光輝士セイグリッター

第8話「市街での戦い」

昼過ぎ。

オフィスの時計は3時近くを指している。

「お願いします！祖母の葬式なんですよ？！」

春香がいつものようにキーボードを打ち込んでいると、上司のデスクからそんな声が聞こえてきた。

見れば、春香の後輩の若い男性社員が、上司に何か訴えている。

「お願いします！一日でいいんです！有給を使わせてください！」

同僚達の噂で、祖母が死んだと言っていたのを聞いたが、どうやら本当の事だったらしい。

有給を使い、お葬式出たがっているように見える。

彼は確か派遣社員だったはずだが、2070年現在の法律では、彼も有給休暇が使えるハズだ。

だが。

「あのねぇ、君有給なんて使える立場だと思ってんの？」

春香は知っていた。

この上司がそんな事で首を縦に振らない事を。

いや、下の人間が何を言おうと、彼は首を縦には振らないだろう。

「………派遣でも申請すれば有給は使えるんじゃないんですか」

「そんな事を話してるんじゃないよ、皆が頑張ってる中君だけ休むの？って言ってんの」

「………家族の葬式なんですよ？」

「関係ないよそんなの」

春香からすれば他人事だし、上司の理不尽さには慣れていた。

しかし、それを考慮してもこんな事が言える人間がいる事には、やはり驚きを隠せない。

「あのね、組織で働くって事はそーゆー事なの、いつまでも学生気分でいるんじゃないよ、じゃ、これ今日中にやっといて」

上司は面倒臭そうに、若い社員に書類をポンと渡した。

若い社員は呆然としたまま、とぼとぼと自分のデスクに戻り、キーボードを打ち込む。

もう、何もかも諦めたようにも見えた。

春香ら、上司の理不尽さを前に項垂れる同僚や後輩を何人も見てきた。

だが、やはり見ていていい気分にはならない。

「………ばあちゃん………ごめんよ………」

見れば、若い社員は泣いていた。

嗚咽を漏らし、涙で書類を濡らして。

それほど、彼にとって祖母は大切な存在だったらしい。

「いい歳した男がビービー泣くな！仕事に集中しろ！はい手ぇ動かす！」

そこに飛んでくる上司の罵声………専門用語でいう所の“ゲキ”。

若い社員はボロボロと涙を流しながら、キーボードを打ち続ける。

あの男は正気で言っているのか？その場に居た誰もが上司の人間性を疑った。

おおよその人間が、あんな非道な事が出来るのか、と。

だが、誰も上司に意義を唱える事は出来ない。

社会人として、それは「やってはいけない事」だと教え込まれているから。

もとい、自分が余計な火の粉をかぶる事は避けたいから。

誰も、何も言わない。

言えないのだ。

春香も、そんな傍観者の一人だった。

いつもなら、気の毒に思うだけで終わるだろう。

だが、今回は少しばかり違った。

「………シャルル君なら、どうするかな」

ため息と共に、シャルルの名が出る。

人知れず、誰かに頼まれたワケでもないのに、ウィーズと戦い続けていたシャルル。

それに比べて、自分は眼前で苦しむ後輩一人も救えない。

そう思うと、春香は自分がとても恥ずかしく感じた。

………………

そんな丸山社ビルから、少し離れた場所。

そこは、ちょっとしたお洒落なカフェが立ち並ぶ広場。

デートスポットとして有名だが、カップルだけでなく、散歩をしに来た子連れの姿もちらほら見える。

少なくとも、今丸山ビルでパワハラ重労働に晒されている社員達とは、まるで無関係な人々のための場所だ。

労働基準を守る会社に勤め、子を産み育て、テレビの取材で一般的な世間として紹介される人々の為の。

「ジュース、ジュース！」

「はいはい」

そこのカフェテラスでも、母親にジュースをねだる幼子の姿が。

そんな風に、街をゆく人々の多くが、穏やかな午後を過ごす。

それまでもそうだったから、今日もそんな風に過ごすのだろう。

誰もが、そう思っていた。

「………ママー」

「んー？」

ふと、ジュースを飲もうとしていた幼子が、視線を空に向ける。

「………あれ、なにー？」

「ん？」

飛行機でも見つけたのか？と、母親も同じ方向を向いた。

「えっ？」

「あれ何？」

「………流れ星？」

「そんな時間でもないでしょ」

彼等だけではない。街の人々の多くが空を見つめて騒いでいた。

そして、彼等の眼前で。

ズドン

轟音を立てて、広場の真ん中の噴水の真上に、何かが突っ込んだ。

「うわあ！」

「きゃあ！」

その場に居た人々を強い揺れが襲い、噴水は衝撃により破壊される。

爆風により、多くの人々や物が吹き飛ばされる。

「………な、何だ？」

「まさか、テロか………？」

よろよろと、倒れた人や咄嗟に伏せた人が立ち上がる。

その視線の先に映るのは、落下してきた「何か」により完全に破壊された、広場の噴水。

そして。

「………ギギィ！」

落下してきた、複数の腕を持つ2mの機械兵。

噴水の残骸を払い落とすと、その腕の一つを砲身のように変形させ、ビームを放つ。

ビームは真っ直ぐに飛び、ビルの一つに着弾。

そのまま爆発した。

「に、逃げろ！」

「バケモノだぁ！！」

機械兵が破壊を開始すると同時に、その場で唖然としていた人々は一斉に逃げ出す。

ほんの少し前まで、街に現れた謎のロボット(セイグリッターとアーマイゼ)の話をニュースでやっていた事もあり、行動を起こす者は多かった。

「ギィィ！」

そんな人々を前に、機械兵はまるで嬲り殺しを楽しむかのように、ビームを撃ちながらゆっくりと歩を進める。

機械兵が一歩動く度に、街は破壊され、瓦礫の山が広がってゆく。

………………

『シャルル様！緊急事態です！』

街中で暴れる機械兵の出現は、どこのメディアよりも早く、デオンの耳に入った。

普段ウィーズの行動を探るべく、世界中の監視カメラや人工衛星にハッキングをかけているのだ。

「どうした？シャルル」

『ウィーズの機械兵が街で暴れています！』

「なんだって？！」

やる事もないので部屋を軽く掃除していたシャルルだが、そうとなればそんな事をしている場合でもない。

部屋を飛び出し、鍵をかける。

「いくよ、デオン！」

『了解しました！』

瞬間、デオンから閃光が広がる。

『戦闘礼装！展開！』

光の中で、シャルルの着ていた服が分子レベルにまで分解され、デオンの中へと吸い込まれる。

一糸纏わぬ姿になったシャルルの身体に、今度はデオンの中に圧縮格納してあった戦闘礼装………戦う為の戦闘服が展開する。

シャツに包まれていた上半身には、肩章のついた青いきらびやかな服が。

半ズボンを履いていた下半身には、白く長いズボンが、それぞれ展開する。

手の周りに白い手袋。

足には黒いブーツ。

背中に白いマントが靡く。

最後に、デオンが光に包まれる。

デオンはペンダントの姿から、柄に赤い宝石の輝く一振りの剣の姿「デオンカリバー」へと変化。

それをシャルルが持ち、構える。

変身が完了した。

「デオン、機械兵が現れた場所は？」

『ここから南東に5キロの街です』

「よし！」

大地を蹴り、戦闘礼装に身を包んだシャルルが飛び立とうとする。

すると。

『お待ち下さいシャルル様』

「デオン？」

突然、デオンがそれを呼び止めた。

『これを』

デオンの宝石部分がぱあっと光ったかと思うと、そこから一枚の仮面が現れた。

まるで、仮面舞踏会につけるような、目を覆うタイプの金色の仮面だ。

『正体を隠す為の仮面です、今後はこれを着用してください』

今までは根なし草で、誰にも知られずに戦っていた。

が、これから春香と共に暮らしてゆく事を考えると、今まで以上に正体を隠す必要がある。

特に、今回のように人目の多い場所で戦うなら、なおの事。

もしシャルルが異星人だという事が明らかになれば、春香の生活を脅かしかねない。

何より、ウィーズも黙っていないだろう。

デオンはそう考え、この仮面を用意したのだ。

「………よし！」

デオンに言われた通り、シャルルは仮面を付ける。

そして今度こそ、マントを靡かせて大空に飛び立つ。

まるで流星のごとく空を駆け、機械兵の元へと一直線に飛んでいった。

………………

「助けてー！」

「誰かぁーっ！」

相変わらず、逃げる人々をいたぶるように、機械兵はビームで街を破壊しながら前進する。

「撃て！撃てーッ！」

遅れて駆けつけた警察隊が、道を封鎖するように駐車したパトカーを縦に、機械兵向けて拳銃を発砲する。

彼等の背後には、逃げる市民達がいる。

絶対に、ここから先を通すワケにはいかない。

「………ギギィ！」

だが、拳銃の一斉掃射を浴びても、機械兵には傷一つない。

治安維持を目的にした地球の警察の装備では、何世代も進んだ技術で造られた侵略兵機たる機械兵にダメージを与えられないのだ。

「く、くそっ………！」

焦る警官。

しかしどれだけ撃っても、機械兵にダメージはない。

「………ギギギギッ」

嘲笑うように、機械兵が唸る。

背中の砲身を、警察隊よりも上部に向ける。

そして。

ビィィッ！

早く、真っ直ぐ吐き出されるビーム。

それは警察隊の頭上を通りすぎると、逃げる人々の頭上のビルに着弾した。

「まずい！」

ビルの一角が破壊され、瓦礫が落下する。

その先にいるのは、先程ジュースを飲んでいた母と子。

人々が気づくより早く、瓦礫は地面に向かう。

今からでは誰も間に合わない。

母親はせめて子供だけでも守ろうと、咄嗟に子供に覆い被さる。

このまま、瓦礫は無慈悲に母子を下敷きにしようとした。

その時である。

「はあっ！！」

突如、瓦礫が破壊され、吹き飛んだ。

人間を押し潰すには十分だったそれは、砕けた事で無害な埃と破片となり、パラパラと人々の頭上に降り注ぐ。

「………えっ？」

覚悟を決め、目を瞑っていた母親が、何が起こったのかと目を開いた。

そこに居たのは、人々を守るかのように、警察隊と機械兵の間に立ち塞がる小さな人影。

瓦礫を破壊し、彼女とその子供を救った張本人。

「………デオン、相手は」

『恐らく長距離攻撃タイプですね、これまでの機械兵より装甲も強固です』

呆然とする、人々と警察隊の視線を集め立つのは、他でもないシャルルだ。

「あの怪物は僕が倒します、貴殿方は市民の避難を！」

「ちょ、ちょっと！」

警察隊にそう告げると、シャルルはデオンカリバーを構え、機械兵に向けて駆け出す。

戦闘礼装によって強化されたその身体能力は、オリンピック選手よりも遥かに早い。

「ギギギ！」

機械兵は背中の腕を両方共砲身に変形させ、何発もビームを放つ。

対するシャルルは、それをデオンカリバーを振るい、弾きながら距離を詰めてゆく。

ビルをも吹き飛ばすビームを、霧を払うかのように簡単に。

「はあっ！」

「ギィィ！？」

そして懐に入り込み、一撃。

拳銃ですらダメージを与えられなかった機械兵が、後退った。

「どりゃあっ！」

間髪入れず、追撃を入れようとデオンカリバーを振るう。

「ギィィ！」

対する機械兵も、前の腕をブレード状に変形させ、デオンカリバーの一撃を受け止める。

何度も、何度も、剣と剣のぶつかり合うガキンガキンという音が響いた。

「み、皆さん！落ち着いて避難してください！」

「こちらです！どうぞ！」

そしてシャルルが戦っている間に、警察隊の避難誘導が始まる。

シャルルが機械兵を釘付けにしている事もあり、避難は順調に進んだ。

後の話だが、この事件に巻き込まれたある母親は「あの騎士のような少年がいなければ、今ごろ子供ごとあの機械の怪物にやられていた」と語っている。

「だりゃあーーっ！！」

隙をつき、デオンカリバーの重い一撃が、機械兵の胴に叩き込まれた。

「グゥエギギッ？！」

鈍い音と共に機械兵の胴の装甲が砕け、機械兵はスパークを散らしながら吹っ飛ばされた。

そしてそのまま、自分が落下してきた広場の噴水があった場所へと飛び、激突する。

「今だ！デオン！」

『了解しました！』

瞬間、デオンカリバーの刀身が姿を変えた。

中心部から開くように展開し、音叉のような形状に。

別れた刀身の間に、バチバチと桃色の電流が走る。

エネルギーを充填しているのだ。

『エネルギー充填率、80、90………100%！』

「よし！」

エネルギーの充填が終わり、シャルルは変形したデオンカリバーを、バットのように構える。

そして。

「星光一閃！エトワールトネェーール！！」

大きく、横に振る。

デオンカリバーに充填されたエネルギーは、流星のようなビーム弾となり、真っ直ぐ機械兵に向けて飛来する。

「ギ………！」

避ける間もなく、ビーム弾は機械兵に直撃。

瞬間、ぶつけられたエネルギーは機械兵のボディを破壊し、エネルギーがスパークする。

そして機械兵が倒れると同時に、一気に爆発。

機械兵を吹き飛ばしたかに見えた。

「やった？！」

高エネルギーをぶつける剣技「エトワールトネール」なら、いちげきで機械兵を倒せたかと、シャルルは期待する。

『………いえ』

「あっ！」

シャルルの眼前に見えたのは、爆炎の中からよろよろと立ち上がる機械兵の姿。

四つあった内の腕は左右一本ずつが破壊され、全身の各部がスパークしている。

仕留めきれなかったとはいえ、瀕死の状態だ。

だが。

「ギギギ………ピピピピピピ！」

突如、機械兵から響く電子音。

モノアイが激しく点滅し、その電子頭脳に刻まれたプログラムが起動する。

そう、この機械兵にも仕組まれていた。

以前のアーマイゼのような、最後の切り札が。

「まずい！」

身構えるシャルルだが、もう間に合わない。

その眼前で、半壊した機械兵からコードが溢れる。

そしてその姿を、文字通り「大きく」変質させた。