昭和元年、火星人大日本帝国を征服す

第三十六回 撒餌

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　その青年は、古くからの友人について考えていた――

　彼とはいわゆる、幼馴染という関係である。

　思えば、昔からどこか変わった人間だったと思う。

　神童と呼ばれ、将来を嘱望された家柄も財産も保障されたエリート。

　青年も似たような立場にはあったが、彼ほどの突飛さはなかった。

　同じくアメリカに渡ったりして、民族のことを語り合った仲である。

　妙なところはあるものの、青年は彼の聡明さに一目置いていた。

　そんな彼の動向がおかしくなり出したのは、火星人出現後のことである。

　元から愛国的というか、反欧米、反日の人ではあった。

　それが、時を重ねるにつれてどんどん過激な方向に突っ走っていき、

「近い将来、中華を一つにして世界の大国に引っ張り上げる！」

　酒を飲みかわす時、よくそう言っていた。

　さらに――

「日帝、そして米帝をくだし、我が国の領土としてみせる！！」

　酔った上での大言壮語。

　最初はそう思っていたが、どうやら本気らしいと理解した時は付き合いを考えた。

　目標とするのは悪くないかもしれない。

　だが、アメリカは強大な経済力と軍事力を持つ大国だ。

　さらに、日本に至ってはすでに火星人の統治下である。

　アレは全てが規格外の存在だ――そう青年は考えていた。

　一度だけ、火星人と話したことがある。

　アメリカに行った時だった。

　ある公園のベンチで休もうと座ったところ。

　先に、あの卵に手足を生やしたような火星人が座っていた。

　一瞬錯覚かと思ったが、どうやら本物だとわかる。

　この時から、中国人や朝鮮人は日本の土地から追われていた。

　なので東亜の火星人への感情はよろしくない。

　青年も決して好意的には見ていなかったが……。

　しかし、多少の学問を積んだ人間として、その未知なる知的生物に興味はあった。

　一体どうやって生まれたのか。どんな思考をするのか。日本を管理する目的は何か。

　いや、そもそもの話、

（……どういう生き物なのか――）

「失礼。あなたは、火星のかたですか？」

　英語で問いかけてみた。

「そうだよ」

　すると、まるでネイティブのような中国語での返事。

　てっきり拒絶されるのかと思って、拍子抜けしたのをよく覚えている。

「――あなたがたは、何故日本を統治しているのですか？」

「それに答えることはできない」

「……日本から、漢人などを追い払った理由は？」

「性質的に君たちは日本人と相容れないと判断したからだ。大小に関わらず、君たちには日本への蔑視と優越意識、かつ極めて利己的かつ短絡的な傾向が見られる。君たちの存在は将来において、日本国への悪影響が予想される。中華思想と言ったかな？」

「…………」

　ああ、なるほど、と理解はできた。

　確かにそのへんは事実なのだろう。

　話してわかったことは、彼らにとって日本人は保護対象らしい。

　そして、自分たちは有害な外来種というわけだ。

　彼らには中華の徳だの序列だのという理屈は通用しない。

　日本人を全て中国から連れ帰ったのは、保護するためにすぎなかったわけだ。

　中国大陸にも、漢民族にもまるで興味がない。

　大体、人間の感情が通じるかどうかさえ、怪しかった。

（なら、下手に関わるのは危険だな……）

　青年の理性はそのように判断した。

　向こうがこちらを放置しているのは、興味がないのに加えて、

（やろうと思えばどうにでもできるから、か……）

「……これは、これはあくまで仮の話ですが。もしも、日本と中華が戦争になれば？」

「戦争？　君たちは害虫駆除を戦争と呼ぶのかい？」

「……」

　そう返された瞬間、青年は全身から冷や汗が噴き出るのを感じた。

「君たちの民族を地球上から全て駆除するのに、１２時間も必要としない」

「…………では、逆に融和の道は、ありますか？」

「君たちは長年崇拝してきた中華思想を完全に捨てられるのか？」

「…………」

「といっても、自分たちが特別だという認識は、どの国も民族も持っているようだがね」

　要するに、人間という生き物の悪癖というわけらしい。

　いや、病とするほうが良いのか。

　別に漢民族だけではないということに、安堵すべきか、どうか。

　どっちにしろ、向こうは積極的に関わってくる気はないのだ。

　聞けば、日本には『触らぬ神に祟りなし』という言葉はあるという。

　青年は父や親族にもそのように進言した。

　そんな働きが功を奏したものか、青年の家は商売でも大きな失敗はなかったのである。

　称賛された青年ではあるが、

（といっても、こっちから関わることは難しいのだがなあ……）

　だが、その一方で。

　友人は日に日に活動を過激化させ、ついに家を飛び出して共産党に加わってしまった。

　その前に、青年は何度か助言はしたものの、効果はない。

　友人はあくまでも理想を追うつもりだと語った。

「何としても米帝を追い払い、小日本を懲罰せねばならない」

「ソ連の援助を受けてか？」

　青年は伝え聞くソ連の情報から、決して信用できる相手ではないと思っている。

　共産党による独裁はひどいものらしい。

「いくら同じ思想か知らないが、所詮あそこだって白人国家だろう」

　今や白人国家群は有色人種を動物としか思っていない。

　自分たちに管理されるべき存在というわけだ。

　日本を統治して火星人にならったもののようだが――

（滑稽もいいところだ……）

　白人たちには、火星人のような技術も統治力もない。

　先進国だ列強だと偉そうにしたところで、己の国さえ管理しきれているのか。

　きらびやかなビルディングが並んでいても、その下には貧者が蠢いているではないか。

　教育も、福祉も、何もかも発展途上。

　それはアジアなどよりも少しはマシという程度なのだ。

　結局、支配と搾取に都合よい言い訳を見つけたに過ぎない。

　だからこそ、アメリカでは黒人の反乱が起こったのではないか。

　もっとも。

　その黒人たちも、アジア人を見下しているようだが。

　何ともはや、笑えない状況だ。

　そして、友との最後の会話。

「本気で共産革命とやらをするつもりなのか？」

「もちろんだ！」

「やるのなら一番手っ取り早い方法があるぞ。火星人に、全ての人間が全面降伏することだ。火星人の科学力なら、共産主義の理想も可能だろうさ。向こうが受け入れてくれたらだが」

　――。表立って公言する人間はいないけれど。

　日本に限らず、『転生者――前世の記憶を明確に持った人間』というのはあちこちにいた。

　そろそろ青年になりつつある八太郎もその一人だが……。

　また別に、一人の転生者がいた。

　年齢は、八太郎よりも上である。

　彼は目立つことなく、宇宙都市の一つでひっそりと暮らしていた。

「かなり大規模にやっているようですな」

　彼は多くの新聞を机に広げ、火星人に言った。

「まさか、こんな提言を取り上げてくれるとはねえ」

「可能であったからね」

　新聞には、中国での資源開発について報じられている。

「自分でも本気じゃなかったんですが……」

　彼は頭を掻き、苦笑した。

　その提言とは。

　火星人が出現して接触してきた後、彼はこんなことを言った。

「中国に油田を作れますか？　秘密裏に。できるだけたくさん」

　すなわち。

　中国に、自然のそれと見分けのつかない油田を大量に作れないか。

　そして他の資源も同様に。

「できるよ」

　これによって、中国に大量の油田が作られてしまったわけである。

　地球人にわからないようにするのは、

「簡単だったよ」

　だ、そうである。

　おまけに、採掘や精製の効率を上げるため、密かに情報も送っていた。

　このおかげで、欧米列強は中国に喰いついて離れなくっている。

「しかし、例のタイゲニウムは大丈夫ですか？　チート過ぎませんかね？」

「同じものなら、いくらでも作れるけど。問題はあるのかい」

「ですよねー……」

　地球人が神の金属と呼ぶそれも、火星人の製造物に過ぎなかった。

「とにかく、これで日本にちょっかいを出す割合も減るでしょう。犠牲は大きいが、それでも火星人さんと戦争するよりはいい」

「地球上から日本人以外の人間を全て駆除するのに、２４時間もいらないけどね」