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復活の邑

　離散していた邑（むら）の者たちが三々五々と戻ってきた。いつまで経っても戻らない者もあった。代わりに、戦乱を避けて流民となった者たちが来訪した。

　許淵（きょえん）は、その者たちを受け入れた。ほとんどが華北で農業を営んでいた者たちだった。

　邑の者は、総出で邑の再建に尽力した。見る間に邑の外縁は四方四百六十間（約八百四十ｍ）、高さと厚さ共に四丈（約十二ｍ）の墻壁（しょうへき）となった。

　それだけではない。

　自由に往来できる墻壁上の四隅には、外敵を監視するための角楼（かくろう）と呼ばれる櫓（やぐら）を置いた。

　墻壁の上には女墻（じょしょう）と呼ばれる凹凸のある墻（しょう）を設置した。矢を避けながら、眼下の敵を射（う）つためだった。

　東西南北の門は懸門（けんもん）にした。扉を後ろから補強するために分厚い戸板を吊るしてある。戸板の表面には鉄板が貼られ、門の道を断ち切るように掘られた狭い縦穴に沿って上下する。門楼（もんろう）内に設置した滑車で戸板を昇降する仕組みだった。

　万一に備え、城門や城壁を破壊するために作られた攻城兵器である衝車（しょうしゃ）などの攻撃に門扉（もんぴ）が破られるのを防ぐため、四つの門の近くに護城墻（ごじょうしょう）を拵（こしら）えた。衝車などが入る隙間がない上、出入り口となる門が外部から見えない。門を覆うように墻が築かれており、敵に悟られることなく門の開閉ができる。

　取って置きは、関城（せきしろ）だった。東西の門外に縦横約五十間（九十ｍ）、高さと厚さ四丈（約十二ｍ）の小城を建設した。敵が接近すれば門を固く閉ざして籠城（ろうじょう）する。邑の墻壁や門に取りつく敵を背後から撃退するためだった。

　西暦一八七年、秋――。

「これで、いい」

　腕組みした許淵は、南の門楼の上から得意げに邑内を展望した。

　北門近くの墻壁の下を通し、近くの小河川から水も引いている。許淵が中心となって再建した邑は、墻壁により有に二千家を囲繞（いぎょう）するに足る規模となった。六十間（約百十ｍ）の間隔で住居や工房、田畑などの区画が見渡せた。今は墻壁の内側だけだが、やがては外側にも田畑を広げる算段だった。

　日々は平穏だった。邑の糧食も蓄えができつつあった。

「やればできるもんだな」

「ほかにやることもなかったからな」

　許淵の両脇で、張平（ちょうへい）と薛宇（せつう）も顔に深い皺（しわ）を浮かせて満足気に邑を見下ろしていた。

　穏やかな夕陽だった。

　南西の角楼では、許定（きょてい）と許褚（きょちょ）が遠方を監視するように目を凝らしていた。

「父上が築きたかったものは、これだったんだな」

「…………」

　何気なく言った許定に、許褚はただ、夕陽を眺めながら頬（ほほ）に風を受けていた。妙に清清（すがすが）しさを覚えていた。

「わかってるな、褚。この邑を守るのは、俺たちの仕事だぞ」

「ん」

　許定と許褚が、決意を新たにした時だった。

「こんなところで怠けてたのかよ」

　両手で頭の後ろを抱えている。皮肉な笑みを浮かせた張鴦（ちょうおう）が歩みを寄せていた。

　許林杏（きょりんあん）の手を引いた薛麗（せつらん）も一緒だった。

「定兄！　褚兄！」

　兄たちを見つけたとでも言うように、薛麗の手を解いた許林杏が笑顔で駈け出した。

　開け放たれていた四方の門が閉まる音が響いた。

　邑の中央付近には、祠（ほこら）が静かに建っていた。