昭和元年、火星人大日本帝国を征服す

第四十二回 爆風

本当に久しぶりの更新です……。

これからどう書いていいのやら。

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　何となく、というやつだろう。

　あるいは酒場という場所の、雰囲気とか空気のせいだろうか。

　『父親』と、『青年』はいつの間にか話すともなく話していた。

「欧州のかたですか？」

「ああ、まあ生まれはそっちだな。ユダヤ人だがね」

「ユダヤ……。もしかすると、ドイツの――」

「ああ、そうだよ。こっちに来たのは、かなり前だが」

「すると……安直ですけれど、ご苦労も多かったでしょう」

「そりゃあね。私らぁ所詮は『外人さん』だ。ただまあ、イスラムだろうがユダヤだろうが、黒人だろうが一緒くただが。良いのか悪いのかは、何とも言えないけれどね」

　それでも、今のドイツ……ヨーロッパよりはマシだとは思う。

「しかし、お兄さんは何であんなに荒れてたんだね。いや、余計なことだが……」　

「お恥ずかしいことです」

「いや、やけ酒をしたい時は誰にでもあるもんさ。かくいう私も実はやけ酒を飲みたくって、ここに来たようなもんだ。ま、そんな気分にもなれなかったが」

「そうですか……」

　やがて、どちらともなく両者は飲みなおしを始めた。

「――僕は、陸軍高官……いえ、今は元ですが、その息子です」

「ほう。軍人さんのね」

「ですから、元ですよ。親父は日本の満洲進出に全力をあげてましてね。火星人の支配後も、それを諦めきれなかったんですよ。まあ、これがまずかった。結局はこれです」

　と、青年は手刀で首を切る真似をしてみせた。

「それでも、我が家には財産もあったし。最低限の生活は保障されている……。今は半分隠居してるようなもんだが……」

　吐き捨てるがごとく、あるいは嘆くように言って青年は酒を飲み干す。

「正直なところ、僕は親父を好きじゃなかったし、軍人ってのも好きじゃあなかった。やたら権柄ずくで威張り散らして、何かあれば護国だ愛国だと騒ぐ。しかし、中身を見てみりゃあ、そのへんの助平親爺とかわりゃあしない。いや、なまじっか美辞麗句を掲げているだけ、よりたちが悪いですよ――」

（若い）

　青年の慟哭を、父親はただそう思った。

　あるいは、息子とこのように話していれば、何かが変わっただろうかとも。

「そんな親父への反発からでしょうね。僕は……社会主義とか共産主義に興味を持った。単に親父に対する当てつけみたいなもんだったかもしれんですが……」

「お兄さん、そりゃあ……」

「ええ。所詮はそれだって理想、いや、幻想だ。ソ連がひどいことになってますしね」

　ソ連における粛清の嵐や、貧しさ、そして飢餓。

　この情報は日本にも十分すぎるほど伝わっている。

　いや、むしろソ連内部よりも正確なものかしれない。

　ソ連が掲げる理想。

　それはむしろ、異星人の独裁下で現実化しているという皮肉。

　富を求める者たちは、どんどん宇宙へと上がり出している。

　そこには無限の開拓地がどこまでもひろがっているのだ。

「うちのドラ息子も……宇宙へ上がるっていうんなら賛成したんだがなあ……」

　よりによって、今さらヨーロッパなんぞ、と父親は溜息を吐く。

「お兄さんは、何かやろうと思うこたぁないのかい？」

「わからんのです」

　青年は言った。

　抑揚のない、同時に血を吐くような声。

「どこもかしこも、ひどいもんだ。圧政を強いる連中も、それに反抗する連中も……。抑圧者と盗賊の喧嘩じゃないか……」

「そりゃあ、まあなあ……」

　空になったコップに酒を注ぎ、父親は天井を見た。

　青年が絶望するのも、無理はないかもしれない。

　特に、こういった人間ならば。

　世の中を適当に過ごしていけるタイプなら、他人事ですませたろう。

　だが、それにはこの若者はあまりにも真っ当過ぎたのではないか。

（そういった意味じゃあ……）

　バカではあるが、自分の息子はまだ幸福かもしれない。

　少なくとも、自分が正義だと思える理想を見出すことはできた。

　それが幻想だと知り、いつか幻滅するのだとしても。

　軍国主義の父に反抗して、共産主義や社会主義に惹かれた。

　だが、現実の共産革命は悲惨極まりなく。

　革命後は、バラ色とは真逆の独裁国家。

　一方で世界では人種差別が激化し、欧米諸国は中国を主戦場に血みどろの戦い。

　かつて日本に併合されていた朝鮮半島は米国の支配下だ。

　そこでは断種政策や、人身売買さえ行われている。

　これに対して、日本人の多くは冷ややかそのもの――

　白人の横暴に鼻白みはするものの、

「中国人（チャンコロ）や鮮人のために、日本が動く必要などあるのか？」

　かつて蔑視と共ではあるが、確かに持っていたアジア人としての親近感。

　それも実情が人口に膾炙するにつれ、泡のように消え失せている。

　日本人が見下す以上に、『歴史を誇る』彼らは日本人を見下していたわけだ。

　東アジアの苦境に対する日本の感情は、

「自分の尻は自分でふけ」

　これにつきた。

　他国から見れば、それこそ――

　楽園のような国にいながら、そのくせ日本人は冷酷な国際感覚を持ちつつある。

『外国人は所詮どこまでいっても余所者にすぎない』。

　今さらながら、その事実に気づいてしまったわけである。

　また。

　この父親も青年も知らないことだが、人種差別が当たり前の時代でもあり――

　そうなると、令和のようなポリティカル・コレクトなど出てくる余地はない。

　似たようなことを主張する人間はゼロではないが……。

　所詮はほんの一部の少数派中の少数派なのだった。

　悩める青年はしばらく泣いたり、うめいてたりしていたけれど。

　やがて、テーブルに突っ伏して寝息を立て始めた。

　父親も溜息を吐き、コップに残っていた酒を乾すと、

「水、くれ」

「なんだか、ずいぶん荒れてますねえ？」

　冷えた水を運んできた店員は、青年を見ながら少し困った顔だった。

　この青年の苦悩？　のためか、店の雰囲気は若干白けている。

　いや、暗くなっているというのか。

「若さゆえの苦悩ってやつさ」

「そんなもんですか」

　肩をすくめる店員も、青年とそう変わらない年齢だった。

　ただ、日本人ではなく、黒人である。

「日本に住めてるのに、そんなに嘆き悲しむことがあるんですかね？」

「だからだよ。外の世界を情報でしか知らないんだ」

「まあ、俺もガキの時に移民してきたから似たようなですけどねえ」

　黒人店員は笑って、テーブルを片付けて始める。

「けど今さらアメリカに戻りたいとは間違っても思いませんよ。こんな世の中じゃ」

　なおさら、と黒人店員は苦笑する。

「アメリカさんは今ひどいことになってますよ。白人が悪魔なら、黒人は野獣だ。まるで狼の群れみたいな有様だそうですよ」

　限度を超えた圧政に対して、奴隷へと逆戻り……いや、それ以下の扱いを受ける怒り。

　それは、抵抗する黒人たちを血に飢えた獣に変えていた。

　こういった血の嵐が吹きすさぶ中で――

　中国戦線の最前線は、新たな局面を迎えようとしていた。

「急げ、キョンシーに喰われるぞ！？」

「わ、わかってる！」

　その小さな前線基地にも、ゾンビ兵の群れが押し寄せつつあった。

　死人の軍団に対し、先の見えない消耗戦を強いられていた中国共産党軍。

　そんな中で、最後に脱出する工兵たちは急いで馬に飛び乗っていく。

「ちゃんと仕掛けたろうな？」

「ああ、急がんとこっちまでドカンだぜ」

「米帝が……。目にものを見せてやる……！！」

　馬上から何度も振り返りながら、工兵たちは叫びあっていた。

　この小さな基地の陥落――実のところ、それは織り込み済みのもので。

　作戦は極めて単純。

　押し寄せるゾンビに対して、ソ連から供与された新型爆弾で吹き飛ばす。

　工兵たちは、今まさにその時限装置を仕掛けたところだった。

「時間は？」

「すぐだ！　新型の威力はすごいらしい。巻き添えはごめんだぜ」

　一方で基地内では、心を持たないゾンビ兵。

　中国人たち言うところの僵尸（キョンシー）たちは、残された負傷兵に襲いかかっている。

　無論置き去りにされた負傷者たちも仕掛けの一つであった。

　まったくの無人状態では、ゾンビはすぐに前進を再開してしまう。

　なので、足止めの撒き餌として動けない者たちを放置しているわけだ。

　その中には、動けないようにと味方に足を撃ち抜かれた者までいた。

「ちくしょう！　これが共産主義か……！？　万民平等の社会か！？」

　囮にされた負傷兵たちは、ゾンビが迫る中、最後の呪詛をわめき散らす。

　やがて、時限装置の秒針が刻限を迎えた。

　次の瞬間、基地の全て……いや、半径数キロが消し飛び、巨大な雲が噴き上がる。

　まるでキノコを思わせる真っ黒な雲の下、ゾンビ兵たちはあらかた吹き飛ばされていった。

　これが、この世界戦における人類が核兵器を実戦に使用した最初のケースとなる――

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現実世界の問題は続いてますが、書いちゃった以上は無理やりでも『完』にはしたいところですが……。

非才の我が身には困ったもんです……。