第24話 保険は、切れる瞬間に価値が出る
前線は、思っていたよりも静かだった。
正確に言えば、音はある。
爆発音も、警告音も、無線の怒鳴り声も絶え間なく続いている。
それでも、どこか落ち着いて見えた。
理由は単純だ。
配置が、整理されている。
無茶な突撃がなく、無意味な消耗もない。
「削れる役」が、意図的に前に置かれている。
その中心に、
幼馴染がいた。
「……入るぞ」
短い声が、無線に乗る。
返事は、簡潔だった。
「許可する」
「制約確認、問題なし」
「戦闘状態、トリガー成立」
幼馴染は、一歩踏み出す。
その瞬間、
医療・分析側のモニターに表示が走った。
【身体能力補正：上昇】
【自然治癒補正：有効】
【制約条件：戦闘状態】
数値が、
一斉に跳ね上がる。
「……来たな」
誰かが、低く呟いた。
最初のモンスターは、
正面から現れた。
大型。
重装。
突進型。
本来なら、
数人がかりで足止めする相手だ。
幼馴染は、
正面から受けた。
避けない。
引かない。
衝突音。
衝撃で、
地面が割れる。
一瞬、
誰もが息を止めた。
だが。
幼馴染は、
立っていた。
「……っ！」
呻き声は、出た。
肩口に、
爪が食い込んでいる。
骨に、
異音。
普通なら、
そこで終わりだ。
だが。
次の瞬間、
動きが止まらない。
踏み込み。
腰。
拳。
一連の動作が、
繋がる。
モンスターの巨体が、
横に吹き飛んだ。
「……回復、入ってる」
分析担当が、
画面を睨む。
【出血：停止】
【筋損傷：修復中】
【神経応答：回復】
速い。
速すぎる。
だが、
制御されている。
「……常時じゃない」
医師が、低く言った。
「戦闘動作に同期してる」
幼馴染は、
息を吐く。
短く。
「……まだ、いける」
次の敵が、
左右から来る。
幼馴染は、
一歩引いた。
その瞬間。
【戦闘状態：解除】
【自然治癒補正：低下】
数値が、
一段落ちる。
「……落ちたな」
分析担当が、
呟く。
幼馴染は、
すぐに前に出直した。
【戦闘状態：再成立】
【自然治癒補正：再有効】
また、
回復が走る。
「……完全に、
オンオフだ」
それは、
理想的な挙動だった。
怪我は、
確実に溜まっている。
骨への負荷。
内臓への衝撃。
だが、
戦っている間だけ、
“戻れる”。
「……これが、
ゴリラの保険か」
誰かが、
苦笑混じりに言った。
戦闘は、
数分で終わった。
モンスターは、
全滅。
幼馴染は、
その場に立ったまま、
呼吸を整える。
そして。
一歩、下がった。
【戦闘状態：完全解除】
【自然治癒補正：停止】
数値が、
一気に落ち着く。
幼馴染は、
膝をついた。
「……っ」
今度は、
はっきりと痛みが来た。
医療班が、
駆け寄る。
「無理するな！」
「分かってる」
幼馴染は、
息を荒くしながら言う。
「……だから、
ここまでだ」
担架に乗せられる。
だが、
意識ははっきりしている。
医師が、
確認する。
「感覚は？」
「……ある」
「回復は？」
幼馴染は、
少しだけ笑った。
「止まってる」
それが、
狙い通りだった。
モニターを見ていた全員が、
同時に理解する。
この制約は、
彼を不死身にはしない。
だが。
使い潰せなくもした。
俺は、
後方からその様子を見ていた。
派手じゃない。
英雄的でもない。
ただ。
「……正しいな」
幼馴染は、
“正しい削れ方”をしている。
それを見て、
俺は静かに思った。
次に、
試されるのは――
俺の制約だ。
