焦がれ、一睡

道草家守さん主催、「和モノ春花企画」参加作品です。

掌編です。さらりとどうぞ。

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　ふわりふわりと夜風が踊る。

　今宵は雲も薄く、月明かりが優しく地上に届いていた。

　いつだって桜は先に咲き始め、その後寝ぼすけな芝桜が一斉に地を染め上げる。

　薄紅色の桜を見上げる芝桜は、淡桃・赤・白など色とりどりで美しく鮮やかだ。

「？」

　誰かの腕の中で芝桜の精は目覚めた。微笑んで見上げれば、優しく見下ろす桜の精。

「今年も間に合ったな。そなたに会えてよかった」

「……お待たせしました」

　桜と芝桜の開花がほぼ同時に見られるという群生地。桜は毎年先に咲き、芝桜の開花を待っていた。

　今年こそは離すまいと下から抱きしめれば、桜の精がククッと笑う。

　いつだって焦がれるのは芝桜の方。ただ側にいるから情を寄せてくれていることぐらいわかっている。

　それでも。

「今年は風も雨もなければいい……せめて貴方が咲いている間は」

「そうだな。できるだけそなたを抱いていたいものよ」

　同意はしてくれても、抱きしめていてくれてもつれない方。

　春の風は強く、雨はしとしとと地を潤す。

　それら全てが桜花を奪うようで憎らしい。

　風が吹けばその花びらを散らし、雨が降れば抱くように落ちる。そうして降り注ぐ花びらを芝桜は抱きとめる。

　その儚くも潔い姿に泣いてはいけない。

　その姿がうっすらと消えていき、また眠りにつくのを確認して芝桜はこっそり泣くのだ。

　花が散り、青青とした葉を見上げながらも芝桜は枯れない。花が散れば今度は虫たちが群がるのを、桜が痛まぬよう適度に落としながら芝桜は過ごす。

　神も精も、虫も人も桜に焦がれてやまない。

　やがて夏が近づけばようやく芝桜も眠りについた。

　来年も貴方に会えますように。

　薄紅色の花びらを思い浮かべ、その腕の中で目覚めることを願いながら。

―焦がれ、一睡。