【第五章・最終話更新】悪役令嬢ですが、闇堕ちする最推し剣豪皇帝にヒロインとして容赦なく溺愛されています！〜未プレイの恋愛IFルートで彼の悲劇を回避します〜

第四章 学園潜入！編

41. お前一人ぐらい、俺が守ってやる

　レジナルドとの結婚をやめろと、ラファエルはいいきった。

　え、この流れで、いうの？

　これだと、破棄の二枚重ね（？）になっちゃいますが？！

「あいつのもとにだけは、絶対に行くな」

「なぜでしょう。モグリッジ皇国との縁は、王国にとって何よりも欲しいものではありませんか？」

　その線からつついてみると、ラファエルは眉間に皺を刻んだ。

「あの男は……ダメだ。危険すぎる」

「他国へ嫁ぐ以上、あらゆる危険は覚悟のうえです」

「そんなレベルの話ではない！！」

　ラファエルは立ち上がった。

　そして腕を伸ばし、テーブルを挟んで私の両肩をいきなり掴んだ。

「痛っ……！」

「お前は知らないのだ。あの男が……裏で企んでいるのか」

「……っ……『夜の世界』でのこと、ですか？」

　ラファエル達がアニエスとともに『夜の世界』で戦っていることは、ゲームでのマリアンヌも知っている。

　だからこそ、選ばれたアニエスに嫉妬して、妨害を行ったのだ。

　でも、レジナルドが暗躍していることは知らない。

　私は、前世の記憶があるから知っている。

　でも、今の彼は──戦わないはず。

「……そうだ。俺達は、『夜の世界』であいつと戦っている」

「でもそれは、もう……」

「今もだ！　あいつは干渉の手を緩めてすらいない！」

　え……？

　どういうこと？

　……今も？

「あいつは、多くの兵と魔獣を従えて『夜の世界』の秩序を乱している。アニエスが倒れたので今は行けないが……代わりにノアが強固な結界で、何とか凌いでくれている」

「……」

「だが、それも長くはもたないだろう。結界はじきに破られる……お前、まさか、レジナルドの側についたのか？！」

　ギリッと、ラファエルの指が肩に食い込む。

「っ、痛いですっ、殿下！」

「あいつにとって、自分以外は人間ではない。いや、自分すら人間と思っていない。眼を覚ませ！！」

「貴方にあの人の何がわかるの！！」

　私は思いきりラファエルを押し返した。

　さすがに不意を突かれたのか、ラファエルは手を離した。

「また、そうやって、決めつけるのですか」

「マリアンヌ……アニエスの件は俺の早合点だったが、レジナルドは違う」

「いいえ。あの人は、血の通った人間です。私の、大切な人なんです」

　ラファエルが、苦虫を噛みつぶしたような顔をする。

　……人と思っていない、なんて、違う。

　あの人は、やり方を考えるっていった。

　……でも。

　私、大切な人を突き放した。

「泣いていたのは、レジナルドに何かをされたからか？」

「違います。私が、あの人に酷いことをしてしまって……」

　また泣きそうになる。

　私にだけ先生をしてくれると思ったら、そうじゃなくて。

　私に逢わずに、アニエスに会っていて。

　──あだ名とわかっていても、姫なんて呼んで。

　私、こんな女じゃなかったはず。

　独占欲にまみれて、醜くて……苦しい。

「もしレジナルドが裏で何かをしているなら、私が真意を確かめます。そして手を引くように説得します」

「マリアンヌ……お前……」

「私だって、破滅するあの人を見たくない！　好きな人には生きていてほしい！」

　ラファエルは当惑したように、首を僅かに振った。

　何をいっているのだ、と。

　そっか。そうだった。

　レジナルドが破滅するなんて、ラファエルは知らない。

　ラファエル達にとっては、現在進行形の出来事。

「あいつの何が……お前をそこまで変えたのだ？」

　マリアンヌが変わったのは、前世の人格が混ざったからだけど。

　最推しだから、という感情から、すでに私はもう……。

　一人の男性として、レジナルドのことが好き。

　私が言葉を返さないでいると、ラファエルが一つため息をついた。

「わかった……。お前がそこまでいうんだ。ひとまず、信用する」

「っ！　ではっ」

「しかし信用するのはお前であって、あの男ではない。そこは覚えておいてくれ」

　レジナルドが手を引けば、『夜の世界』の秩序を戻すことに集中できる。

　だが、説得の猶予はあまりない。

　ラファエルはそういって、個室を出ようと促した。

　私達は連れ立って、出入り口に向かって通路を歩く──。

　──前方から歩いてくる男が一人。

　私は、立ち止まって息を呑んだ。

　名を呼びそうになって、唇を噛んでぐっと堪えた。

「貴方は確か……マーク先生、でしたね」

　ラファエルが立ち止まり、頭を下げた。

　ああ、そうか。

　ラファエルには、彼が歴史教師のマークに見えているんだ。

　とても冷ややかな顔をしている──このレジナルドが。

「個室から二人で出てくるのが見えた。軽率な行為は、感心しない」

「彼女とは誓って、何もありません。ですが、以後気をつけます」

「反省したなら、さっさと行くといい。そこの彼女には、資料探しを手伝ってもらいたい」

「ですが……」

「さすがに卒業生、それも王太子殿下に手伝わすのは気が引ける」

　ラファエルは結局折れて「すまない」と私に小声で告げ、図書館を出て行った。

　レジナルドは、その背中が見えなくなるまで睨みつけていた。

　──射殺さんばかりの、絶対零度の視線で。

「さて。君(・)はいったい、王太子殿下と個室で何をしていた？　彼の婚約はさすがに知っているだろう？」

「やめてよ……私には、貴方の術がかかっていないんだから」

「答えるんだ」

「……嫌っ！」

　私は思わず、後ろへ振り返って駆け出した。

　だけど、本棚に挟まれた行き止まりに入り込んでしまった。

　方向転換した直後、レジナルドが目の前に現れた。

　一瞬で移動する術だ──と思った瞬間、私の脚の間に足をいれてきた。

　私には僅かにも触れないけど、これじゃ動けない。

　私は壁にもたれざるを得なかった。

「──捕まえた」

　低い声が頭上からして、私は観念してゆっくりと顔をあげた。

　レジナルドの紅眼が、眼鏡越しに私を静かに見下ろしていた。

　捕まえたって、何よ。

　……怖いよ。

　レジナルドがため息をつく。

「……まったく。お前に拒まれるのは……想像以上に、堪える」

「レジナルド……？」

「こんな感情は、経験がない。初めて味わう。……くそ……」

　……レジナルド、苦しそう。

　私に怒っているんでしょ？　なんでそんな顔するの？

「家で大人しくしていろといったのを覚えていないのか」

「……覚えてたけど。こっちも事情がね？」

「またそれか。……いや、俺ももっとはっきりいうべきだったな」

　レジナルドが足を引き、身を屈めて壁に手をついた。

　顔が近づく。

　これ、ファーストキスの時と同じ体勢だ……。

「学園内は危険だ。お前を巻き込みたくない。今すぐ帰れ」

「……何か、大変なことでも起きているの？」

「知ればお前は、絶対に「放っとけない」とか言い出すだろう」

　私の性格、よく知ってるよね。

（……あ、なんだか、普通に話できている？）

　レジナルドが、そういう雰囲気にしてくれているんだと思う。

　怒っていて、怖いなんて思ったけど、今はそれを抑えてくれている。

「そうね、放っとけない」

「おい……」

「それって、レジナルドの身にも危険が及ぶってことでしょ？」

「……俺を案じているのか？」

「？　そうだけど？」

　レジナルドが、眉根を寄せ、視線をわずかにそらした。

　……私が貴方を心配するの、そんなに意外なの？！

「お前はこうも容易く、俺の調子を狂わせる……」

　一瞬、またしっかりと眼が合ってから、私は抱き締められた。

　温かい──。

　なんだか、すごく久しぶり。

「帰れ。俺と結婚するまでは、家からも出るな」

　耳元で囁かれたけど、私は首を横に振る。

「嫌よ。貴方といます」

「……いうことを聞け」

「貴方だけに危ないことをさせるのなら、一緒になれなくてもいい」

　レジナルドが、私の肩に埋めていた顔を上げた。

　いってはいけないことだったけど、いわなきゃ伝わらない。

「何の役に立たないかもしれない。でも、そばにいさせて……」

「……お前」

「お願い。せめて近くにいたい……んっ」

　言葉は、重ねられた唇に呑み込まれてしまう。

　熱く優しいのに、どこか貪るような激しさがあって。

　離れた時、私は壁ではなくレジナルドの方にもたれた。

「触るなと逃げて、一緒になれなくてもいいといい……なのに、そばにいさせろ？　我儘が過ぎる」

「……ごめん、なさい」

「俺はただ、お前のために……」

「でもね、貴方が独りで戦おうとしなくなるなら、私は何でもする。貴方が私のためと、いってくれるように、どんな手でも使う」

　私にできることは、あまりないかもしれない。

　足手まといかもしれない。

　でも──嫌なの。

　私の知らないところで、この人がもし破滅の道を進んで……。

　ううん、進まされていたとしたら。

　私は、永遠に後悔する。

　ふと、ため息が聞こえた。何度目かな。

「──約束、だったな」

「レジナルド……？」

「お前一人ぐらい、俺が守ってやる、と。なら、せめて俺の眼の届く場所にいろ」

「それって……」

「ったく。俺に、こんなにも譲歩させる女は……お前だけだ」

　呆れたように、レジナルドがいう。

　私は、そんな彼の首筋に、自分から思いきり腕を回して抱きついた──。