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７６話、さっき見た奴

　マフィアの幹部達が集まる場に、単身自ら進んで乱入しようなどと考えるとしたら、誰なのだろうか。

　そもそも、そのような者はいるのだろうか。

　言わずもがな、否だ。その者は手慣れた暴力により、私刑に晒されるだろう。大抵は痛め付けられ、誰もが頭の端で最悪を想定する。殺されるか、嬲られるか、どちらにしても五体満足で出られたなら儲け物だ。

「てめぇは何処のどちらさん？」

　その天使の如き男は、無法で満たされた危険地帯に笑いながら歩み行った。

　幹部達の鋭い視線を集め、ドン・ブルの背後からその肩へ手を添えた。

「僕はコールです。あなた方に教えて欲しい事があって来ました」

　まだ辛うじて少年に見えるその男は、年齢に不相応な度量でブルファミリーへ告げた。

　当然、気に食わないと感じた幹部は、殺し屋の経験から銃の扱いに長ける仲間へ、目線と共に言う。

「……殺せ」

「まあ待て。ここまでわざわざ入って来たんだ。話くらいは聞こうじゃないか」

「舐められてるぜ？」

「お前は他のマフィアの幹部会に入っていけるか？」

「……度胸は認めるが」

「成果には報酬だ。だからこそ、若い奴等がよく働く」

　殺害を求めた仲間を制し、気安く肩に手を置くコールへ軽く振り返る。

　これが、貫禄だろう。名だたるマフィアのボスと渡り合える器量だ。先導するのがルカだからこそ、皆が馬鹿げた理想を追い求めたのだ。

「君は何が知りたい。答えられるかは分からないが、質問次第で欲しいものをやろう」

「あなたが、誰からサニーを受け取っているかです」

「……」

　明らかな動揺が走る。

　互いに視線を彷徨(さまよ)わせて様子を伺う。その大半が主張しているのは、コールを始末すべきではないかという類のものだ。

「……少年、それを聞いてどうする」

「その人に、誰がサニーを作っているのかを、また訊ねます」

「ああ……そうか、それは困ったな」

　ここでルカは少年が噂のルーラーだと見抜いた。噂の超兵器を持つルーラーだからこそ、サニー撲滅の任務を受けてやって来たのだろうと。

　非常に厄介な展開だ。稼ぎ始めたばかりだというのに、国から探りが入れられるとは。

　しかしファミリーにとって幸運なのは、コールという少年が自惚れている事だ。

「分かった、教えよう」

「……」

　ルカは目線で殺し担当の部下へ、今度こそ殺害を指示した。

　いくら訓練を受けたルーラーと言えども、不意を打てば暗殺は容易だ。

「ありがとうございます」

「だが代わりに、私達は見逃してくれ」

「ええ、構いませんよ。売人を操ってのサニー事業は終わってしまいますが、後はご自由に」

「ありがとう」

　冗談ではない。これほど美味い儲け話を、みすみす手放す筈がない。

　ファミリーの総意を代弁して、ルカは会話でコールの注意を引きながら、部下に銃を備えさせた。

「私にサニーを卸しているのは……」

「ええ、誰で――すか？」

　誰も動けなくなる。

　ルカの作戦通りだった。会話で引き付け、殺し屋は銃を用意。得意の速射で、銃声は三度も鳴り響いた。

　けれど、――コールは全て避けてしまう。

　そちらも見ずに、見向きもせずに、ルカを見下ろしたまま最小限の動きで避け、弾は倉庫の壁へ埋まってしまった。

「ドン・ブル？　誰があなたにサニーを卸しているんです？」

「こ、殺せっ！！　もういいっ、始末するんだ！！」

　貫禄を脱ぎ捨てたルカの怒号に、幹部達が各々の銃器を取り出す。

　逃げ惑う女の悲鳴、ドラムマガジンを押し込む音色、バタバタと忙しい靴音。

　コールはルカの逃げたソファに両手を置き、幹部達の狂想曲を大いに楽しむ。目を閉じて、感情豊かに慌てふためくマフィアの音色を存分に愉しむ。

「撃てっ！　さっさと撃つんだ！」

「言われなくたって撃つさッ――！！」

　銃の準備が出来た順に、大掃除が行われる。

　マシンガンの銃口を一人の少年に向け、我先に引き金を引いた。

「よし、じゃあ始めよっか――！」

　弾丸の連鎖は残像に吸い込まれ、コールの姿は横合いに消える。霞の如く残像を残して始動した。

「おおおおおお！！」

「よし、俺もやるぜ！」

　増える銃口が瞬足で走るコールを追う。物が散らかる床を走り、柱へ隠れ、積まれた木箱へ跳び、すぐに飛び去る。

「くそ、弾切れだ！」

「代われッ！　さっさと弾を込めろ！」

　弾丸の雨霰は半秒前のコールを撃ち抜き続け、倉庫のあらゆる物を蜂の巣へ変えていく。

　目で追える速度にも関わらず、捉えられない。人間の動きにも関わらず、予測できない。

　壁を蹴って宙返り、走った後に壁と柱を交互に蹴り、二階へ上がったかと思えば駆け出し、跳躍し、吊るされた鎖を掴んでは反対側の二階へ。

「なんなんだ、あいつは！！」

「っ、お、おい！　俺はもう弾が無い！　早く殺せよ！」

「嘘だろッ！？　俺ももうねぇんだぞ！！」

　有限である以上は、尽きる時が来る。

　増えていく銃痕に比例して、減っていく銃弾。倉庫内のものが、見るも無惨なガラクタへ変わる頃には、銃器はただの鉄屑と化していた。

「――お疲れ様でした」

　幹部達の輪の中へ飛び降りたコールが、二人の肩へ手を置いた。灼熱を発する悪魔の手を。

「――」

　瞬間燃焼。

　幹部の二人は炎像へ様変わりし、燃え上がりながら悶え回る。

「うわあああ！？」

「に、逃げろ！　コイツ悪魔だッ！」

　出口へ目指して殺到する残党。その背へとコールは業火の神秘を送った。

　人差し指に溜めた純紅の光耀。ミカエルの火を思わせる熾天使が送る裁定の一華。

　コールが指を振る。妖精が魔法で悪戯をするように軽々しく振る。

　――焼却の風が吹く。

　紅の息吹きは駆け抜け、幹部を無慈悲に呑み込んで逃走する身体を消滅させた。倉庫内にも駆け巡り、地獄の炎が猛り狂う終末世界を作り出した。

「熱い……」

「ご苦労様です」

　幹部を尻目に逃げていたルカを、鬱陶しそうに熱気を吐くアグラヴェインが連行する。

　裏口から襟首を掴んで引きずり、コールの目の前へ放り捨てた。

「っ……」

「質問は同じです。燃え切ってしまった彼等の仲間入りをしたくないのなら、正直に答えてください」

　答えても答えなくても構わないと言いたげに、何の感慨も見せずに問う様は、気が狂いそうなほど不気味だった。

　ルカには、残された微かな希望に縋るしかない。

　だが……やっと掴んだ真相は、彼女(・・)を酷く惑わせる事になる。

「……デイビスって男だ」

「フルネームを教えてください」

「だから……もう分かるだろ？」

　泥塗れのルカは、何も察する事が出来ずにいるアグラヴェインを横目に見上げ、続きを口にした。

「――デイビス・ビアンコだよ」

　先程、まさに先程だ。アグラヴェインを笑顔で送り出した叔父の名前が告げられる。