第4話：市場と、金属の囁き (บทที่ 4 ตลาดและเสียงกระซิบของโลหะ)
第4話：市場と、金属の囁き
(Dai-yon wa: Ichiba to, Kinzoku no Sasayaki)
最も安全な壁とは… 最も美しい牢獄でもある… 真の成長とは、我々がそこから一歩を踏み出し… 外界の混沌が、我々の魂に最初の傷を刻むのを許した日に始まるのだ。
—「名もなき旅人の手記」より
（年齢：5歳）
新しい人生で初めて… 俺は家の柵の外へと、足を踏み出すことになった。
父… イーサー… が、彼が新たに製作した蒸気動力式の浄水器を「職人ギルド」に納品せねばならず、俺と母を一緒に連れて行くことにしたのだ。ここしばらく俺が重い病気にかからなかったからか、あるいは、彼が街から帰ってくるたびに俺が見せる好奇心に満ちた眼差しのせいかもしれない。
馬車が「アッシュウッド」の街門をくぐった瞬間… 俺がこれまで知っていた世界は、根底から揺さぶられた。
もはや木の家と薬草園だけではない… ここは、生命の中心地だった…。見事に敷き詰められた石畳の通りに沿って、石造りの高い建物が立ち並び、頭上には巨大な蒸気管が張り巡らされ、まるで金属の巨人の呼吸のように、規則的な音を立てていた。大勢の人々が行き交い… そして、彼らは人間だけではなかった。見事な髭を蓄えたドワーフが巨大なハンマーを担ぎ、緑色のローブをまとった長耳のエルフが薬草を選び、獣の耳と尻尾を持つ獣人族が生き生きと商品の値段交渉をしていた…。かつて画面越しにしか見たことのなかったファンタジーの世界が… 今、目の前にあった。
[ …あなたは「複合様式の建築」を目撃しました… ]
[ …あなたは「蒸気圧送管システム」を分析しました… ]
[ …INTが2ポイント上昇… MPが3ポイント回復… ]
俺の脳は膨大な情報を処理するために酷使された… だが、回復したMPのおかげで、不思議なほど気分が良かった。まるで初めて、新鮮な空気を胸いっぱいに吸い込んだかのようだった。
父は俺たちを街の中央広場、職人ギルドのある場所へと連れて行った。そこには大きな市場が開かれており、瓶の中で淡く光るポーション、ルーン文字が刻まれた武器、そして自律して動く小さな機械装置まで、心躍る品々で溢れていた。
父がギルドの建物に用事を足しに入っている間… 母は俺を連れて市場を散策した。
「あまり遠くへ行くんじゃないのよ、フェリクス… ここは人が多いから」彼女はそう言うと、俺の手を固く握った。
俺は頷いて応えた… だが、俺の視線は、ある古びた露店に引きつけられていた。
それは「古物と欠陥品」を売る店だった。店主は世の中を倦んだような様子の老人で、カウンターの後ろで舟を漕いでいた。テーブルの上にはがらくたが無造作に置かれていたが… その中の一つが、俺の足を止めさせた。
それは「星図の羅針盤」だった。父の蔵書でその設計図を見たことがあったので覚えていた。それは夜間に星から位置を割り出すための、複雑な魔法装置だ… だが、この羅針盤は… その針が、狂ったようにぐるぐると回り続けていた…「壊れて」いたのだ。
[ …異常な「マナ回路」を検出… ]
[ …スキル「構造の眼」が自動的に起動… ]
俺はその羅針盤を凝視した… すると、俺の視界の世界が一変した。
俺にはその「構造」が見えた… 単なる歯車や針ではない… 内部を循環する魔力の「設計図」が。動力源である「星光石」からマナが流れ… 銀の板に刻まれた「ルーン回路」を通り… 磁針を制御する経路が見えた。
そして、俺は「バグ」を見つけた…。
それは物理的な破損ではない… ルーン回路における「論理的エラー」だった。
[Filter: Polaris]（フィルター：北極星）の役割を果たすべきルーン文字の一つが、僅かに誤って刻まれており、それが[Filter: All]（フィルター：全て）になっていたのだ。そのため、天上の全ての星を同時に指し示そうとし… 針が狂ったように回っていた…。
「興味があるのかい、坊主？」老人のしゃがれた声がした。彼は目を覚ましていた。
母が俺を連れて行こうとする。「すみません… この子はただ…」
「壊れてなんかいません」俺は割って入った… 父と母以外の人間に、こんなに長い文章を話したのは初めてだった。
老人は眉を上げた。「なんだって？」
俺は羅針盤を指差した。「ルーンが…あそこの…間違ってる」
どこからそんな勇気が出たのかは分からない。目の前の美しい機構への情熱のせいか、あるいは、前世で「コードをデバッグ」していた時のような、慣れ親しんだ感覚のせいかもしれない。
「ただ… ここの小さな曲線を『削って』… そして、あそこにもう一本『足せば』… また動くようになります」俺は頭の中に視えた「論理」に従って説明した。
老人は信じがたいといった目で俺を見た… やがて、羅針盤と小さな鑿を手に取った… 彼は一瞬ためらったが… 最終的には俺の言う通りに試してみることにした。
彼は手慣れた様子で鑿を振るい… 誤ったルーンの線を削り取り… そして、新しい線を刻み込んだ。
カチッ！
最後の線が刻み終わった瞬間… 羅針盤から淡い青色の光が放たれた…！
かつて狂ったように回っていた針は… 今やぴたりと止まり… 北の方角を、不動のまま指し示していた。
周りの喧騒が、ふと静まり返った… 通りすがりの人々が足を止め、俺たちを一つの目で見つめていた。
母は、驚愕の表情で俺を見ていた…。
店主の老人は… 口をあんぐりと開け… やがて呟いた。「馬鹿な… この問題は… ギルド長でさえ、匙を投げたというのに…」
[ …あなたは高レベルの魔法装置の「デバッグ」に成功しました… ]
[ …「ルーン工学」に関する経験値が大幅に上昇… ]
[ …INTが5ポイント上昇！ ]
[ …MPが20ポイント回復！ ]
その時だった… 少し離れた場所で様子を見ていた、豪奢なローブをまとった男が俺の方へ歩み寄ってきた… その胸には、「職人ギルド」のハンマーと歯車をかたどった紋章が飾られていた。
「坊や…」彼は感嘆と興奮の入り混じった声で言った。「…君の名前は、何というんだい？」
かつては内なる戦場でしかなかった、俺の戦争…。
どうやら… それは本当に、外界へとその領域を広げようとしていた。
