Track.1-5「知らない人に着いてくなって言われてるんで」
『おまえ ふけれ』
戦友からそんなメッセージが届いたのはちょうど昼休みだった。
昨晩の関係で朝から貧血気味だったあたしは、その後に舞い込んでくるメッセージに戦々恐々となりながらも戦友の意思に賛同することにする。
ちょうど、落し物も探しに行きたかったことだし。
『鹿取から聞いた』
『後輩に心配させるとは何事だ』
『あとオレ抜きで実戦すんな』
矢継ぎ早に叩き込まれるメッセージを、あたしは保健室のベッドに横になりながら眺める。
『死んだら終わりだぞ』
「……あたし、たぶん死なないけど」
思わず、尖らせた口から言葉が漏れ出る。
身体を預けるマットレスがシーツ越しに温まっていくように。あるいは少しだけ固い枕があたしの頭の形に適応していくように。
戦友の言葉はいつだって、じんわりとあたしの心に沁み込んでいく。
『体は大丈夫か
血は足りてるか』
『大丈夫
ごめん』
短くそう返し、最近ダウンロードしたアイドルの音声付きのスタンプを送る。愛らしい声と抑揚で「ごめんなさ～い」と告げる、嘘泣きみたいな表情のやつだ。
『あとで家行くから』
『血足りてないだろうから肉焼くから』
というか、授業中だろうに。
何となくバツが悪くなったあたしは、スマホを閉じて目を瞑る。
一時間だけ眠ったら帰ろう。池袋でちょっと探し物をして、お茶を切らしていたから帰り道のコンビニで買って帰ろう――そう決め込んで、自分自身を抱きしめるように布団の中で丸くなる。
ふと右手に触れた左腕のザラつきを、懐かしむように指先でなぞった。
昨晩の傷はもう瘡蓋になり、その他の傷跡もほぼ塞がっている。いくつも出来た蚯蚓腫れの薄い段差をなぞりながら、段々と訪れる微睡にあたしは意識を預けた。
◆
川が流れるのを見るのは好きだ。
滞りの無い循環、そしてそれを確かめさせてくれるせせらぎの音など、なんだか心の淀みが解けていくような、言い得もしない感傷に浸らせてくれる。
飯田橋駅に向かう川べりは、しかし川面との間に中央・総武線の線路が邪魔をするから嫌いだ。
電車の長い車両が独特の音と震動を上げて通過する様は、せっかくの風情をぶち壊しにしてくれる。
でもそれよりも、この眼前の状況こそどうにかしてほしいと思いに思った。思わずにはいられなかった。
「ほれ、落し物だ」
もじゃもじゃイケメン魔術士。右手に差し出すは、あたしが昨晩落とした学生証の入ったパスケースだ。
「……ストーカー？」
「違いますぅ、ちゃんと学園側に電話してアポ取って返しに来たんですぅ！そしたらこっちの都合無視して勝手に早退しやがって、探すのも手間かかんだぞ」
「はぁ……ありがとう、ございます」
取り合えずどうしようも無いので差し出されたパスケースを受け取る。裏表を確認し、ついでに気になったから匂いも嗅いでおく。
「何も変なことしてねーよ。むしろ綺麗に磨いたわっ！」
何だろう。この人、ノリが合わない。
「じゃあ」
告げて帰ろうとして、
「おいおい待てよっ！」
すれ違いざまに呼び止められる。
「体調不良なんだろ？車で家の近くまで送ってってやる。話したいこともあるしな」
「いや、知らない人に着いてくなって言われてるんで」
「お前、異術士か？」
唐突でまさかの質問に、あたしは思わず左腕の傷を右手で覆った。
「図星だろ？」
何て返せばいいのか解らないまま口を噤んでいると、鼻で笑って魔術士は詰めてくる。
「お宅んとこの生徒さん悪い遊びしてますね、って、言ってもいいんだけど？」
「・・・それ、脅迫ってやつじゃないの？」
「交渉って言ってほしいな」
「・・・むかつく」
あたしがそう言って睨むと、魔術士は鼻頭を爪で掻きながら「よく言われるよ」と苦い顔で一瞬目を逸らした。
「でもな、お前は自分がやってることがどれだけヤバいか解ってない」
上から目線の教育口調――忌々しい物言いに、あたしが眉間に寄せる皺の深度を深めたところで。
川面の線路を走る中央・総武線の千葉方面行きの先頭車両が、ちょうどあたしたちの真横を通過するその瞬間に。
バギ――――ィィィイイインンン。
幾層にも重なったガラスが割れたような。
分厚く長大な金属板が断裂したような。
形容するならばそうとしか言い表せない、地響きのように重厚で、かつ金切声のように鋭利な、その響きが鼓膜を劈いた。
咄嗟に耳を押さえ身を屈めるあたしとは対照的に、魔術士は目を見開いて川面を凝視している。
「空間の破砕――“野良ゲート”か？」
何やら右耳に手をやっていた魔術士は、はっとした表情をしてあたしに手を伸ばす。
「拙い、巻き込まれるぞ！」
そうして左腕を掴まれ、その胸に引き寄せられる。
しかしあたしは、その肩越しに見る風景に目を釘づけにされてしまった。
まるで本当にそこにガラスの板があるかのように。
中空に白い亀裂が入り、伸びて空間を切り裂いている。
中央には渦巻く暗闇と虹色の光。何重にも螺旋を描き、中央・総武線を握り潰しながら飲み込んでいく。
空間を、景色を飲み込んでいく。
そして徐々に空間が縮まっていく。
飲み込まれて――川面も、木々も、人も、何もかも。
「“防護膜”、展開っ！」
魔術士が叫び、淡い光の膜があたしたちを包み込むも。
伸びた亀裂に捕まり、あたしたちは極彩色の渦の中へと、終には飲み込まれてしまった。
ようやく異世界ですよ！
次回からが本番ですよ！
しかしその次回はいつの掲載になるんでしょうか。
頑張ります。
→次話 5/3 17：00掲載です。
宜候。
