【第五章・最終話更新】悪役令嬢ですが、闇堕ちする最推し剣豪皇帝にヒロインとして容赦なく溺愛されています！〜未プレイの恋愛IFルートで彼の悲劇を回避します〜

第五章 再びの学園＆内緒の半同棲編

55. 皇帝と従者を射抜く瞳

　学園の屋上で、雌雄一対の剣を振り下ろす。

　おびき寄せた魔獣はそれだけで八つ裂きとなる。他愛もない。

　醜い断末魔が響くが、外部へ漏れ聞こえる心配はない。

　図書館では油断したが、アラスターが処理してくれた。

　バーリフェルトの小僧が張った結界は、ひずみを塞ぐだけでなく、戦闘時に周囲への目眩ましとなる。

　この結界に気づける者は、よほどの使い手だけだ。

（さすがは、バーリフェルト家の始祖の再来と呼ばれるだけある。味方に引き込んだのは正解だった）

　正体を見抜かれた時は、さすがに焦った。

　だが、向こうとて身体を張った行為だった。

「僕には大切な人がいます。その人の思い出がある場所、そしてその人の生きている国を守りたい。そのためなら、敵だった相手とも組みます。馬鹿げているとお思いですか？」

　……昔の俺なら、一笑にふしただろう理由だ。

　なにせ、この国を滅ぼすのは俺だったのだから。

　無数の断片が残る、かつての記憶では、いつもそうだ。

『今は、魔獣の気配は全て消えております、レジナルド様』

　アラスターの声が頭に響く。

　これも術だ。

『わかった。引き続き警戒を怠るなよ』

『御意。……申し訳ありません。本来なら私のようなものが、戦わねばなりませんところを、御身の手を煩わせて……』

『構わん。お前にはお前の適した仕事がある。俺は剣を振るう方が性に合っている』

　すると、アラスターが悶絶するような、耳障りな喘ぎを飛ばしてきた。

『そんな、ああっ！　我が君！　私めなどに優しい御言葉などおかけにならないでくださいっ！！』

『俺に命令するな』

『ははぁ！！　ありがたき幸せ！！』

　こいつのこういうところ、どうにかならんか。

　ただ、それを差し引いてもこいつは有能だ。

　マリアンヌを少しでも害した瞬間に始末するが、まぁ、今のところは問題ないだろう。

　結界も完璧ではない。

　たった一人では、この広さの学園敷地を守備しきれない。

　どうしても、ほんの小さな綻びが出る。

　そこを叩いているが、これではじり貧だ。

　だが、攻撃に転じるにはまだ、色々と足りない。

　それに、何よりも。

　俺自身が今、『夜の世界』へ進入できない。

　ひずみに入り込もうとしても、弾かれる。

　それは、ノアとアラスターも同様だった。

　しかし戦士の一部は、問題なく入り込めている。

　肝心のアニエスが寝込んだために、奥深くへは行くことはできていないと予想されるが。

　ふと、屋上から下を見下ろす。

　魔法実技の授業が始まるところだった。

　立ち並ぶ生徒の中、ただ一人、煌めきを放って見えたのは──。

（マリアンヌ……）

　今の俺の、生きる理由。

　お前のためなら、いくらでも戦える。

　願わくば、終わるまでは安全な場所にいてほしい。

　だが、何かをせずにいられないのだな、お前は。

　そんなお前だから、愛しているんだ。

　守ってやりたい。

　この手で、あらゆる危険から、お前を。

　だが、今の俺には、力が足りない。

　守るべきものを見つけた途端に、喪失を覚えるなど。

　魂の欠落は埋まっているはずなのに。

　他者に頼らざるをえなくなるほど、俺は弱くなっている。

　今の俺は、お前に愛されるに足る存在だろうか？

「未来の皇妃様は、大変勉強熱心な方でいらっしゃるようですね」

「おい、見回りに行け」

　屋上に、あろうことかアラスターがやってきた。

　奴は一瞬で移動する術を持たない。だから、わざわざ俺のいる場所まで上がってきた、ということだ。

「申し訳ありません。全体を見渡すなら、ここが一番よろしいのです」

「……勝手にしろ」

　アラスターが眼を閉じる。

　こいつの属性は、音。厳密には『振動』の使い手だ。

　とはいえ、さすがに学園全体を、ただの一人で音を感知するのは、相当な精神力を消耗する。

「この程度のひずみで、魔獣が積極的にこちらへ来るなんて、本来はあり得ないことです」

「ああ。やはり何者かが意図的に呼び込んでいると見て間違いない」

　戦士達が『夜の世界』へ行くためのひずみだけは、残してある。

　奴らは何の疑いもせず、そこだけは守りを固めている。

　できれば、こうして俺が魔獣を退治している間に、戦士達で『夜の世界』の秩序を正してくれると助かるのだが。

　そこまで期待するのは酷か。

「ところでお前、昨晩、俺に何か伝達しようとしたか？」

「昨晩……ですか？　いいえ。記憶にございません」

　不意に質問をしたのは、突然の問いかけには大抵の人間は、嘘を準備できないからだ。

　もっともアラスターの忠誠と能力は信用しているのだが。

（ならば、あの声はなんだった？　『早く、全てを手に入れてしまえ』、と）

　だがあれは、間違いなく、俺の声だった。

　声がしたと思われるあの鏡、処分しておいた方がいいだろうか。

「ならば良い。俺とマリアンヌのやりとりを盗み聞きしていたら、斬って捨てるところだった」

「…………。そんな、滅相もございません」

「なんだ、その間は。斬るぞ」

「いえ、ああなるほどその手が、と思っただけでございます」

　こいつ、本当にこういうところだけは……。

　首を振って、俺は再び地上を見た。

　マリアンヌが、真剣な顔で講師の話を聞き入っている。

　こちらに気づく様子はない。

　結界があるから当然だ。

　──だが。

「っ！　アラスター、下がれ」

「はいっ……我が君も感じましたか」

　そう、結界は目眩まし。

　だがバーリフェストの小僧の結界など、見破れる者は滅多にいないはず。

　だが、俺とアラスターは感じ取った。

　急いで建物の中に入り込む。無意味かもしれないが、物理的な壁で遮蔽されればマシだろう。

　結界を通り越して、俺達に向けた二つの視線。

　一つは、地上を見ていた俺がすぐにわかった。

　アニエス・アーベル。

　戦士を率いるあの小娘だ。

　今、俺を見た。偶然ではなく、明確に。

「私が感じた視線は、一瞬でしたので場所を断定しきれませんでした。しかし、学園寮のある方角からです」

「俺の仮住まいからか」

「おそらくは。ただ、距離を測定できませんでしたので、寮ではない可能性も……少し追ってみましょう」

「無駄だろうな。俺達が察したことを、向こうも、そして……俺を見たアニエスも気づいている。むしろ警戒を強めておけ」

「御意！」

　ノアの結界を霊視するほどの力。

　アニエスにそれだけの魔力があるのか。

　そして、それに匹敵する魔力の持ち主がもう一人。

（マリアンヌにアニエスと接触させるのは──悪手だったか？）

　お前を守ると、誓っておいて──。

　あの繰り返す運命に、お前を巻き込みたくない。

　孤独を味わうのは、俺一人で充分だ。