第18話：生存の旋律 (บทที่ 18 ท่วงทำนองของการเอาตัวรอด)
第18話：生存の旋律
(Dai-jūhachi wa: Seizon no Senritsu)
生存の第一の掟：敵の戦場で戦うな…自らの戦場を、自ら創り出せ…
周囲の全てを用い… 石ころを弾丸に変え… 歌を命令に変え…
そして、戦友の「恐怖」を…「勇気」へと変えるのだ。
—「斥候部隊のポケットマニュアル」より
（現在、フェリクス9歳）
「先生の後ろに！」
マチルダ先生の声は震えていた… だが、ただ突っ立っていることが死を待つことだと、俺はすぐに理解した。
俺はかつて、理論の教本で学んだことを思い返していた。
…賢者フェルディナンド著「森林のモンスター大百科」より…
ゴブリン (Goblinus Timidus)
一般特性：脅威レベル最低に分類される生命体…。その性質は、極めて「脆弱」かつ「臆病」であり、通常は対峙を避け、複雑な地下の巣穴に生息する。その狩りの習性は、負傷した、あるいは単独の旅人を待ち伏せ、奇襲することのみである。
物理的特性：疑心暗鬼に突き動かされた、悲しき進化の産物…。その「青白い緑色」の皮膚は、茂みに巧みに紛れることを可能にする…。独立して動く三対の耳は、生体ソナーの役割を果たす…。だが、最も注目すべき、そして最も不気味なのは「瞳」である…。その全身には… 未だ完全に開ききっていない、眼球に似た「肉の蕾」が埋め込まれている…。これらの瞳は絶えず痙攣し、あらゆる動きを感知するためにキョロキョロと動いている。
特記事項：顔にある主たる瞳は… 常に「恐怖」と「絶望」の色を映し出している…。多くの冒険者の記録によれば… その瞳を長く見つめすぎると… 自らの弱さと失敗のイメージを反射され… 集中力を失い、容易に攻撃の的となるという…。
…臆病で… 弱く… そして恐怖で攻撃してくる…。
だが、今目の前にいるこいつらは… 違う…。
[ …あなたは「戦闘状況分析」状態に移行しました… ]
[ …ヴァルカンからの警告は依然として有効: 「一時的な魔力封印」は継続中。魔法の使用は制限されます… ]
あの事件以来、俺は魔法が使えない… だが、俺には「頭脳」と、「仲間」と、そして俺たちの「歌」がある。
俺は素早く自身のステータスに目をやった。
[ ステータス ]
名前: フェリクス | レベル: 15
HP: 105/105 | SP: 90/95 | MP: 488/1000
STR: 18 | VIT: 22 | AGI: 20 | INT: 105 | WIS: 80
[ 使用可能な戦闘スキル (MP消費) ]
応用護身術 (E級): (柔道 & ムエタイ)
基礎剣術 (F+級): (カイエンからの技術)
弱点分析 (C級): (構造の眼からの派生)
投擲術 (E級): (友達との遊びから発展)
応急工学 (F+級): (装置製作からの技術)
奴らがここまで来るのに、時間はほとんどない。
俺は鞄に手を突っ込み、小さな円筒形の装置を取り出した…「化学信号弾」…。ヴァルカンに安全について警告された後、前世の化学知識と、村の裏の洞窟で見つけた「燐光粉末」を混ぜて製作したものだ。こういう緊急事態のために。
「みんな！ 俺の言うことを聞け！ 奴らの主眼を直接見るな！」俺は叫びながら、安全ピンを抜いてそれを空に投げた！
ヒュン… ボンッ！
真紅の煙が空へと立ち上り、光を放つ… 数キロ先からも見える警告信号だ。今、俺たちの役目は勝利することではない…「時間を稼ぐ」ことだ！
作戦：生存の旋律
「先生！ アッシュウッドの戦馬の歌、ブリッジのメロディーをお願いします！ 先生が、俺たちの指揮者です！」
「何ですって！？」マチルダ先生は困惑して叫んだ。「音楽をやってる場合じゃないでしょう、フェリクス！」
「俺を信じてください！ リズムが、俺たちの武器です！ みんな、先生のリズムに合わせて動きます！」
マチルダ先生は一瞬ためらったが、皆の固い決意に満ちた眼差しを見ると、信じることにした。彼女は二本の木の枝を手に取り、周囲の木の幹や岩を叩き始めた。複雑なポリリズムを刻み出す。「タ-ラ-ロッ-トッ-タッ-トゥク-トゥク！」それはただの騒音ではない… この戦場における全ての行動を規定する、「メトロノーム」だ！
『ゴブリンの群れは、即座に混乱し、狼狽した』
「トーリン！ 前衛だ！『トゥク-トゥク』のリズムに合わせて攻撃を受けろ！」
ドワーフのドラマー、トーリンは… いつも持ち歩いている「樫の木の盾」を構え、堅固に守りに入った。彼は主たるドラムのリズムを聞くたびに盾を前へ突き出し、動く壁を作り出した！
「マーヤ！ レオ！ 撹乱部隊！『トッ-タッ』のリズムで脚を狙え！」
二人は一糸乱れぬ動きで動いた… 誰よりも速く動けるマーヤが、「トッ」のリズムでパチンコから石を放ち… そして、レオが前に突進し、携帯していた木剣で、直後に続く「タッ」のリズムで追撃する！ それはゴブリンが防御し、リズムを掴むことを困難にさせる連携攻撃だった！
「エルヴィン！ 俺たちで作った生物兵器だ！ 一番速い『タ-ラ-ロッ』のリズムで使え！」
エルフのフルート奏者、エルヴィンは… 頷いて応えた。彼は鞄から俺が改造した「スプレーボトル」を取り出した。それは「鬼唐辛子」の樹液と、果物から抽出したアルコールを混ぜた「新世界版催涙スプレー」だ。彼はタイミングを待ち… そして、それを噴射した！
シューッ！
鼻を突くオレンジ色の飛沫が辺りに広がる！ 数匹のゴブリンが悲鳴を上げ、焼けるように熱い全ての目を手で押さえようとする… 奴らの戦線は、即座に混乱に陥った！
一際大きな群れの長が、狂ったように咆哮した。そいつは他の子供たちを無視し、俺にまっすぐ突進してきた！
棘付きの棍棒を全力で振りかぶる… 俺は後退してそれをかわした…。
俺は父が作ってくれた鞄に手を突っ込み、ルーナリアと勉強していた時期に自作した「緊急動作停止装置」、つまり「スタンガン」を取り出した！ 俺はそれを奴の脇腹に押し当てた！
バチッ！ ズズズズズズズ！
[ …敵は[麻痺]状態に15秒間陥りました… ]
俺は奴の反撃を待たなかった… 俺は奴に肉薄する！ 柔道の理を使い…「崩し」にかかる…。
俺は奴の腕を払い、棘付き棍棒を落とさせ… そして、奴の外側の足首に足を掛ける…「大外刈り」！
ドスッ！
巨大な身体がバランスを崩す… だが、人間とは異なる解剖学的構造と低い重心のため… 完全には倒れない… 体勢を立て直そうとしている！
その瞬間…。
俺はこの好機を逃さなかった… 9歳の子供の拳が、あまりにも小さく、脆いことはよく分かっていた…。
俺は追撃し… ムエタイの理に従い、「膝」を… 奴の「脇腹」に、強く叩き込んだ！
ゴッ！
肋骨が軋む音がした…。
奴が叫ぼうと口を開ける… だが、俺は「肘」を… 奴の「こめかみ」に、容赦なく打ち下ろした！
ゴッ！
奴の主眼が見開かれ… 全身にある何百もの小さな瞳も、一斉に開かれた… 俺の瞳の奥深くを、見つめてくる…。
[ …あなたは「弱さの反射鏡」による攻撃を受けています… ]
前世の自分のイメージ… 痩せこけた白髪の男が、暗い四角い部屋に座っている… 空虚で、絶望した眼差し…。
『無価値… 失敗作… 一度だって、まともだったことがない…』
トゥク… トゥク… トゥク…
だがその時… マチルダ先生の「リズム」が割り込み… 俺の意識を引き戻した。
俺は、まだ止まることなく連携攻撃を続けるレオとマーヤの姿を、ちらりと見た… 堅固に盾を構え続けるトーリンの姿を。
…違う… 今は、もう同じじゃない…。
怒り… そして、過去の自己への憎悪が… 爆発した。
同時に、今の状況に対する責任を自覚した。
マチルダ先生の刻むリズムの下… 寸分の狂いもなく連携する仲間たちの姿を背景に。
俺は止まらない… 同じ箇所に、肘を何度も何度も叩き込んだ… もう一度… そして、もう一度！ 最速で終わらせる！
ゴッ！ ゴッ！
鈍い音と共に、奴の身体が地面に崩れ落ちた… ぴくりとも動かない…。
[ …あなたは「ゴブリン・バーサーカー」を打ち破りました… LV 15 -> LV 16！… ]
だが、俺たちが喜ぶ間もなく… 残りのゴブリンが体勢を立て直し、群がってこようとしていた！ 俺と仲間たちは、再びリズムに合わせて連携しようとする。
その時だった…「風刃の剣！」
レオの父が、自ら鍛えた大剣を手に飛び込んできた… 彼の隣では… 普段はただの商人であるマーヤの父が… まるで暗殺者のように、二本の短剣を巧みに操り… 漏れてきたゴブリンを処理していく… そして、他の大人たち数十人も、大きなハンマーや、鋤、鍬を手にしていた。
残りの戦いは、俺たちとは「格が違う」大人たちの手によって、あっという間に終わった。
村長が歩み寄り、首に微かな魔法の「刻印」が残るゴブリンの死体を検分した。
「ヴァルカン様の探知機が警告した通りじゃな… 何者かが意図的に奴らを送り込んできたのは間違いない… そしてどうやら、奴らは我々の警報システムにも何かしたようだ」
俺は目の前の光景を見つめた… 俺は悟った… 俺はまだ… あまりにも弱い…。
身体ではない…。
未だに過去の「影」を引きずっている、「心」がだ。
だが、今の俺は…。
もう、この戦場に一人ではないのだ。
