【第五章・最終話更新】悪役令嬢ですが、闇堕ちする最推し剣豪皇帝にヒロインとして容赦なく溺愛されています！〜未プレイの恋愛IFルートで彼の悲劇を回避します〜

第五章 再びの学園＆内緒の半同棲編

60. 夢の通い路をひらいて

　教師の仕事は大したことはない。

　ふしぎと、夜は魔獣達が静かだ。

　星の力を使うノアの結界が、効きやすいのかもしれない。

　手引きした人間を洗い出すには、教師という立場は有効だ。

　もっとも、国王を通じていくらでも情報は入手できる……が。

　現状、あまりあの男に借りを作りたくない。

　あの男の息子と、マリアンヌの件だけではない。

　マルモンテル王国の秘密を握っている──現国王。

　利用はするが、あくまでこちらが優位でなければならない。

　剣を振るっていて、気づいた。

　やはり、俺の力は以前より衰えている。

　この世界で復活する前よりも、確実に。

　もちろん、復活するたびに、己の力に差を感じることがあった。

　だが、喪失を覚えるほどの経験は、ない。

　一方で──あり得ないことに、戦士と共闘している。

　幾千と繰り返した世界で、ノアが接触してくることは一度もなかったはずだ。

　あまりにも多くのイレギュラーで構成された世界だ。

　『最愛の魂』に巡り逢い、愛することも、初めてだ。

　強さと引き換えにしてもいい。

　そう思えるほどの、初めての幸福を覚えた世界だ。

　絶対に、今までの如く無為に終わらせたくはない。

　この世界を、流転輪廻の終着としたい。

　寮の部屋に戻る。

　マリアンヌの部屋の前で、一度立ち止まった。

（寝ている、か。もういい時間だ。ゆっくり休んでいてくれれば、それでいい）

　幸せを感じながらも、それに振り回される自分がいる。

　ずっと、マリアンヌには笑っていてほしい。

　なのに、曇らせてしまうことがある。

（明日の朝、顔を見たい。──謝った方がいいのだろうな）

　ふ、と、自然に笑いがこぼれる。

　皇国の頂点たる王が、女一人の笑顔のために頭を下げるなど。

　美女の微笑みのために国が滅んだ故事など、枚挙にいとまがないというのに。

　そもそもこんな、平民に化けてまで魔獣退治。

　ありえぬ行為だ。

　アラスターのいう『脆弱』も理解できる。

「……ん？」

　自分の部屋のドアノブに、袋がさげられていた。

　警戒しつつも、そっと手に取る。

（茶葉の缶に……手紙？）

　こんなことを、するのは──一人しかいない。

　マリアンヌ以外の誰がいる？

　なんだ？

　胸のうちに次々と花が綻んでいくような、この柔らかい熱は。

　いや。

　もう、俺はこの温もりを、知っている。

　覚えてしまっている。

　忘れがたくなっている。

　部屋に入って、白衣とジャケットを脱ぎ捨てた。

　ようやく、腰を落ち着けることができた。

　結界術は不得手だが、護符さえ使えば擬似的なものを作れる。この部屋だけでなく、マリアンヌの部屋にも密かに施してある。

　缶には『カモミール』と書かれていた。

　ハーブティーだ。

　昨日、紅茶の缶を置いていったばかりだというのに。

　俺は、手紙を開いた。

『お仕事、お疲れ様です。

　昨日、飲み過ぎてないですか？

　お酒ばかりだと身体を壊します。

　今日は、このお茶で我慢してください。

　夢の通い路をひらいて、待っているからね。

　　　　　　　　　　　　　　マリアンヌ』

　あんな、八つ当たりのような態度をとった俺に。

　どうしてこんなことを書けるのだろうか。

　今すぐに逢いたくとも、すでに眠っているだろう。

　壁一枚ぐらい、容易く移動できる。

　寝顔を見るぐらいなら……。

　いや、やめておこう。

　約束した。ドアから入る、と。

　夢に誘われたのだから、夢で逢えばいい。

　俺は湯を沸かした。

　自ら茶を淹れるなど久方ぶりだ。

　カップに注ぐと、果実のような香りが立ち上った。

　一口だけ含んで、カップを置く。

（あいつの淹れてくれた紅茶の方が美味いな）

　学園内で購入した茶葉なら、品質に大した差はないはずだ。

　マリアンヌが淹れてくれたから美味と感じたことになる。

　何をしようと、彼女に繋がることばかり思い起こす。

　俺は、懐から二種類のリボンを取り出した。

　まずは、マリアンヌの瞳と同じ緑色のリボン。

　そして、彼女と同じ髪色の、金のリボン。

　こちらは途中まで裂いてしまって、そのままだ。

『レジナルドがくれた金色のリボン、落としたみたいで……ねぇ、見てない？』

『……知らんな』

『そっか。ごめんなさい。金色のリボンはまた探すから……』

　問われた時、マリアンヌに嘘をついた。

　拾った時、衝動的に裂こうとしてしまった。彼女に拒否された、という思いがそうさせた。

　そのことを知られたくなった。

　だが、彼女の心にいつまでも引っかかり、捜し続けるなら、いずれは返さねばならない。

　──また曇らせてしまう。あの顔を。

　俺は、何を与えてやれる？

　金も名誉も快楽も──望むままに与えてやれる。

　だが、彼女の真の望みは何なのだろう。

　前(・)世(・)で(・)彼(・)女(・)が(・)愛(・)し(・)た(・)俺(・)なら、それを知っているのだろうか。

　答えは、今の自分の中にはない。

　金色のリボンをどうするかは後で決めることにして、今日はデスクに置いておく。

　朝まで時間はある。

　自分で淹れた茶は渋くて不味かったが、カモミールの効用が眠りを誘ってくれるだろう。

　いい加減、夢を見たい──最後に見たのは、マリアンヌの鼓動を聞きながら微睡んだ時だ。

　自然と、手に彼女のシャツを取っていた。

　ベッドに横たわり、僅かな温もりを求めるように抱いて、俺は眼を閉じた。

『──レジ……ド……ま』

　眠りに落ちる瞬間、マリアンヌの声が、聞こえた気がした。

『お逢いしたくは、ありませんでした……永遠に』

　……？

　お前。

　マリアンヌ、だよな……？

　俺は再び、お前に拒まれるのか？