39. 良き時代
俺たちの乗った車は東京駅に到着した。
剛志さんが駅前のレンタカー屋にて、ワンボックスカーの乗りすて処理をおこなっている。
ここで、福岡行きのメンバーをあげておこうかな。
まずはカンバック組である、俺・シロ・メアリー・マリアベル・チャト・紗月・キロの5人と2匹。
そして今回、一緒に福岡へ来ることになったマリアベル (葵) の家族である、剛志さん (父) ・久実さん (母) ・楓 (妹) の3人。
新丸ビルへ入った俺たちは、ビュッフェ・ランチのお店で昼食をとることになった。
ガラス張りの店内は明るく開放感があって女性たちは大喜びしている。
ただ、この店があるのは新丸ビルの5階なわけで……。
俺はシロとメアリーを連れ、階段の方にまわろうとしていたのだったが、
『ハコ、いける、たのしい、となり、メアリー、いっしょ』
そのように、シロが念話で伝えてきたのだ。
「うん。シロにぃが付いててくれるなら、わたしあのハコに乗るの頑張ってみる！」
（ハコって……、エレベーターのことであってるよな）
なんと、シロが一緒にいればメアリーはエレベーターに乗っても全然平気なのだ。
シロは光学迷彩を掛けているので姿は見えてないが、何か癒しのパワーでも出しているのだろうか……。とにかく、メアリーが苦しむこともなく大丈夫だったのだ。
（それにしてもメアリーのやつ、なんのためらいもなく即決だったよな）
メアリーがシロに抱いている信頼感は半端ないよな。
今だに『シロにぃシロにぃ』と懐いているいし、ホントに兄妹みたいだ。
………………
急に福岡行きが決まって、旅支度が不十分な本条家のみなさん。ここで自由時間をとって買い物などを済ませることにした。
シロとチャトは新幹線の狭い車内を嫌ってか、散歩でもしながら表で待っているそうだ。
まあ、新丸ビルの先には皇居があるので散策しがいもあるだろうね。普通に陛下に会って来そうである。
自由にしててもいいが、くれぐれも車には気をつけるように言っておく。
（シロにぶち当たったら車の方がただでは済まない）
シロ用のデイバック (マジックバッグ) には干し肉や牛丼なんかを入れて持たせてあげた。
そして俺たちは新幹線のホームへあがった。
「ゲン様、まもなく博多駅に到着しますよ」
「う、うん？ ああ、ようやく着いたのか」
いつの間にか眠っていたようだ。
隣りの席にはキロが座っており、居眠りしている俺にブランケットを掛けてくれていた。
時計を見ると23時15分。
なんとか、日を跨がずに帰ってこれたみたいだな……。
というのも地震の影響から、京都付近で2時間ほど緊急停車していたのだ。
――やれやれである。
筑紫口（新幹線ホーム側）の改札をとおって表に出ると、駅のロータリーではタクシー待ちによる長蛇の列ができていた。
俺はみんなを案内しながら、高架下の細い路地を大ガード下に向け進んでいく。
この時間なら周りにある飲み屋も終了しており、人がほとんど通っていないのだ。
そして路地を右へ折れ、大ガード下に入ったところで一人ずつ光学迷彩を掛けていく。
みんな消えたところで、一気にダンジョン転移。
俺たちはようやく老松神社に帰ることができた。
――長旅お疲れ様でした。
みんなに疲れが見える中、なぜか紗月だけがテカテカしていて元気に見えるな。
今も張りきって、みんなにお茶を出している。
新幹線の中ではずっと本 (ラノベ) を読んでいたようだし、たっぷりと異世界成分を吸収できて満足なんだろうなぁ。
明日からのダンジョン探索で何かしでかさないか、ちょっと心配になってきたよ。
母屋では茂さんが暖かく迎えてくれる中、マリアベルが家族を紹介していった。
今日のところは顔合わせだけをおこない、みんなと一緒に地下秘密基地へ下りていく。
食堂にて牛丼弁当を出し、腹を満たしたあとは温泉に入って休んでもらうことにする。
「みなさんお疲れ様でした。温泉浴場はこちらになります。ゆっくりとお寛ぎくださいませ」
キロが基地内を案内している間に、俺は東京に残してきたシロを召喚して呼び戻した。
そしてリビングへ入り、缶ビールやフルーツ牛乳、スナック菓子などをテーブルの上に用意しておく。
しかし、風呂から上がったみんなは歓談もほどほどに、それぞれの部屋へ散っていった。
まあ、時間も遅かったし、旅疲れでクタクタだったよね。
明日 (今日) からのダンジョン探索に備えて、今夜はしっかりと休んでおくんなまし。
みんながいなくなったリビング。
ノックの音とともにフウガが現れると、俺がいなかった数日間の状況を報告してきた。
茂さんがLv.4になったことや、慶子がここで寝泊まりするようになったこと、賽銭を盗もうとしていたオヤジが捕まったこと、神社に住み着いているのら猫に「とび三毛」が一匹加わったことなど……、些細なことでも報告をあげるようにさせている。
注目している自衛隊の方だが、今のところ目立った動きはないということだった。
そして話は変わり、
先日、フウガが発した情報から ”新たなダンジョン” の位置確認がとれたことはとても有意義なことであった。
その件について褒めてやると、
「当然のことをしたまでです。お任せください！」
フウガは頬の筋肉を緩め、すこし口角が上がっているようだった。
これからも頑張って欲しいものだ。
そして次の日。（日付はすでに変わってます）
いつものように茂さんとのダンジョン探索がはじまる。
「あ、これは慶子さん、おはようございます。今日もよろしくお願いします」
「茂さん、おはようございます！ ダンジョン探索もこの辺りから徐々に厳しくなってきますので、気を引き締めて臨みましょう。それに防具類も、そろそろ確りとしたものを身に着けられた方がよろしいでしょうね」
まだ、午前3時だというのに慶子も元気に参戦してきた。
裏口を出たところで朝の挨拶を交わし、そのまま転移陣を操作してダンジョンに突入していく。
………………
戻ってきたら、シロと希望者を連れて散歩に出かける。
相変わらず牛丼あつめをしている俺だが、最近はメアリーやキロが率先して牛丼屋をまわってくれるので助かっている。
散歩のあとは、起きてきたマリアベルの家族と一緒に朝食となるわけだが……。
この母屋の居間では完全に手狭である。
どうするのかと茂さんに目を向けると、
「よし、男衆にはすこし手伝ってもらうかな」
そう言うと、茂さんは部屋の襖を外しはじめた。
「この襖は重ねて、そっちの廊下に出して。それから…………」
俺と剛志さんも、茂さんに言われるままテキパキと動いていく。
急遽、隣りの座敷を隔てていた襖を取り外し、その部屋に立て掛けてあったテーブルを出してきて、居間のテーブルは横にしてくっつけた。
おお、これなら10人居たって余裕だよな。
――――茂さん？？？
その広くなった空間を、茂さんはニコニコしながら眺めている。
「なにやら嬉しそうですねぇ。いったいどうしたんですか？」
「いやね、先代のお義父さんの時代は、よくこうして氏子さん達が集まってワイワイやっていたなぁ……、なんて思いだしてね。つい嬉しくなったんだよ」
なるほど、そんな良き時代もあったんだね。
今の時代、氏子や崇拝者はめっきり少なくなったからなぁ。
下の秘密基地に、すぐにでも大きな食堂を作ってやろうかと考えていたが……、やめた やめた！
この母屋で十分だよな。
台所は狭いけど、まあ工夫次第だろうし。
また、焼肉パーティーでも開くとするかね。
……ホットプレートをあと2台ほど買っておかないとなぁ。
さあ、朝食だ。
朝ごはんの準備は紗月を中心に、慶子とキロ、そして久実さんが助っ人として台所に入っている。
集まったみんなで長くなったテーブルを囲む。
シロはメアリーの隣りに、チャトは楓の隣りにそれぞれお座りしている。
おお、みんなが一堂に会すると10人を超える大所帯だ。
わいわいがやがやと賑やかに朝食をかき込んでいく。
片付けも女性たちがみんなでやっている。
そんな中で、俺と茂さんと剛志さんの三人が集まって、これからのダンジョン探索をどのように進めていくか打ち合わせをおこなっていた。
「あなた、私も参加しようと思うの。よろしくね！」
ここで、久実さんの『私もやる！』宣言が出てしまった。
本来はゆったりと温泉を満喫しながら、家族を見守るつもりでいたみたいだけれど……、慶子の年齢を聞いてしまったのだからしょうがない。
まあ、あのハツラツとした動きはレベルアップによる恩恵ともいえるが、
あの見た目の肌つやは…………。
（リカバリーで肌と筋肉を再構築した結果なのよねぇ）
そういったことも含めて、もう一度みんなに座ってもらった。
ダンジョンと地震の因果関係などについては以前に話しているので、ここでは簡単に流していく。
次に、ダンジョンの攻略についてだが、こちらは事故がないようにしっかりと話をしていった。
ここに集まっている者は全員が身内ということで、多少ぶっちゃけた話をさせてもらっている。
俺は茂さんと目を合わせ、……そして頷く。
茂さんはテーブルの中央に女神像を丁寧に設置した。
そして女神像の正面へまわり込むと、何処から出してくるのか左手にはいつもの笏が握られていた。
その不思議な行動に呆気にとられていた本条家の面々であったが、俺たちが次々と集まって正座していくのを見て、なにも言わず、それに倣ってくれた。
今回は特別にフウガとキロも同席させている。
みんなが揃ったところで、茂さんに合わせて女神像（ビキニ・パレオVer.）に祈りを捧げていく。
例によって本条家の三人は薄白い光に覆っていた。
それと、もう一人。キロの体も光っていたのである。
確認のため、一人ひとり鑑定を行っていく。
（あれれ！？）
まあ、加護を授かっているのはいいとして。
なぜに魔法適性まで、ここで授かっているのだろうか？
（…………）
これはアレか！ 二回も授けるのが面倒になったとか……？
いやいやいや、そんなはずはない。……ないよね。
これはきっと女神さまの優しさ故のことなのだ。
8月16日 (日曜日)
次の満月は8月28日
ダンジョン覚醒まで21日・81日
