皮膚が硬くて完全には切断できなかった。
それにさすがなのは、かなりの傷を与えたのに関わらず、まだ戦う気満々だってことだ。
奴が後ろに振り返ろうと身体を捻る。
だが足枷に加えて泥濘、そしてアキレス腱の負傷。
急にどうにかなるものではない。
案の定、直ぐにバランスを崩して地響きと共に派手に転倒した。
泥水が辺りに大きく跳ねる。
勝負あったも同然。
周りにいたゴブリン兵どもが慌てふためいている。
後方にいるゴブリンの指揮官の慌てっぷりまでもが見てとれる。
俺は剣を握りしめて横たわるミノタウロスの側まで行った。
魔物とは言えやはり死への恐怖はあるようで、先ほどとは違って俺を見る目が畏怖の念を抱いているように見える。
剣を頭上まで振りかぶる。
そこで俺は剣を振るのを止め少し考える。
俺を見つめるミノタウロスの赤い眼光。
数秒の間おいて俺は決断。
俺が振り上げた剣は、ミノタウロスの足枷と大岩を結ぶ鎖目掛けて振り下ろした。
激しい金属音が鳴り響き、鎖が断ち切られる。
横たわるミノタウロスは驚いた様子で俺を見る。
俺が「行け」とばかりに首を振ると、俺が言いたいことを理解したようだ。
「ゴアアアア！」
いきなりゴブリン兵の中へと突っ込んで暴れ出した。
なんだ、逃げていいぞって意味だったんだがな。
まあいいか。
足を引きずりながらも大暴れするその姿は、人族から恐れられたミノタウロスのもので間違いなかった。
良くこいつに勝てたなと不思議にさえ思うくらいだ。
そもそもそれだけの力があるならば、自力で逃げ出せただろうにと疑問も残るがな。
まあ、どうでも良いか。
ミノタウロスの暴れっぷりは想像以上で、片足負傷のくせにゴブリン兵は薙ぎ払うわ、投石機はぶち壊すわで、俺達の仕事をすべてやってくれている。
さらにホブゴブリンの奴隷に突っ込んだかと思ったら、その足枷をぶち壊し始めた。
そうなると暴れる魔物が一気に増えた。
最早ゴブリン兵は俺達に構っていられなくなった。
「メイケ、アカサの具合はどうだ？」
「……大丈夫、だと……思います」
メイケはいつものように小さい声で返答した。
それじゃあ今度は俺の傷を診てくれないか？
「はいっ」
今度はハッキリとした返事が返ってきた。
不覚を取りました！
昨日、後書きで「寝落ちしない様に気を付ける」とか言ったんだが、見事に寝落ちした……。
深夜に目を覚まして取りあえず投稿小説の誤字脱字修正まではしましたよ。
しかし、明日までの分はまだストックがあるから大丈夫だ。
ただですね、この先の展開がまだまとまっていないのですよ。
ま、今月一杯は仕事の方が落ち着いているので根性の見せどころですかね。
それから恐怖のポイント攻撃、ありがとうございます。
ビビりましたｗ
根性見せる為に、ゴーストオブツシマを我慢して執筆します！
