36. お茶会
丸いテーブルを囲む顔は全部で四つ。
俺とアスタロト、マーガレットにサラだ。
暫く意識が戻らなかった彼女だが、アスタロトの部屋を片付け終わった日に無事目を覚ました。
傷の治るスピードが誰よりも早かった彼女は、丸一日安静にしていただけで体力的にはすっかり元気になった。
茶会を開くにおいて、三人だけだと閉鎖された会になりすぎる。
ないと思いたいが、三人だけだと変な噂が流れたときに否定出来ないため、身内以外のサラを加えての会となった。
先の理由と同じで、茶会は中庭で行う。
暫く茶を飲みながらゆっくりして、頃合を見てアスタロトの部屋に移動する形だ。
楽しそうに話すアスタロトとマーガレットを見て、安心から深く息を吐く。
実際やってみるまでは、仲人がこんなに大変だとは思わなかった。
親戚のお節介おばさんの苦労を思いがけず知った俺は、元の身体に戻れたら少しは労ろうかと……やっぱり、変な気を回されても困るからやめとこう。
「――サタン様、どうかなされましたか？」
「ん？ ああ、何でもないよ。花が綺麗に咲いてるなぁって」
横に座るサラからの問いに、ふと目に入った花を差した。
少し前まで雑草だらけだった中庭は、庭師が随分張り切ったらしく、今では色とりどりの花が咲き誇っている。
パッと見たところ、前生えていた牙の生えた花は見当たらないから、やっぱりアレは抜いてよかったんだと思う。
「本当……とても綺麗……」
「何の花が好きなの？」
「え、その……サクラ、という花が好きです」
「おお！ いいね、桜。俺も好きだよ」
桜を選んでくれたことが日本人として嬉しくて、思わず大きな声で返して驚かせてしまった。
この庭には植えられてないこととさっきのサラの言い方から、桜がこっちでは珍しいものなんだと分かり、チラリとアスタロトの方を見るとマーガレットとの会話に夢中で気付かれていなかったみたいだ。
一先ず安心。だけどベルゼとか他の人達がどこで聞いてるか分かんないし、これからは慎重にしないと。
「サタン様もサクラがお好きなんですね。実物を見たのは随分前に一度きりなのですが、他の花にはない可憐さと、散るときの儚さが忘れられず」
「ああ。知ってる？ 桜には色々な種類があるんだ」
シンプルな一重に豪華な八重、枝垂れ桜なんてものもあるんだ、と説明するたび瞳を輝かせるサラ。
何で知っているのかって質問には正直に答えられないから、昔本で見たってことにしておいた。
「私もいつか――いつか、見てみたいです」
「……そうだな」
穏やかな風が、彼女の柔らかそうな茶髪を揺らす。
静かに微笑んだサラに、何故か心の奥がきゅっと締まった気がした。
「――ゴホンッ！」
かなり態とらしい咳払いに顔を向けると、ジト目のアスタロトと目が合った。
思ったより時間が経っていたらしく、先に行って準備してくれてたラーナが窓から心配そうに見ている。
二人に移動することを説明して、アスタロトの部屋に案内する。
その移動中も、アスタロトはマーガレットの腰に手を回したりしていて、なかなか親密な雰囲気を醸し出していた。
……ひょっとするとひょっとするかもしれない。
