第7話：血の夜と、新たな瞳 (บทที่ 7 ราตรีสีเลือดและดวงตาคู่ใหม่)
第7話：血の夜と、新たな瞳
(Dai-nana wa: Chi no Yoru to, Arata na Hitomi)
我々の自己が最も明確になるのは… 他者の自己を守らねばならぬ時…
何故なら、闇へと手を差し伸べたその瞬間に…
我々は、自らの手の中に隠された「光」を見出すのだから。
—「守護者の年代記」より
（年齢：7歳）
ここ二年の俺の人生は… かつて経験するとは思ってもみなかった、平穏そのものだった。
俺は「天才」であるよりも、「子供」であることを学んだ。膝には木登りでこしらえた傷跡があり、母の庭仕事を手伝って土に汚れた服があり、そして部屋には自作の木のおもちゃが山積みになっていた。
「影」はまだ、いた。それは決して消え去ることはなかったが、今ではそれをさほど恐ろしいとは思わせないだけの「光」が、俺にはあった。俺の精神力は安定してきた… それはINTが上昇したからではない… 父の笑い声と、母の抱擁がもたらす温もりのせいだった。
父と母は、俺に「友達」を作らせようと、懸命だった。
彼らはよく、近所の子供たちを遊びに誘った… アッシュウッドの子供たちは大抵が良い子だったが、それでも俺は常に、薄い壁のようなものを感じていた。鬼ごっこや木登り競争の話… それは、俺の脳が「楽しむ」ために処理できる類のものではなかった。だから俺は、遠くから見ているだけの「友達」でしかいられなかった… 一員ではあっても… 決して、本当の意味でその一員になることはなかった。
…嵐の夜が、来るまでは…。
その夜は、恐ろしいほどの豪雨と強風だった。俺は物置小屋で、油漏れするランプを父と修理していた。その時だった… 裏庭から大きな物音と、甲高く痛みに満ちた叫び声が聞こえたのは。
父は一番重い金槌を武器に手に取ると、ゆっくりと裏口へと忍び寄った… 俺は最大限に音を殺して、その後を追った。
揺れるランプの光の中、俺たちが見た光景は… 母の薔薇の茂みの隣で、小さな身体が丸くなっていた。彼女は古びて破れた服を着ていたが… 俺が息を呑んだのは… その先の尖った耳と、月光のように青白い灰色の肌… そして何よりも… 俺たちを警戒心も露わに見つめる、ルビーレッドの瞳だった。
彼女は… ダークエルフ？ あるいは、それに近い種族か…。
だが、アッシュウッドのような平和な人間の街に、なぜ？
彼女の脚には深い傷があり… どす黒い血が止まることなく滲み出ていた。そして、さらに懸念すべきは… 傷の周りの皮膚が、ゆっくりと黒ずみ、上へと広がってきていることだった。
ちょうど母が様子を見に駆け寄ってきた。彼女は素早く症状を判断する。「なんてこと… これは『影根草』の毒！ 生命力を喰らい尽くすまで止まらないわ！」
[ …あなたは「生命崩壊毒」と遭遇しました… ]
[ …スキル「構造の眼」が起動… ]
俺は傷口を凝視した… そして、俺が見たものは、思ったよりも複雑だった。
俺には「毒の構造」が見えた… それは単なる化学物質ではない… 細胞の「ミトコンドリア」に侵入していく、「ウイルスに似た構造」を持っていた… それは細胞を直接「破壊」するのではない… 細胞が生成する「ATPエネルギー」を「盗み」、自らの増殖エネルギーとして利用しているのだ！ それによって細胞は内側からゆっくりと「餓死」していく… これが、毒が広がり、組織を黒く変色させる理由だった。
母は慌てて「中級解毒ポーション」を取りに走った。「効かない…」俺は呟いた。
「何ですって、フェリクス？」父が尋ねた。
「一般的な解毒薬は… 毒の構造を『破壊』することで作用します… でも、この毒には定まった構造がない… 細胞のエネルギーから、自分自身を『複製』しているんです…。解毒薬を使うのは、海に水を注ぐようなもの… 意味がありません」
皆が、驚愕の表情で俺を見ていた…。
「じゃあ… じゃあ、どうすればいいの？」母は震える声で尋ねた。
俺は素早く思考を巡らせた… 二つの世界の知識が、頭の中で衝突する…。
化学… 生物学… 魔法…。
破壊できないのなら… その「エネルギー源」を断つしかない！
「父さん！ 父さんが溶解炉の燃料に使っている『太陽石』… あれが要る！」
「母さん！ 庭で夜にだけ咲く『夜蓮』… 一番古い葉をください！」
困惑しながらも… 父と母はすぐにそれらを持ってきた。
俺はそれらを受け取ると、説明を始めた… 俺だけが理解している論理で。
（この毒はATPエネルギー、つまり「生命」の基本エネルギーを盗む… だが、それが利用できない「別の形のエネルギー」を与えれば… 増殖は止まる… 太陽石は…「純粋な光エネルギー」の源で、生命エネルギーとは対極のエネルギー構造を持つ… いわば放射線のようなものだ…。一方、夜蓮には… 古い世界で「酵素阻害剤」と呼ばれていた物質が含まれている… それが、一時的に毒のエネルギー変換プロセスを妨害する！）
「太陽石を細かく砕いて粉にして… 夜蓮の樹液と混ぜて… 傷口に塗るんだ… 急いで！」
父は迅速に指示に従った。彼は金槌で石を粉々に砕き… 母は葉から樹液を絞り出し… それらを混ぜ合わせた… 金色に輝く軟膏が出来上がった… 父はそれを、少女の傷口にそっと塗布した。
軟膏が黒い皮膚に触れた瞬間… 湯が沸くような「シュー」という音がし… 黒い煙が立ち上った！
広がり続けていた黒ずみが… ぴたりと止まった！
[ …あなたは「生体エネルギー中和剤」の合成に成功しました… ]
[ …状態異常「生命崩壊毒」の進行停止に成功… ]
[ …「魔法生化学」に関する経験値が大幅に上昇… ]
[ …INT +10, WIS +5！ ]
[ …MPが50ポイント回復！ ]
その夜… 謎の少女は、一時的に俺たちの家に滞在することになった。
彼女は何も話さなかった… ただ、読めない感情をたたえたルビーレッドの瞳で、俺を見つめるだけだった…。
彼女が誰なのか… どこから来たのか… 何から逃げているのかも、俺は知らない。
だが、一つだけ分かっていることがあった…。
俺の、あの平穏だった小さな世界が… 再び変わろうとしている。
そして今度は… それはもはや、俺の内側だけで起こる変化ではないのだと…。
