第1話：影の中の、最初の光 (บทที่ 1 แสงแรกในเงา)
第1話：影の中の、最初の光
(Dai-ichi wa: Kage no Naka no, Saisho no Hikari)
我々は、与えられた生によって定義されるのではない…
過去の生の残骸の上に、新たに築き上げることを選んだ生によって定義されるのだ…
全ての終焉には… 常に二つの岐路が隠されている…
一つは消滅へ… そして、もう一つは… 新たな戦いへと続く道。
—「岐路の哲学」より
俺の意識は、虚ろな闇の中を漂っていた… だが、やがて…
[ …処理完了… ]
その文字列が網膜に閃き、そして消えていった。
赤子としての生は、静かに、そして冷ややかに始まった。俺はほとんどの時間を眠って過ごした… いや、あるいは、ただ眠ったふりをしていただけかもしれない… 全てから逃げるために。
だが、この身体は決して協力的ではなかった。慣れ親しんだアレルギー性の息苦しさが、常に俺を苛んでいた。そしてある夜… 本物の厄災が訪れた。鼻から溢れ出す、生温かく粘つく感触に、俺は飛び起きた。生涯、嫌悪し続けてきた、血の生臭い香り…。
[ …特性「脆弱な血管」の効果発動… ]
[ …HPがゆっくりと減少しています… ]
隣で驚愕の叫び声が上がり、淡い栗色の髪をした女性の身体が、慌てて俺を抱きかかえた。彼女と、おそらく父親であろうもう一人の男は、一晩中、止血と看病に奔走していた。俺は痛みの帳の向こう側で、全てを認識していた… 身体を蝕む熱と、心の奥底、その最下層へと沈んでいく冷ややかな感覚を。
いつ、意識を失ったのかは分からない…。
…
再び目を開けた時… 最初に感じたのは、瞼に当たる温かな陽光だった。身体を苛んでいた熱は消え去り、僅かな倦怠感だけが残っていた。
光に目を慣らすと… 俺は「彼女」を見た。この世界での、俺の母親…。彼女は揺りかごの傍らに座り、眠ることもせず、静かに俺を見守っていた。その瞳は疲労に沈んでいたが… 俺が目覚めたことに気づくと… ゆっくりとその顔に笑みが浮かんだ。
俺は、こんな「笑み」を、これまで一度も理解したことがなかった。
それは、俺が何かを成し遂げた時の喜びの笑みではない… 期待に満ちた笑みでもない…
それは、俺がまだここにいる… まだ生きていることへの、「安堵」の笑みだった。
その翠色の眼差しには… この病弱な子供に対する失望の影など、微塵もなかった…。ただ、見返りを求めない、純粋な愛だけがあった。
その瞬間… 俺の中でとうに死んでいた何かが… 激しく震えた。
[ …「無償の愛」の効果を受領… ]
半透明のウィンドウが、初めてその全容を目の前に現した…。
[ ステータス ]
名前: (未だ認識されず)
種族: 人間
称号: (未だ覚醒せず)
レベル: 1
HP: 9/10 (回復中)
MP (精神力ポイント): 7/1000 (危機的状況)
[ 身体的特性 (トレイト) ]
不完全な呼吸: 休息中のスタミナ回復率を低下させる。
脆弱な血管: 身体に重い負荷がかかった際、内出血を起こす可能性がある。
[ 異常状態 (呪い) ]
影蝕 [解除不可]: MPを継続的に蝕む。心身が衰弱すると効果が増大する。
俺は 7/1000 という数字を見た… それは、今にも砕け散りそうな俺の精神状態そのものだった…。
だが、その時… 次の行が現れた…。
[ …状態異常 [虚無] への抵抗に成功… ]
[ …MPが1ポイント回復… ]
俺は目を見開いた…。
画面の数字が、7から… 8/1000 へと変わった。
MPが何なのかは知らない… だが、俺は「感じ」ることができた…。
胸の内に巣食っていた冷たい感覚に… 初めて、微かな温もりが差し込んだ。
それは些細な変化だった… だが、ずっと闇に沈んでいた俺にとって… それは奇跡だった。
自分を守るために築き上げた壁が… ただひび割れたのではない… 崩れ落ちていく。
古い人生でずっと抑圧してきた全ての感情が… 後悔… 自己への失望… 孤独… そして、こんな愛への渇望が… 一度に溢れ出した。
俺は口を開き… この新しい人生で初めて、泣き声を上げた。
それは、赤子の弱々しい声ではない… 辺りに響き渡る、号泣だった… 魂の最も深い場所から、全てを解き放つための。
温かい涙が、止めどなく頬を伝い… 長く蓄積された痛みを洗い流していく。
俺の母親は少し驚いた後… 慌てて俺を抱き上げ、胸に抱きしめた。
彼女は優しく背中を撫でていた… 今の俺の涙が… もはや肉体的な痛みから来るものではないことなど、知る由もなく。
それは…
敗北し、砕け散った一人の人間が…
もう一度だけ、立ち上がって戦うための「理由」を、ようやく見つけ出した…
…涙だった。
