16. 大好物
慶子は俺たちと共に女神像を前に正座していた。
シロは慶子に寄りそうようにお座りしている。
すると茂さんまでがこちらにまわってきて女神像の正面に着座した。
それに手にしているものは 、笏？
んん、どっから出した？
いつも持ち歩いているのか？
さすがは神職……なのか。
茂さんの今の姿は作務衣なのだが、笏を持ち正座すると背中がすっと伸び姿勢が良くなるよな。
なるほど、これか！
『笏は持つ人のその姿勢や、さらには心を正すための持ちものである』
以前何かで聞いたことがある。
まぁその昔、笏は役人さんが覚書するための ”書きつけ板” だったと言われているんだけど……。
あの笏だが、ミスリル合金で作ったらかっこよくないか？
――戦う神主だな。
格好はそのまんま神主の平服が良いかな。
履物は当然草履だろう。
安倍晴明みたいな？
いやいや、安倍晴明は陰陽師だから神主とはまた違うのかな？
だけど陰陽師も政治の領域にとどまらず占術や呪術、”祭祀” をつかさどったとあるので、まったくの無関係ともいいがたいのだが……。
俺たちは女神像を前に揃って低頭し祈りを捧げた。
うん、無事に授かったみたいだな。慶子の身体が薄白く光っている。
鑑定してみると……。
ケイコ・タケサカ Lv.1
年齢 70
状態 通常
ＨＰ 18/18
ＭＰ 9/9
筋力 5
防御 6
魔防 7
敏捷 6
器用 14
知力 7
【スキル】
【称号】 変えられし者、
【加護】 ユカリーナ・サーメクス
慶子もまた【加護】を授かっていた。
まあ、そうなんだろうね。
30年近くも付き合っていれば、これはもう立派な家族だよな。
シロにしたって、俺のうしろで守護霊として見ていたならわかっているはずだ。
さてと、今日のところはこんなものだな。
あとはダンジョンが開いてから、一緒に探索してレベリングしていけばいいだろう。
あれれっ、慶子は帰るんじゃなかったか？
「どうした、何か気になることでもあったか？」
「ううん、もう少しお話ししたいかなぁ～って。できたら夕食もここで一緒にしたいわねぇ」
「おいおい、それは少し厚かましくないか」
「いやいやそうだね、こうして出会えたのも神様のお導きだよ。まもなく娘も帰りますし、ぜひ家で食べていってください」
「では、そのように。夕食の準備は私もお手伝いしますので」
――だってさ。
なにを企んでいることやら。……わからん。
………………
「ただいま～。すぐ夕飯の支度するねぇ。えっ、お客さん来てたの？ こんにちは～」
「ああ、おかえり紗月。こちらはゲンさんの知り合いで竹坂慶子さん。そして、こっちが娘の紗月です。今日は夕食を一緒にするからね」
「まあ、紗月ちゃんていうの。いい名前ね～。夕飯の支度は私も手伝うからよろしくね。着替えたら一緒にお買い物へ行きましょう」
「はい、すぐに着替えてきますね！」
紗月は自分の部屋へ飛び込んでいった。
「ゲンちゃ～ん！」
慶子は右掌を俺に差し出している。
「…………」
んっ？ ああ～。
ハイハイと俺は1万円札をその掌にのせる。
「うん十分ね。お釣りはちゃんと返すから」
――だそうだ。
もうねっ、昔のまんまで、おじちゃん泣けてくるよ。 はぁ～。
そして二人は近くのスーパーまで買い物に出かけていった。
ちゃっかりシロに頼んで、二人とも浄化を掛けてもらっていたなぁ。
……うん？ 浄化のこと教えてたかな？
「なんか元気な方だよねぇ。70歳ってことだけどぜんぜん見えないし、確りと周りのことが見えているようで、とても素晴らしい人だね」
「そうですね……、ああはしてますけど、結構振り回されてしまうんですよ。ハハハハハッ！」
俺は乾いた愛想笑いを茂さんに返していた。
………………
「「ただいまー」」
二人が買い物から帰ってきたようだ。
「慶子さーん早く早く。台所はこっちですよー！」
「はいはい、今日は美味しいものをいっぱいつくるわよ～」
居間に顔だけ見せると、楽しそうに話しながら台所へ消えていった。
「…………」
あの二人はもう打ち解けてしまったようだな。
慶子は昔っから若い娘には好かれるんだよなぁ。
まあ、慶子にくっついてるぶんには悪いようにはならないだろうし。
好きにさせとくか。
美味しそうな匂いに誘われてシロまで台所の方に行ってしまった。
――この軟弱者！
俺はやることもないので居間で茂さんとテレビを見ていた。
夕方のこの時間帯はニュース番組ばかりだよな。
やはり地震関連のニュースが多いようだ。
気象庁のデータからも震源地の範囲は限定的で規模は大きくなる一方だそうな。
女神さまによれば一つ目のダンジョンの覚醒が58日後、すでに2ヵ月を切っているのだ。
このまま何もしないでいると対応が遅れて大惨事になるよな。
直下型でマグニチュード8とか9の大地震が起こったら、震源地付近のビルや建物は崩壊してしまうだろう。
そうなると、この福岡だけでも1万人を超えるような死者が出るかもしれない。
地震が連続して続くようなことになれば救援活動も進まないし、その上スタンピードまで発生しょうものなら、犠牲者の数はどの位にのぼるか見当もつかない。
半年程続いている、これまで地震でもかなりの被害がでているみたいだし。
…………う～ん。
助かる命があるなら助けたい。
全てを救うことは不可能なので、それなりに犠牲者は出てしまうだろうが。
あっ、そうそう。月齢も調べておかないとな。
新聞、新聞……と。
う～ん、今度の満月は7月29日だな。
この前後でもいけるんだよな。チェックして頭に入れていおかないと。
こうなるとムーンフェイス付きの腕時計なんかがあると便利だよな。
『ムーンフェイスの付いた腕時なんてどこが良いんだ～？』 なんて思っていた時期もあったけど、今はそれがすーごく欲しいです。
そうこうしいてるうちに夕食の準備ができたようだ。
慶子の手料理か……、久しぶりだなぁ。
何を作ってくれたのかすっごく楽しみだ。
目の前のテーブルに所狭しと並んでいく料理の数々。
肉じゃがに、ハンバーグに、麻婆豆腐と、まったくジャンルの違うものが並んでいくのだが……。
これって俺の大好物ばかりなのだ。
「……………………」
抑えきれない衝動がこみあげてくる。
――ああ、いかん。
ついに涙腺が崩壊してしまった。
目頭を押さえながら喜んでいる俺。
それを見ていた慶子も、ぽろぽろと涙を零している。
そしてたどたどしく声を詰まらせながら、
「うっ……、うううっ。どんな気持ちで今日まで過ごしてきたのかわかる？ どんな気持ちでここへ来たのかわかる？ 来るのがとても怖かった。夢ならこのまま覚めないでと願ったわ」
「…………」
「でも、これって現実なのよね。あなたは玄なのよね。この前会ったときに掛けてくれたあなたの魔法はとても暖かくて、身体の痛みと共に心の闇まで消し去ってくれたの……」
慶子は泣きながら俺の前までくると、その場で崩れるようにへたりこんだ。
「おおっと、大丈夫か？」
俺は座ったまま両手を伸ばし慶子を支えてあげた。
「なによ、勝手に死んでしまって。 なによ、別れの言葉も残さないで。 なによ、寂しい想いばかりさせて。 そしてなんなの、突然帰ってきちゃって！」
「……バカッ！ ……バカッ！ バカ！ バカ！ バカ！ バカ！ 玄のバカ――――ッ！」
「もう私より先に逝くことは許さないんだから。もうあんなに寂しい想いをするのはイヤなの……」
涙をこぼし、ふるえている慶子をやさしく抱きしめ、背中をさすってあげた。
………………
どのくらい、そうしていただろう。
俺はゆっくりと周りに目を向けた。
すると、みんなも泣いていた。
紗月は両手で顔を覆い嗚咽をもらしている。
――俺たちのために。
なんて暖かな家なんだろう。
ここにお世話になることができて本当によかった。
この家族と引き合わせてくれたことに感謝いたします。
…………女神さまありがとう…………
