第14話：死の影と、夜の御手 (บทที่ 14 เงามรณะและสัมผัสแห่งราตรี)
第14話：死の影と、夜の御手
(Dai-jū-yon wa: Shi no Kage to, Yoru no Sampasu)
最も偉大な才能には… 常に、最も深い深淵が寄り添っているものだ…
我々が高く登れば登るほど… たった一度の墜落は、より苛烈なものとなる…
そして、時に… 我々を引き留めてくれる手は… 我々自身の手ではないのだ。
—「堕ちた天才の告白」より
訓練は、数週間にわたって熾烈を極めた。
俺とルーナリアは、カイエンの指導の下、飛躍的に成長した。
ルーナリアは… 驚くほど均衡の取れた剣士兼魔術師となった。彼女は炎の魔法で距離を作り… そしてダークエルフの速さで敵の弱点を鋭く突くことができた。
一方の俺は… 誰も予期せぬ形で「問題児」となった。
俺はほとんどの基礎呪文を「デバッグ」できた… [アクア・ボール]は俺の手でMP消費が半分以下の[アクア・ジェット]に改良され… [テラ・ウォール]は、より少ない土でより強固な構造へと再構築された…。
カイエンはもう、俺に「詠唱の方法」を教えるのをやめた… その代わり、「課題を出す」ことに切り替えた。
「フェリクス… 呪文『ウィンド・カッター』はマナ消費が多い割に拡散しやすすぎる… それを『圧縮』し、より長く『形状を維持』する方法を見つけてみろ」
それは挑戦的な「宿題」… そして、俺にとって最も危険な罠だった。
俺は頭の中で「空気力学」と「空気圧」の分析に没頭した… 昼も夜も忘れ…。
…そして… それは起こった。
「フェリクス… 少し休め」ルーナリアが忠告した。「顔が真っ青だぞ」
「もう少しだ…」俺は顔も上げずに答えた。「…空気抵抗を減らす方法が、もうすぐ見つかる」
[ MP 215/1000 ]
[ …ADHDによる状態「過集中 (ハイパーフォーカス)」が最大効率で発動中… ]
[ …あなたは周囲の警告を無視しています… ]
[ …MPの減少率が50%増加… ]
俺は制止しようとするカイエンの手を振り払い、再びMPをかき集めて呪文を詠唱しようとした。
「フェリクス！ やめろ！」
俺は聞かなかった… そして、頭の中で「コードを書こう」とした、その瞬間…。
[ …MPが20%未満に低下… ]
[ …「影蝕」の効果が増大… ]
[ …あなたは状態[深淵潜航 (ディープダイブ)]に移行… ]
バッ！
世界が、瞬時に色を失った… 俺は地面に崩れ落ちた…。
そして最悪なことに… 生温かい液体が、鼻から溢れ出した…。
[ …MPの限界を超えた使用が、特性「脆弱な血管」を誘発… ]
[ …あなたは異常状態: [止まらぬ流出 (ヘモリッジ)] を受けました… ]
[ …警告: この状態は[影蝕]によって強化されています。通常の物理的治療では停止できません… ]
[ 警告…5分以内に治療を受けなければ、死に至る可能性があります… ]
[ …HPが急速に減少しています… ]
カイエンは目を見開いた… 歴戦の戦士として、彼は状態[止まらぬ流出]をよく知っていた… だが、これは様子が違う！
彼は、俺の身体から放たれる、冷たくて不自然な漆黒のオーラを感じ取った… それは、「虚無」と「消滅」の感覚を与えるエネルギーだった。
「あれは… いったい何の呪いだ！？」カイエンは悪態をついた。「王女！ 近づいてはなりません！ あのエネルギーは危険だ！」
だが、カイエンは遅かった…。
ルーナリアが、その赤い液体と死のオーラに気づいた瞬間… 彼女の直感は思考よりも速く働いた… アドレナリンと夜の祖先の血が、カイエンが身動きするよりも速く、彼女を俺のもとへ突き動かした！
彼女は膝をつき… 止まらないそれを優しく布で拭い… そして、「夜蓮」の香りのする匂い袋を、俺の鼻先に近づけた。
だが、それは… 依然として滲み出し、止まらない…。
「くそっ… なぜ止まらないのだ…」
彼女は焦燥に駆られて呟いた。その濃い茶色の瞳に、ルビーレッドの輝きがはっきりとよぎった。
彼女は、誰も予期せぬ行動に出た…。
彼女は目を閉じ… そして、微かに古の言葉を口ずさんだ…。
[ …ルーナリアはスキル「夜の御手 (ナイト・タッチ)」を使用… ]
布に触れていた彼女の指先から… 濃い紫色のオーラが淡く放たれ始めた…。
その布から、凍てつくような感覚が俺の鼻梁を走り… かつて止まることのなかった流れが… ゆっくりと遅くなり… そして、ぴたりと止まった。
[ 異常状態: [止まらぬ流出 (ヘモリッジ)]が治癒されました… ]
俺は驚愕して彼女の顔を見た…。
彼女は少し息を切らし… 額には汗が滲んでいた。
「私の血筋は…『生命力』に反応する…」彼女はか細い声で説明した。
彼女の行動… 言葉以上の思いやり… それは、俺の心に荒れ狂う嵐の中へ下ろされた、錨のようだった。
[ …あなたは「ためらわぬ犠牲」の効果を受領… ]
[ …スキル「影の均衡」の効果が最大効率で発動… ]
俺は残された全ての精神力をかき集め… 震える手を伸ばし… そして、彼女の手にそっと触れた…。
「…ありがとう」
[ …あなたは状態[深淵潜航]を、自らの「意志」によって克服しました… 成功！ ]
[ …特別条件達成: 新スキルを解放… ]
[ 小さな一歩 (ワン・スモール・ステップ) - アルティメットスキル ]
効果: [深淵潜航]状態でMPが10%未満の時、残された全精神力を使い、意味のある「一つの行動」を成功させることができる。（例：一言話す、アイテムを使う、一歩動く）
クールダウン: 24時間
世界が、再び色を取り戻した…。
俺はルーナリアの顔を… そして、遠くで驚愕のまま立ち尽くすカイエンの顔を、見つめた。
（シーンは深夜、影の護衛隊の宿舎へ）
カイエンは、秘密のルーンを用いてヴァルカンへの報告書を書いていた。
「…フェリックスの状態は、我々の評価よりも危険だ… 彼の精神力は肉体と直結しており、限界を超えた力の発動は、未知の呪いによって強化された深刻な流出状態を引き起こす… 死に至る可能性もある。
だが、それ以上に驚くべきは王女だ… どうやら、彼女の『夜の祖先』の血筋は、フェリックスの力と反応するらしい… 彼女は、彼の身体的な影響を抑制することができる… まるで… 運命が、彼らを互いに支え合うように創り上げたかのように。
我々は、二人をこれまで以上に注意深く見守らねばならない… ヴァルカン… この二人の子供は… もはや単なる『希望』ではない… 彼らは、この世界の全てのルールを変え得る、新たな『方程式』なのかもしれん…」
