第11話：二人の宿題 (บทที่ 11 การบ้านของสองเรา)
第11話：二人の宿題
(Dai-jū-ichi wa: Futari no Shukudai)
最も重い荷も… 誰かが共に担いでくれれば、半分の重さになる…
最も退屈な旅も… 道連れがいれば、楽しいものに変わる…
これこそが、宇宙で最も単純で、最も複雑な物理法則なのだ。
—「友情の相対性理論」より
俺は、まだ心配そうに俺を見つめるルーナリアを見た。
俺は、作業中の防御円の設計図を手に取ると… 彼女に差し出した。
「これを、見てくれないか… 俺は、俺たちの『家』を守る方法を見つけたと思うんだ」
それは、俺が初めて「俺たち」という言葉を使った瞬間だった。
そしてそれは、俺が初めて、影の王女の顔に浮かぶ、微かな笑みを見た瞬間でもあった…。
あの日から… 父の物置小屋の雰囲気は変わった。
もはや、俺一人の「仕事場」ではない… そこは、俺たち二人の「司令部」となった。
防御円の構築は、俺が思っていたよりもずっと複雑で退屈だった。それは、忍耐と集中の両方を必要とする反復作業… 俺に最も欠けている二つのものだ。まるで前世で嫌っていた「宿題」そのものだった… そして、俺が退屈を感じた途端、「影」はその活動を始めた。
[ …あなたは「倦怠」を感じています… 学習によるMP回復率が50%低下… ]
だが、今回は… 俺は一人ではなかった。
「フェリクス… ここは、もっと磨くべきか？」
ルーナリアは… 最高の助手となった。彼女は、退屈な「ルーチンワーク」を全て引き受けてくれた… 銅板を滑らかに磨くこと、俺が計算した比率で魔法のインクを混ぜること、部品を順番通りに並べること…。
彼女がそばにいることで、俺の「影」は静まり… 俺は全ての集中力を、最も困難な部分… 防御円の主要構造の設計… ルーン文字の論理を「デバッグ」すること…に注ぐことができた。
一ヶ月はかかるはずだった作業が… 驚くべき速さで進んでいった。
だが、時には… 集中しすぎて自分の身体の状態を忘れてしまうこともあった。
「フェリクス…」ルーナリアが低い声で呼んだ。「…血が」
俺は手を鼻に当てた… また鼻血だ…。
[ …特性「脆弱な血管」の効果発動… ]
彼女は手慣れた様子で、用意していた清潔な布を俺に差し出した… だが、今回は… その眼差しが違って見えた。
（偽りの姿である）その濃い茶色の瞳に… 微かなルビーレッドの輝きがよぎり… そして、彼女がごくりと唾を飲み込むのが見えた。
「君は…」俺は尋ねることにした。「…血の匂いが好きなのか？」
彼女はびくりとすると… うつむいた。
「わ、私は好きではない… だが…」彼女は口ごもった。「…私の身体が…『反応』するのだ…。私の赤い瞳は… ダークエルフの王家の象徴ではない… それは、『夜の祖先』の血筋… 血の中の『生命力』を、自らの魔力へと変えることのできる者たちの… 伝説のヴァンパイアのようなものだ」
俺は目を見開いた…。
「だから私は、常に君の不調を感じ取ることができたのだ… 君の血の香りは… 私を『呼ぶ』… そして、私を… 心配にさせる」
[ …あなたは「ルーナリア」の「血筋の秘密」を学習しました… ]
[ …絆が「親友」レベルに発展しました… ]
[ …MPが15ポイント回復！ ]
理解… そして、信頼… それは、最高の精神力回復薬だった。
（月の最終日）
俺とルーナリアは、完成した「防御回路盤」の前に立っていた… それは、三重に重ねられた魔法円が刻まれた巨大な樫の板で… 拳ほどの大きさの「マナ石」に接続されていた。
美しくはなく… かなり粗削りだ… だが、それは俺たち二人が生み出した作品だった。
ヴァルカンは約束通りやって来た… イーサーとエレナと共に。
彼は鑑定人の眼差しで俺たちの作品を見た… 周りを歩き回り… やがて、例のマナ探知機を取り出した。
彼は機械のスイッチを入れた… 何も起こらない… 針は、ぴくりとも動かない。
「知覚歪曲のテスト… 合格だ」
次に… 彼は小さな「攻撃模擬石」を取り出すと、それを軽く家に向かって投げた。
石が家の領域に近づいた途端… 板の上の魔法円が閃光を放った！ そして、薄いエネルギーの盾が現れ、石を弾き飛ばした。
「基礎防御のテスト… 合格だ」
ヴァルカンは道具をしまうと… 俺とルーナリアの方を向いた… 彼の顔には、滅多に見られない笑みが浮かんでいた。
「予想以上だ… はるかにな… 君たちはただ防御円を作っただけではない…『探知・撃退機能』まで付加している… これだけの道具で… わずか一ヶ月で… これは、もはや天才以上だ」
[ 主要クエスト「影の砦」達成！ ]
[ …あなたは報酬を獲得しました: 「ルーン工学」習熟度+100、「見習いルーン技師」職業解放… ]
[ …レベルアップ！ LV 12 -> LV 14！… ]
[ …多大な経験値と偉業の達成により、MPが大幅に回復！… ]
[ …MP: 758/1000！ ]
俺は目を見開いた… 758！
この新しい人生で経験した中で、最も高い数字…。
まだ満タンではない… 「影」はまだいる… だが初めて… 俺の「精神力の器」が、本当に満たされそうだと感じた。
満ち溢れる感覚… 静かな感覚… そして、微かな誇り… それは良い気分だった… とても…。
ヴァルカンは俺を見た。「私がここに来たのは… 宿題のチェックのためだけではない」
彼は、真剣な声色で言った。
「私の真の目的は… 君に… フェリクス… そして、君の家族に、『提案』をしに来たのだ… 君たちの未来を、永遠に変えることになる提案を」
