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最終話「星の王子様」

戦いは、終わった。

数多の星を滅ぼし、破壊してきた銀河革命正義団ウィーズは、

彼等が滅ぼした星の遺児、シャルル・ルイス・アマデウスと、彼の操る光輝士セイグリッターにより、討ち取られた。

そして、後に「ラグランジュ戦役」と呼ばれる事となるこの戦いは、

地球人類初の宇宙戦争、そして地球人類初の他星との共同戦線として、歴史に記録される事となった。

そして………。

………………

最後の戦いから、二日の時が流れた。

戦いは終わったものの、まだ町にかつての活気は戻らず、人気は少ない。

元通りに戻るまで、一月はかかるだろう。

「ただいまぁ」

「ただいま」

二日ぶりに、シャルルはデオンと春香と共に自宅のアパートへと帰ってきた。

「やっぱり我が家は落ち着くねぇ～」

「そうですね」

くつろぐ春香と、連合軍基地から貰ってきた一つの紙袋をキッチンに置くシャルル。

その中身は、卵と食パン、そして砂糖やバター。

連合軍に頼んで、貰ってきた物だ。

まだ近所のスーパーは人が居ない為営業しておらず、連合軍の食堂から分けてもらってきた。

「じゃあ、フレンチトースト作っちゃいますね」

デオンにレシピを展開させ、シャルルは台所へと向かってゆく。

戦いに赴く前にした「生きて帰って来てフレンチトーストを作る」という約束を果たす為に。

春香は机の前に座り、シャルルがフレンチトーストを作るのを待っている。

戦いが終わり、ようやく日常が戻ってきた。

それなのに春香は、浮かない顔をしていた。

まるで、夏の終わりを感じとる、子供のように。

楽しい時の終わりが、近づいているかのように。

「さ、できましたよ！」

甘い香りを漂わせて、シャルルがフレンチトーストの乗った皿を二つ持って、笑顔でやってきた。

タカマガハラ基地で見たフレンチトーストと同じ、いや、それ以上に美味しそうなフレンチトーストが、春香の前に現れた。

シャルルも自分のフレンチトーストを、テーブルの向こう側に起き、座る。

「いただきます」

食前の挨拶を済ませ、二人は皿の前に置いてある箸を取る。

長い地球での生活で、シャルルも箸の扱いには大分慣れた。

だが、シャルル箸を使うのも、おそらく後僅か。

橋で持ったフレンチトーストを口に運び、一口。

「………甘いね」

「………はい」

「………それでいて、美味しい」

「………ありがとうございます」

春香は、連合軍基地で食べた物より、ずっと美味しく感じた。

だが、それを素直に喜ぶ事はできなかった。

甘いはずのフレンチトーストが、ほんの少ししょっぱく感じた。

二人でフレンチトーストを味わい、食べている。

そしてしばらくの沈黙の後、春香が口を開いた。

「………シャルル、君」

名前を呼ばれたシャルルは。

「はい、春香さん」

と、微笑んで答えた。

相も変わらず、優しく眩しい、春の日差しのような笑顔だ。

だが、それが見られるのも、残り僅かだろう。

そう思うと春香は、胸の奥が締め付けられるように感じた。

「………やっぱり、帰っちゃうん、だよね」

辛そうに、春香が訪ねる。

その問いに、シャルルの箸が止まる。

そして少しの沈黙を置き、シャルルは答えた。

「………惑星アマデウスと、国民達を、放ってはおけませんから」

そもそも、シャルルが春香の家に………もとい地球に留まっていたのは、故郷である惑星アマデウスが滅びてしまったから。

そして、アマデウスを滅ぼしたウィーズが、地球を狙っていたからだ。

そのアマデウス国家は、今妹のソフィアと共に一部が逃れ、新天地ルデア星に逃れている事が発覚した。

更に、ウィーズは壊滅こそしたものの、惑星アマデウスは今もその残党に占拠されている。

もう、シャルルが地球に留まる理由は無い所か、アマデウス復興の為に、帰らなければならない。

シャルルは惑星アマデウスの王子………否、現「国王」として、果たさねばならぬ責務と、使命があるのだ。

仕方がない事は解っていた。

この生活が、永遠に続くものではないと。

春香も大人だから、そこは理解しているつもりだった。

けれども、いざそれに直面すると、春香の感情は重く沈んだ。

シャルルと離ればなれになる。

もしかしたら、永遠に会えないかも知れない。

何故だかは解らなかったが、それを考えると、春香の心は締め付けられた。

これではまるで、自分がシャルルに恋をしているようだとも思えた。

「………デオン」

『はい、シャルル様』

「例の物を」

落ち込む春香の前で、シャルルはそっと手を出す。

すると、デオンから光が放たれ、シャルルの手の上で収束してゆく。

セイグリッターを呼び出す時の現象を、小規模にしたような物だ。

そして、シャルルの手の中に現れたのは。

「………指輪？」

そこにあったのは、二つの指輪であった。

銀色のアームに、それぞれ赤と青の宝石が乗った、綺麗な指輪だ。

「セイグリッター用の資材から作った物です………時間があれば、もっとちゃんとした物を用意できたのですが」

残念そうに呟きながら、シャルルは二つの指輪の内、青い物を自分の右手の薬指にはめた。

そしてもう一つの方、赤い指輪を、春香に差し出した。

「え………シャルル君？これって？」

「………地球では、こうする風習があると聞きました、それに乗っ取らせていただきます」

何時にもなく真面目に、シャルルは言う。

春香はそんなシャルルを前に、少々混乱気味だ。

シャルルは、地球の風習に乗っ取ったと言った。

そして、地球の風習において、男が女に指輪を渡すといったら、その理由は一つしかない。

「いつか、惑星アマデウスを再興し、貴女に相応しい男になって帰ってきます、そしたら………」

いや、そんなハズはない。

そう否定しようとする春香だったが、それよりも早く、シャルルが結論を出した。

「………僕と、結婚してください」

言った。

言い切った。

一国の王子であるシャルルが、しがない会社員でしかない春香に、言ったのだ。

結婚してください、と。

「………ほ、本気？」

「本気です」

顔を赤くする春香に、シャルルは即答する。

シャルルは冗談を言う人間ではない事は知っていた。

だからこれも、冗談ではないのだろう。

「………私なんかでいいの？」

「デオンとも話し合って決めた事です」

確かに、こういう事は真っ先に止めて来そうなデオンが、微動だにしない。

彼等は本気だ。

本気で春香に告白してきているのだ。

身分差、年の差、その他諸々。

そんな障害だらけにも関わらず、シャルルは春香と、本気で結婚する気でいる。

「………え、えっと」

少しの沈黙の後、春香はシャルルの手を取り、指輪を受けとる。

そして。

「………私も、約束していいかな」

春香も、シャルルの目を見て、優しく微笑む。

「シャルル君が迎えに来るまでに、シャルル君に相応しい女に………レディになってるって」

春香なりに考えて出した結論が、それだった。

シャルルと並び立つに相応しい女になる。

それが、春香の答えだった。

「………じゃあ、未来で待ってます」

「………私も」

太陽に照らされた二つの影が重なりあう。

二人の薬指には、赤と青のきらめきが輝いていた………。

………………

この戦いの後、地球連合政府とアマデウスの間に、友好条約が結ばれる事となった。

地球史上初の、他の惑星との間に結ばれた物だった。

そして、ラグランジュ戦役終結から、三年の月日が流れた………。

………………

あれから、三年経った。

ウィーズの進行の足跡は、今も各地に残っている。

けれども、人間というのは意外に逞しいもので、一年も経たない内に、元の生活を取り戻していた。

ラグランジュ戦役。

人類初の宇宙戦争は、人々の環境を大きく変えた。

異星の技術による、科学の発展。

連合宇宙軍の発足。

そして、それは「彼女」も変えた。

「部長！頼まれていた資料、上がりました！」

「ありがとう、そこに置いておいて」

東京は、丸山社の一角。

そこで、てきぱきと仕事をこなす、一人の女がいた。

企画部部長・浅倉春香である。

今彼女は、丸山の様々な企画に携わっている。

今は、丸山の顔でもあるお面ライダーシリーズの、過去作のスピンオフ作品「マスクドタイム・お面ライダー虎騎」を担当している。

前の企画部部長がウィーズの進軍に巻き込まれた事により死亡し、その穴埋めとして後釜に収まった春香だった。

が、春香は仕事を、自分の立場でやるべき事をしっかりと果たした。

そして今、お面ライダー最新作という、一大企画を任されるまでに至ったのだ。

「………あっ」

ふと飛行音に気付き、窓の外を見上げる春香。

空には、正式に連合軍の主力として量産されているデルタクローズと、

地球に永住する事になった彼女の「知り合い」の乗る、ガイストパンドラーの姿があった。

ラグランジュ戦役終結後も、地球各地でウィーズ残党の目撃情報は寄せられている。

その討伐か、心理的な威圧を兼ねたパトロールに向かうのだろう。

隣のデルタクローズに乗っているであろう「彼」は、結婚後上手くやれてるだろうか？

将来宇宙飛行士になってシャルルに会いに行くと言っていた「彼等」は元気だろうか？

近い内に同窓会と称して、また会ってみようか。

そんな事が、思わず頭に浮かぶ。

「………ふふっ」

そして、今でもその二機を見ると、共に空を舞う青き機体の姿が浮かぶ。

それを操るアマデウスの王子………今は国王となっているであろう少年の姿も。

「………さーて、仕事仕事！」

彼と交わした約束を思いだし、春香は自分の仕事に戻る。

その薬指には、赤い宝石のついた指輪が輝いていた。

………………

光輝士セイグリッター

おわり