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円香の不調

お読み頂きありがとうございます。新章です。

「有難うございました。」

「はいよ、ご馳走さん。」

料金を払って店を出る。

お気に入りのトマトピザを平らげ、腹は満ちている。

だが、プッカの顔には「満足」ではなく、「心配」の二文字が貼り付いていた。

「大丈夫かな、円香のやつ.....」

誰に言うともなく、一人呟（つぶや）く。

ここ数日、そして今日も、円香が店に来なかったのだ。

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二日続けて店に来なかった時点で、電話で話をした。

「ごめんね。仕事が忙しくて。うん、そのうちに店にも行けると思うから。」

少し元気が無いように感じたが、その時はそれほど気にはかけなかった。

むしろ、鬼の霍乱ってやつか？などとからかったものだ。

だがその後も円香は店に来なかった。

仕事上がりのビールを生きがいにしている、あの円香が。

店のシェフに聞いたところ、一応食べてはいるらしい。

毎朝、開店前に顔を出し、サンドイッチをテイクアウトしていくそうだ。

レタス、トマト、そして薄く焼いた卵焼き。

肉は入れないでくれとのこと。

恐らくそれだけが、一日分の食事。

「今まで当店でお召し上がりいただいていた量からしても、随分と食が細くなっておられるようです。余程ご体調がすぐれないのでしょうか？」

とのことだ。

知り合って結構経つが、円香が食事と酒を疎（おろそ）かにしたことは無い。

事態は、思った以上に深刻なのかもしれない。

「女の部屋を男が訪ねるなんざ、ちょいと問題があるが、そうも言ってられないよなあ.....」

少し遅い時間だが、売店で栄養ドリンクを買い、プッカは円香の部屋を訪ねた。

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「......はい？ああ、プッカ。来てくれたんだ.....」

インターホンを鳴らすと、しばらくして円香の声がした。

さらにしばらく待つと、玄関の鍵がガチャリと鳴り、ドアが開く。

嬉しそうに、円香が顔をのぞかせた。

頬の肉が落ち、顔色も悪く、げっそりと痩せている。

その様（さま）にプッカは目を見張った。

「おいおい、大丈夫か？いや、大丈夫じゃないな。これ飲んで寝てろよ。」

と、栄養ドリンクを差し出す。

それを受け取りながら、円香は弱々しく微笑んだ。

「ありがと。まあ立ち話もなんだし、入ってよ。散らかってるけどね。」

「いや、さすがにこんな時間に女の部屋へは.....」

「いいから、いいから。私とあなたの仲じゃない。」

「どんな仲だよ.....」

躊躇（ためら）うプッカを強引に引っ張り込む。

だが、円香の目の輝きと、手を握る強い力に、プッカは少し安堵する。

「まあ、思ってたよりは元気そうだな.....」

部屋は散らかっていた。

「助かるわ、有難うプッカ。最近食欲が無くて、掃除する気力も無いんだ。」

「病気か？どこか悪いのか？」

「ううん、そういうわけじゃ無いの。ただ、頭痛、眩暈（めまい）、吐き気が酷くてね.....」

ベッドに腰掛け、栄養ドリンクを少しずつ飲みながら円香が話しかける。

目の前では、プッカがてきぱきと部屋を片付けていく。

「掃除ぐらいなら任せてくれ、だけどなあ.....せめて下着ぐらいは脱ぎ散らかさないでおけよ.....」

散らばった洗濯物を集めながら、プッカは呆れる。

「いいじゃない。私の下着に触（さわ）れるなんて、役得ってもんよ。」

「じゃあ、どれか一つ貰ってもいいか？なるべく匂いの付いてるやつ。」

「ダメに決まってるでしょ、このヘンタイ！」

「そのヘンタイに洗濯をさせてるのは誰だよ.....？」

軽口をたたきながら、プッカは本題に入る。

「それで、最近どうしたんだ.....？仕事で行き詰まってるのか？」

「うん、まあ、行き詰ってる訳では無いんだけどね.....ちょっとしんどいのは確か、かな.....」

「俺で良ければ、相談に乗るぞ。」

「ありがと。でもそういうわけじゃ無いんだ。本当に、唯（ただ）しんどいだけの仕事なの.....」

「.....食事も出来ない程にか？」

円香は微笑むが、プッカは心配で仕方が無い。

食欲の無い円香なんて初めてだ.....

「ふふっ....安心して、つわりとかじゃないから。」

「ば、馬鹿っ！そ、そんなことは考えてないっ！」

「ん？ホントにぃ？」

からかうように言った後、嬉しそうにポツリと言う。

「でも、心配してくれて有難う。この仕事、もうすぐ終わると思うから。」

「何か手伝えることがあったら.....」

「じゃあ、お粥（かゆ）さん作っておいてくれる？」

「分かった。本当に無理するなよ。だけど、ちゃんと食べるんだぞ？」

「うん、ありがとね.....」

（つわり、か.....私も、いつかあなたと.....）

思わずそんなことを考えて（もうそうして）しまい、円香は顔が火照（ほて）るのを感じていた。

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