第5話：契約と、新たな道 (บทที่ 5 สัญญาและเส้นทางสายใหม่)
第5話：契約と、新たな道
(Dai-go wa: Keiyaku to, Arata na Michi)
差し伸べられた全ての道は… 一種の「束縛」…。
だが、かつて道に迷った魂にとって、
「目的地」のある束縛は… 方向性のない「自由」よりも、常に優れているのだ。
—「見習いの哲学」より
「坊や… 君の名前は、何というんだい？」
豪奢なローブの男からの問いかけが、俺を陶然とするような成功体験から現実へと引き戻した。俺は母… エレナ… を振り返った。彼女自身も、まだ呆然としている俺に代わり、気を取り直して答えた。
「彼の名は… フェリクスと申します」
「フェリクス…」男はゆっくりと俺の名を繰り返した。彼の俺を見る眼差しは、感嘆と好奇心で満ちていた。「私は『ヴァルカン』。アッシュウッド職人ギルドの、主席鑑定人を務めている」
[ …あなたは「ヴァルカン」、職人ギルドの長と出会いました… ]
[ …スキル「構造の眼」が何かを検出… ]
俺はヴァルカンを見た。すると、視界が僅かに変化した。彼の体内を循環する「マナのオーラ」が、複雑かつ安定しているのが見えた。だが、それよりも興味深かったのは、彼が手に持つ「樫の杖」だった…。その内部に刻まれた「ルーン回路」が見えた…。それは俺が今まで見たどんなものよりも美しく、複雑なコードだった。だが、そこには小さな「バグ」があった…。マナの流れを0.5%だけ滞らせ、全体の効率を低下させている一点が。
「ヴァルカン様！」露店の老人が興奮して叫んだ。「この子は… 天才です！ あなた様ですら解けなかった星図の羅針盤の問題を、この子が！」
ヴァルカンはゆっくりと頷いたが、その視線は依然として俺に注がれていた。「ああ、見ていたとも…。君のルーン構造への理解は… この年頃の子供が持ち得るものではない」彼は一瞬言葉を切り、そして、俺の人生を永遠に変えることになる提案を口にした。
「フェลิกซ์… 職人ギルドの『見習い』になる気はないかね？」
母は目を見開いた。「で… ですが！ この子はまだ五歳ですのよ！ その上、身体もあまり丈夫では…」
「分かっている」とヴァルカンは言った。「大人と同じような重労働をさせるつもりはない。だが、ギルドには王国随一の機械学とルーンに関する蔵書を収めた『図書館』がある… そして、最高級の素材と道具で満たされた『実験室』も…。このような才能を持つ子供にとって… それは世界で最高の遊び場だろう」
[ 新たなクエスト発生: 「職人の道」 ]
[ …ヴァルカンの提案を受け入れ、「工匠見習い」の職業に就きなさい… ]
[ …報酬: ギルドの図書館と実験室へのアクセス権、創造経験値+500、???… ]
図書館… 実験室…。
MPを回復するために「学習」を必要とする俺にとって… それは断ることのできない提案だった。
だがそれは同時に… 俺が安全な世界から一歩を踏み出し… 他の人々と関わり… 期待に直面しなければならないことを意味していた…。
その時だった… 父… イーサー… が、ちょうどギルドの建物から出てきた。彼は事の成り行きを全て見ており、母の隣に来て立ち止まった。
ヴァルカンは父の方を向いた。「イーサー… 君はどう思う？ このような才能が、いかに稀有なものか、君はよく知っているはずだ」
父はすぐには答えなかった…。彼は屈み込み、俺と視線の高さを合わせた。彼は俺の瞳の奥深くを見つめ…「行きたいか？」とは尋ねなかった。それよりも、もっと深い問いを投げかけた…。
「そこは… お前を幸せにしてくれるのか… フェリクス？」
初めてだった… 俺の「幸せ」を尋ねてくれた人がいたのは。
能力でもなく… 期待でもなく… ただ、幸せを…。
[ …あなたは父親から「理解」の効果を受領… ]
[ …「影蝕」の効果が一時的に抑制されました… ]
[ …MPが5ポイント回復… ]
俺は、ゆっくりと頷いた…。
それが幸せをもたらすと思ったからではない…。ただ、これが… 俺がこれからも生き永らえるための「道」だと、分かっていたからだ。
（二週間後、職人ギルドにて）
俺の生活は、一変した。
週に三日… 父は俺を朝にギルドへ連れて行き、夕方に迎えに来た。
俺の世界にはもう、父と母だけではなくなった…。ここでは、大勢の職人たちが、感嘆、疑念、そして時には嫉妬の入り混じった、様々な眼差しで俺を見ていた。
ヴァルカンは俺に直接何かを教えることはなかった… 彼はただ、俺に「図書館」への自由な出入りを許可しただけだった。
そこは、天国だった。機械理論、魔法金属の特性、そしてルーン文字の基礎に関する何千冊もの本…。俺がそれを開き、理解するたびに…。
[ …あなたは「ねじりモーメント伝達理論」を学習しました… INT +1, MP +2… ]
[ …あなたは「オリハルコン鉱石の結晶構造」を理解しました… WIS +1, MP +2… ]
俺のMPは継続的に回復していった… それは俺を「気分良く」させた… 今までの人生で経験したことのないほど、活力に満ちていると感じた。
だが、現実の世界はいつも俺の顔を打ちのめした…。
ある日… 何時間も続けて本を読んだ後… 俺は「影」が忍び寄ってくるのを感じた。
MP: 312/1000 …脳を酷使したせいで、かなり減少していた。
俺は疲労し… 空虚になった…。
俺は戸棚へ歩み寄り、「低級マナ回復ポーション」を取り出した… ギルドが全メンバーに支給しているものだ。
俺は瓶を開けた… 鼻をつく薬草の香りと、気分の悪くなるような甘い味が漂ってきた… 俺は無理やりそれを一気に飲み干した。
[ …あなたは「低級マナ回復ポーション」を使用しました… ]
[ …あなたの身体はポーションの成分と適合しません… ]
[ …MP回復効果が90%減少… ]
[ …MPが1ポイント回復… ]
[ …あなたは異常状態: [吐き気] を10分間受けました… ]
「ゲホッ… うぇ…」
俺はむせ返った… 吐き気がこみ上げてきて、ごみ箱に駆け寄って嘔吐せずにはいられなかった。
ちょうど通りかかったヴァルカンがそれを見て、慌てて様子を見に来た。
「おい！ どうした、フェリクス？」
俺は口元を拭いながら、首を横に振った。「ポーションが… 効きません…」
ヴァルカンは眉をひそめ、そして、以前よりもさらに複雑な眼差しで俺を見た。
「なるほどな… 君の身体は… 常ならず『特別』というわけか… 良い意味でも… そして、悪い意味でも」
あの日… 俺はまた一つ、新たな真実を学んだ…。
俺の才能は… そして、俺の呪いは… 分かち難く、結びついている。
俺には、他の者にはない精神力の回復手段がある… だが同時に… 誰もが使う最も簡単な手段を、俺は使うことができない。
俺は… 自分だけの道を探さなければならない…。
内側では未だに砕け散ったままの自分が… 世界を修復しなければならない者の、道を。
