昭和元年、火星人大日本帝国を征服す

第二十六話 義挙

更新です。次はもうちょっと早くできるかと……。

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　アメリカ――特に西部や南部では、新興のキリスト教団体が増えていた。

「現在の困難は、神が罰をくだしているのです」

「中国での戦死者は、神の怒りによるものです」

　そんな言説をまことしやかに語り、信者を先導する者たち。

「火星人を打ち払うためには、最終戦争（ハルマゲドン）を起こすしかありません」

　何がどうしてそのようになったものか。

　もはや、火星人は目の上のタンコブどころか、悪魔の使者みたいな扱いだった。

　だが、いくらがんばったところで、どうにかなる相手ではない。

　どれだけ軍事費や研究に金と時間を注いでも――

　一朝一夕で追いつけるものではないのだ。

　従来のそれに加えて、いわゆる生物兵器の研究も行われていた。

　これは、ＳＦの古典に毒された故であろう。

「対火星人兵器の完成を」

　そんな意見書を、多くの学者が連名で政府に提出していた。

　また、自らの研究を売り込もうとする一派もある。

　しかしながら、どんな兵器を生み出せば状況は好転するのか。

　おまけに、アメリカは中国の満州をどうにかしたかった。

「満洲平定のために、兵の増員を願う」

　欧州に対して何度もせっついていた。

　向こうにとっても、満洲は油田あり資源あり市場ありの場所である。

　しかし、中国人の抵抗は一向に減ることはない。

　焦りゆえの強引な手段はかえって憎しみを煽っている。

　共産党ゲリラや馬賊たちの跳梁によって、軍は疲弊するばかりだった。

　戦場となった場所からは住民が追われ、流民となる。

　それらはやがてゲリラや馬賊に吸収されていく。

　また兵の士気も低下しつつあった。

　もちろん終わりの見えない消耗戦ということもある。

　だが、それ以上に使われる兵士たちのことであった。

　前線では、黒人やアジア系の有色人種がほぼ使い捨てのように使われている。

　ほとんど懲罰部隊……否、それ以下の扱い。

　様子見のためにどんどん突撃させられ、負傷してもまともに扱われなかった。

　拒否などできない。

　そんなことをすれば、白人の兵士に後ろから追い立てられるのだ。

　進むも地獄。も引くも地獄。

　兵士たちはやけくそでゲリラや馬賊に襲いかかる。

　せめて、敵を道連れにしてやる、と。

　負傷すれば、まともな治療もされないまま放置された。

　同じ有色人種の軍医が治療しようにも、ろくに薬さえ来ない。

　何とか生き残っても、治りきらないうちにまた送り出されるのだ。

　あまりにも非情な扱いに耐え切れず、脱走する兵士も数多く出た。

　しかし、アジア系はまだ良い。

　服装を変えれば現地に溶け込むこともできる。

　だが、黒人兵士は圧倒的に目立ち、敵兵ばかりか現地人からも狩りたてられた。

　捕まって拷問を受けた後、死ぬしかない。

　かといって、人里から離れてサバイバルなど至難の業だった。

　こんなことから、有色人種は徴兵されると家族に遺書を残していくが常識となる。

　そういう扱いだから、有色人種の兵士たちは積極的に略奪や虐殺を行った。

　奪わなければ、戦うこともできない。いや、食うこともできない。

　また、白人から受け続ける弾圧の鬱憤を発散する場でもあった。

　そうすることで、地元民はさらに彼らを憎む。

　白人にとっては弾除けであり、汚れ仕事の押しつけ役でもあるわけだ。

　功を奏してというべきか、アジア系米兵は白人以上に憎まれた。

　まさに、狙い通りというわけである。

「地獄絵図だな」

　満洲の惨状を新聞で読み、八太郎は嘆息した。

　のほほんとしている日本が嘘のようだ。

「軍人崩れが義兵とかいうて、兵隊に志願するのを募集してるそうじゃ」

　携帯のテレビを見ていた中村健吉が言った。

「まだそんなこと言ってる人がいるのか？」

「おるらしいわ。こないだの試験徴兵で下火になったと思うたがのう？」

　そんなに戦争したいんかのう、と中村は不思議そうだった。

　いや、むしろ。

　世間から距離を置かれたことで、余計に先鋭化したとも言える。

　正義感だか闘争本能だかを持て余し、

「この体、いつでも戦場におもむく覚悟である」

　と、のたまう老人や中年。

　その手のタイプには、一兵卒としての扱いも効果は薄いようだった。

　否。厳しい軍事訓練が、彼らを勘違いさせた可能性も高い。

「自分たちは苦しい訓練に耐えている。大和民族の誇りたる人間だ！」

　ということらしかった。

　なので、訓練の合間を見て、上へ嘆願書を差し出している。

「アジア友邦のために、立ち上がるべきだ！！」

　というような内容のもの。

　むしろ、日本が平和で豊かになっているからこそ――

　ある種のボランティア精神でもって望んでいるのだろうか。

　人助け目的の無償奉仕。

　それは尊いことなのだけど、場合によっては戦争以上に迷惑を振りまく。

　善意でやったことは全て良い結果となるなら、世の中に不幸は少ない。

　または、

「自分たちは世界の残酷な真実に気づいた！　それを止める力もある！」

　という、青少年的な正義感であり、陶酔感かもしれない。

　美しいが歪で、危険。

　テロリストになったり、カルトにはまりそうなものだった。

（厄介なことにならねばよいが……）

　八太郎がそんなことを思っている中で、事件は起きた。

　ある過激な、『アジア主義者』とでも言おうか。

　そういう一派が船を仕立てて、無断渡航を行わんとした。

「今こそ、我らだけでもアジアの同胞を救おう！！」

　そういう義務感と正義感にかられての行動だったらしい。

　当然、計画は途中で漏洩し、逮捕された。

　協力者まとめて、全員である。

　無謀。

　世間の彼らに対する評価はその一言だった。

　小さな船に、身一つで大陸に渡ろうとしたのである。

　刀剣や銃器の厳重に規制されている現日本では、武器さえ入手できない。

　だから、鍛えた体ひとつで――ということらしい。

　実際、柔剣道などの武道を身を投じ、肉体は鍛えこんでいたようだ。

　しかし、根性や気迫だけで革命や戦争に勝てれば世話はない。

　一定数彼らの行動に理解を示す者はいないでもなかったが。

　だが、支援などできるかというと、それはまた別。

　関わり合いになった者は大なり小なり警察の世話になった。

　これがきっかけで、アジア主義者たちはより孤立していくとなる。

　半島や中国ではなく、他のアジアに渡ろうとする者もいた。

　まずは国交のある国へいって、そこから、というわけであろう。

　だが、それが何の助けになったものか。

　動きは事前に察知され、行動を起こそうとした者は逮捕されてしまった。

　火星人の追跡から逃れることは不可能だったのである。

「意味がわからない」

「彼らが動いたって、ゲリラかテロリストにしかなれないのにな」

　火星人たちの理解は得られなかった。

「彼らを動かしているのは、理想に糊塗された暴力衝動であり、破壊願望でしょう」

　人造人間たちはそう結論した。

　あるいは、反抗期の少年にありがちな心境だったかもしれない。

　これは、良くない影響をもたらした。

　アジア主義者たちの暴走を、付け入る隙と判断しないわけがない。

　なので、日本と国交のある国、日本人の出入りする国では――

「日本人への接触は以前にも増して繰り返されるようになりました。皆様も、他国へお出かけになる際はくれぐれも……」

　と、ラジオやテレビジョンを通じて注意せねばならなかった。

　そもそも、日本人を拉致して利用せんとする勢力は多かったのである。

　しかし、火星人の技術力を恐れて接触に留まっていた。

　そこにきて、アジア主義者の行為。

「火星人の統治も完全ではない……」

　こう判断したのも無理はなかったかもしれない。

　完全な独裁が可能でありながら、犯罪行為を除き、日本は奔放な空気にあった。

　火星人の指導を受け、法律を守るなら、大抵のことは放置されていたのである。

　令和で言えばポルノ小説や成年コミック、アダルトビデオに位置するものが溢れていた。

　生身の人間の演ずるポルノは、相応の規制があったが――

　逆にいわゆる二次元のものは完全に野放し。

　世の婦人や道徳家の眉を顰めさせるものは後を絶たない。

「このようなものは断固取り締まるべきです！！」

　そういう声が出てくるのも、自然と言えば自然ではあった。

　しかし。

「所詮創作で、空想だろ？」

「性教育については日々バージョンアップさせているから」

　火星人はあくまで放置していたのである。

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