【第五章・最終話更新】悪役令嬢ですが、闇堕ちする最推し剣豪皇帝にヒロインとして容赦なく溺愛されています！〜未プレイの恋愛IFルートで彼の悲劇を回避します〜

第四章 学園潜入！編

40. 謝罪と忠告

　ラファエルから聞かされたのは、意外な事実だった。

　アニエスが、マリアンヌから苛められた記憶はないといったのだ。

「彼女はまず、俺に謝罪してきたのだ。私を許せないなら、どうか別れてくださいとも……いわれた」

　いったいどういうこと？

　確かに、私にはマリアンヌを苛めた記憶はない。

　ただ、たまに特待生の心得とかを指導したり、私の知らないところでベアトリス達が二人の仲を邪魔したりとか、そういうのはある。

「それ、本当にアニエスがいったのですか？」

「アニエスは体調を崩し、昨晩からは寝込んでいる。ここへ来たのは、彼女への見舞いだ」

「嘘……」

「よほど、心身に堪えたらしい。だから、虚偽だったという方が真実だと判断した」

　ゲームでは、まず、苛めは事実。だから否定のしようがない。

　アニエスはそれを、ラファエルに告発する。

　私にはその意図はないけど、解釈次第では苛めたことになってもおかしくない。

　でも、そもそも、接触すら阻まれることが多かったのに。

　アニエスが嘘をついていた。

　そしてそれを、後になってから認めた？

　でも、マリアンヌが苛めたことにしないと、ラファエルが婚約破棄をするなんて行動、あんなに堂々ととることはない。

　私が苛めなかったことで、今度はアニエスが嘘をつかないと、整合性がとれなくなった？

（まさか、あの【断罪イベント】を起こすためだけに……？）

　この世界は、今もゲームシステムに支配されているということ？

　……私のこの感情も、今起きていることの全ても……？

（違う！　それは違う！　だって、私は……レジナルドが好き。心から）

　でも。

　私がもし、さっき【選択肢】を間違えたのだとしたら？

　ゲームでは、たった一度の失敗がバッドエンドに繋がることもある。

　そんな選択肢を、さっき、選び取ったのでは？

「マリアンヌ、どうした？　黙り込んで……」

「い、いえっ。何でもありません」

「……お前にとっては、今更どう謝罪されても、怒りは治まらないだろう。現にお前の父君、アズナヴール公爵は、今後一切、俺と関わるつもりはないと宣言した」

　そりゃそうだなぁ。

　娘を一方的に悪者にして、婚約破棄までしたのだから。

　しかも、ラファエルの立太子には、アズナヴール家も支援していた。

　でも、ゲームのマリアンヌは悪役。

　だから、断罪をすることは、ゲームの流れとしては正しい。

「だが一言、お前には、直接謝罪したかったのだ」

「……少し、よろしいですか？」

　ちょっとね、せっかくだから。

　引っかかったこと、いっちゃう。

「結局、この謝罪も、アニエスの言葉だけが根拠なのですね？」

「それは……すまない、その通りだ」

　ラファエルは、認めた。

　だってさ、私にはなーんにも事実確認してこなかったじゃん。

　……お父様が拒否したから、後からは確認できなかったのかも。

　うーん、恋と正義の暴走って怖い。

「今更だが、直接聞かせてくれ。お前はアニエスを害してはいないのだな」

「もちろんです。ただ、アニエスさんがそう感じた可能性は、完全には否定できません。首席として、厳しいこともいいましたので」

「……そうか。そうだな」

「殿下？」

「お前は、誰よりも己を厳しく律していた。そんなお前が他人を害するなんて、おかしな話だったのだ。本当に、申し訳なかった……」

　彼は彼なりに、マリアンヌを理解していたんだなぁ。

　なのに、恋は全てを見えなくしたんだね。

「全て俺の責任だ。死力を尽くし、お前の名誉回復をはかると約束する」

「……できるのですか？」

「王太子の座を返上すれば、皆も理解してくれるだろう。判断を誤った俺が、国王になることは許されない」

　ん？　それはちょっとまずくない？

　だけど、ラファエルは、本気っぽい。

　それはむしろ事態を悪化させるんじゃないかな。

「いいえ、それはおやめください」

「なぜだ」

「殿下が王太子の座をおりれば、我が家に反感を抱く者が喜ぶだけです」

「……俺の立太子に最も協力してくれたのが、公爵だからか」

「その通りです。過ちは過ちとお認めになった上で、殿下が良き国王となられることを、元婚約者としてお願い申し上げます」

　ラファエルは正義心が暴走さえしなければなー。

　でも真面目だし、過ちを正したい気持ちが強いから、いずれは良い王様になると思う。

　そしたら、お父様だって態度を和らげるはず。

「……。お前はいつだって、最も厳しい道を、俺に指し示す。わかった。約束しよう」

　ラファエルはため息をついたけど、とても良い笑顔だ。

　もしかしたら、以前のマリアンヌの厳格さが、さすがの彼でも息苦しかったのかも？

　でも、これはマリアンヌが断罪されて終わるより、ずっといい展開じゃない？

　んで、もう一つ。いっちゃおう。

「虚偽を申告したアニエスを、どうなさるおつもりですか？」

「お前にとっては不愉快かもしれないが、俺は彼女と別れるつもりはない」

　オッケーオッケー。それでよい。

　アニエスも実はかなり悩んでいたのかもなぁ。

　うーん、知らない間に私も、彼女を追い詰めたのかも。

　私もさ、心の中でだけど、アニエスに……嫉妬したし。

　だって……レジナルド、会ったとかいうし。

　駒鳥『姫』って呼ぶし。

「でしたら、彼女の手をしっかり握って、離さないであげてください」

「マリアンヌ？」

「アニエスはこれから先、常に矢面に立たねばなりません。その時、殿下だけは味方になってください。でも、それで道を誤ってはなりません」

　そう、手放しちゃダメだよ。絶対。

　すると、ラファエルは私を真っ直ぐに見据えて、いった。

「もちろんだ。アニエスは、俺の『最愛の魂』なんだ。でも、お前の言葉通り、これからはお互いよく話し合っていくと誓おう」

　ああ、よかった……。

　うん。私、ラファエルと話し合えてよかった。

「あ、このハンカチ、洗ってお返ししますね」

「ただのハンカチだ。そのまま受け取っておいてくれ」

「いけません！　新しいものと一緒に必ずお渡しします」

　うっかり受け取るとね、王族からのプレゼントになっちゃうからね。

　私はひとまず、ハンカチをスカートのポケットに入れて……気づいた。

　あれ？

　ここに、あの金色のリボンを入れてた……よね？

　ない……？

「どうした？」

「なんでもありません！」

　レジナルドから貰ったリボン落としたかも、なんていえない。

　どうしよう。

　あんな態度とったうえに、贈り物までなくしちゃうなんて。

　レジナルドは気まぐれの産物とかいっていたけど。

　私には、お守りなんだよ。

「……マリアンヌ」

　困惑を隠すために俯いていた私に、ラファエルが呼びかけてきた。

　私は顔をあげた。

「謝罪とは別に、お前に告げるべきことがある」

「え？」

「レジナルドに嫁ぐのはやめるんだ。今からでも、婚約を破棄しろ」