第0話：灰の囁き (บท0 เสียงกระซิบของเถ้าถ่าน)
第0話：灰の囁き
(Dai-zero wa: Hai no Sasayaki)
宇宙は虚無を決して許さない…
動きを止めたあらゆる空間… 停滞したあらゆる魂は…
ゆっくりと「摩耗」に取って代わられる…
それは罰ではない… ただの「均衡」に過ぎないのだ。
—「存在の零の法則」より
あの世界での、俺の最後の記憶は… 静寂だった。
安らぎではない。耳を塞ぎたくなるような、喧騒じみた静寂…。とっくの昔に時が止まった四角い部屋の中、床には家族に宛てて書こうとした謝罪の手紙が…結局、最後まで書けずに転がっていた…。もう、身体が言うことを聞かなかったのだ。
俺はかつて、希望だった。他人よりも物事の理解が早い、天才だった。だが、速すぎたこの脳は… それ自体が俺の牢獄だった。繰り返される全てに倦怠を覚え、成功の只中にさえ虚無を生み出した。大会での勝利は幸福をもたらさず… ただ、まだ誰も失望させずに済んだという、束の間の安堵を与えるだけだった。
時折きらめく「火花」を追いかけることだけで、俺は生きていた。音楽、芸術、コーディング…。だが最後には決まって、「理由なき疲労の影」が忍び寄り、全てを呑み込んでしまう…。残されるのは、燃え尽きた情熱の灰だけ。
愛もまた、同じだった。それは最も眩しい火花だったが、俺は自分の影で彼女を傷つけ… そして、自分自身をも共に破壊した。彼女が去った日、俺はこの内なる戦いに完全に敗北したのだと、認めた。
俺は全てを捨てた。未来も… 家族も…
最後の日… 俺はただ、一度でいいから何か正しいことをしたかった。立ち上がろうとした…。この部屋に散らばる人生の残骸を、片付けようとした…。だが、ずっと蔑ろにしてきた身体が… 抗議の声を上げた。心臓が、軋むように締め付けられ… 全てが、ゆっくりと暗転していった。
薄れゆく意識の狭間で… 俺は二つの岐路を見た。一つは、真の虚無へと続く道。もう一つは… 暗く、その先は見えない道…。だが、そこからは風のような、微かな囁きが聞こえた。
「…まだ…戦い続けたいか…？」
答える力はなかった。ただ、俺の魂が、その暗い道の方へと傾いていくのを感じた。最後の、微かな願いと共に…。
…
再び意識が戻った時… 俺は見知らぬ温もりに包まれていた。
何もかもが、現実離れして大きく見える…。差し込む陽光は、不思議なほど優しかった。
動こうとしたが… できたのは、自分の小さな指を、僅かに動かすことだけ。
考えようとしたが… 思考は濃い霧に覆われたように、散り散りだった。
俺は、生まれ変わったのだ…。
だが、喜びはない… 笑い声もない…
あるのはただ、静寂… そして、止めどなく頬を伝う涙。
それは、乳を欲しがる赤子の泣き声ではない。それは、全ての記憶の重さ…。もう一度、始めなければならないと強制された、古い魂の疲労だった。
そして、それが現れた…。俺の、目の前に…。
見慣れた、半透明のウィンドウ…。だが、そこに浮かぶ文字列は、俺の心臓を凍てつかせた。
[ …システム起動中… ]
[ …残留記憶を検出… 処理を開始します… ]
