第16話：より広い世界へ (บทที่ 16 โลกที่กว้างขึ้น)
第16話：より広い世界へ
(Dai-jū-roku wa: Yori Hiroi Sekai e)
時に… 最も静かな戦場とは… 最も賑やかな市場のことだ…
最も美しい楽曲とは… 友の笑い声のことだ…
そして、最も偉大な勝利とは… もう一日だけ、ただの「普通の子供」に戻れることなのだ。
—「老いたる退役軍人の日記」より
（年齢：8～9歳）
あの「死の影」の日の出来事の後… ヴァルカンとカイエンから絶対的な命令が下された…「休め」と。
「君の才能は、急かして伸ばすには危険すぎる」ヴァルカンは翌日、俺と両親に言った。「防御円の構築は… 一時中断だ… 今最も重要なのは、君が自分自身の『限界』を学ぶことだ」
「彼の身体は外部からのエネルギーに拒絶反応を示す… あの時、彼がポーションからマナを受け取れなかったように… 彼の回復は内側からのみもたらされるものであり、それには時間が必要なのだ」とカイエンは付け加えた。
こうして… 俺の生活は、再び簡素なものへと戻った… だが、以前とは違っていた… もはや、孤独へと戻ることはなかった。
俺とルーナリアは、八歳の子供がそうであるべき「生活」を送ることに、ほとんどの時間を費やした。父と母はこのことを全面的に支持してくれた。彼らは俺たちに、書物の山と練兵場の外にある世界に触れてほしかったのだ。
ある晴れた朝… 朝食を終えると、母… エレナ… は、何か含みのある笑みを浮かべて、俺とルーナリアに話しかけた。
「さてと… 今日は朝市に行きましょうか」彼女は言った。「お父さんの話だと、村の裏手に新しく引っ越してきた『エストラーダ一家』が、今日パン屋さんを始めるんですって… 良い隣人として、少し『ご挨拶』をしておかないとね」
「ご挨拶」という言葉が、特別に強調されていた… 俺とルーナリアは顔を見合わせ、すぐに理解した。
エストラーダ一家… つまり、偽装した二人の影の近衛 (Kage no Konoe)…。
これが、公の場での最初の対面… 俺たちの「二重生活」の、公式な始まりだった。
彼らのパン屋は、香ばしい香りに満ちていた。「エララさん」（女性の近衛）は、自然な笑顔で俺たちを迎えた。一方、「ローナンさん」（男性の近衛）は店の奥でパンを並べていた。
「あら、エレナさん！ こんにちは」彼女はよく知る隣人のように挨拶した。「市場へお出かけ？ 今日はいいお天気ですわね」
「ええ… それで、子供たちを散歩に連れてきたんです」母は流暢に返した。「それに、新しいお店をひいきにしたくって… 家までいい香りが届いてきましたもの」
彼らの会話は、表面的で、ごく普通の穏やかなものだった… だが俺は、視線や僅かな身のこなしで交わされる「情報」を感じ取っていた… それは、影に生きる者たちのコミュニケーションだった。
「こちらは焼きたての蜂蜜パンですわ」エララさんはそう言うと、母のためにパンを包んだ。「…そして、この二つは… 子供たちへのプレゼントです。私たちからの『ご挨拶』ということで」
彼女は、誰にも気づかれぬよう軽くウィンクしながら、温かいパンを二つ、俺とルーナ-ナリアに手渡した。
俺たちが市場を出ようとしていた時… 街の中央広場から、賑やかな騒ぎ声が聞こえてきた。
俺と同じくらいの年頃の子供たちが集まっていた… ある者は獣の皮で作ったボールを蹴り、ある者は鬼ごっこをし、またある者は広場の中央にある石像によじ登っていた。
「あの子たちと遊んでらっしゃい」母がそっと言った。
俺が首を横に振ろうとした時… ルーナリアは、その子供たちの輪へとまっすぐに歩いて行った。
「ねえ… あなたたちは、何をしているの？」彼女は平坦だが、好奇心に満ちた声で尋ねた。
「『旗取り合戦』だよ！ 君もやりたいのかい？」リーダー格の子 (Rīdā-kaku no ko) が振り返った。
ルーナリアは頷いた… そして、俺の袖を引いた。
「フェリックス… 一緒にやろう」
俺は戸惑いながらも輪の中に引きずり込まれた… そして、それが俺がこの街の「他の子供たち」と初めて知り合った瞬間だった。
鍛冶屋の息子のリーダー格 (Rīdā-kaku)、「レオ」、おさげ髪で長袖の服を着た、食料品店の娘でおしゃべりな「マヤ」、そして他にも大勢。
俺は相変わらず寡黙で、なかなかゲームについていけなかった… だが、取り残されることはなかった… ルーナリアがいつも、俺を輪の中に引き入れてくれたからだ。
そして… ある日の午後… 俺たちが走り回って疲れて座り込んでいた時…。
音楽が、聞こえてきた…。
それは、市庁舎で練習している「街の楽団」からだった。
力強い太鼓の音… 勇壮なトランペットの響き… しなやかなフルートの旋律…。
それらが一体となって奏でるハーモニーが、俺の中の何かを目覚めさせた…。
[ …あなたは「楽団の和声」を耳にしました… ]
[ …根源の魂からの記憶が刺激されました… ]
[ …感情「情熱」が形成されました… ]
[ …MPが15ポイント回復！ ]
俺は立ち尽くし… 我を忘れて、その音楽に聴き入っていた…。
前世の「吹奏楽団」の光景… 偉大な音楽の一部になった時の感覚… 俺がかつて抱いた、真の幸福感… それが、鮮明に蘇ってきた。
ルーナリアが、俺の眼差しに気づいた。
「好きなの？」
俺はゆっくりと頷いた… 楽団から、目を離さずに。
「…それは… 美しいものを創り出すことだ…『一体感』によって」
「好きなら… 彼らと一緒にやってみたらどう？」
彼女の言葉に、俺ははっとした…。
俺に… 本当にできるのだろうか？
かつて最も愛し… そして、捨ててしまったことを、再び…。
それは恐ろしかった… だが同時に… 俺の心臓は、これまでにないほど激しく高鳴っていた。
火花… とっくに消え尽きたと思っていた…。
どうやら… それはまだ、燻っていたらしい… 再び、灯される日を待って…。
