【第五章・最終話更新】悪役令嬢ですが、闇堕ちする最推し剣豪皇帝にヒロインとして容赦なく溺愛されています！〜未プレイの恋愛IFルートで彼の悲劇を回避します〜

第四章 学園潜入！編

36. アナベルの消息

　ベアトリスの作戦は、本当にそのまんまだった。

　変装して、在学生として学園に入り込む。

　マリアンヌの名前を隠して、アニエス達を人のいない教室に呼ぶ。

　少なくともこれで話すチャンスは生まれる。

　シンプル・イズ・ベスト。

「アニエスさんは、確かにラファエル殿下のお心を盗んだ人ですが……彼女自身は、話を聞いてくれるとは思います」

　そう、アニエスは正ヒロイン。

　誰にでも気さくで、マリアンヌのことも悪し様にいわない。

　まさに、ヒロイン！

（でも、断罪イベントでの彼女の様子……少しおかしかったのよね）

　マリアンヌをふしだらだと、アニエスは告げた。

　そのこと自体には全く傷ついていないのだが（現にそういわれても仕方ない、ハイスピードの返事をしたし）、アニエスの台詞としては違和感があった。

（想定外の出来事が起きたかのような慌てっぷり……うーん）

　シナリオライターの変更かって最初は思ったけど。

　この世界は、ゲームシステムという名の支配から外れている気がする。

　だったら、ライターの影響とは考えられない。

　……その辺りも、確認できればいいけど。

「とりあえず、先に私自身が、ノアと話した方がいいかもしれないわね」

「はい。それに、ノアはジークハルト先生と親しいです。先生からなら、アニエスさん以外の人も話を聞いてくれるかと」

「ああっ、そうね！」

　ジークハルト・フォン・シュタインマイヤー。

　二十八歳の体育教師。

　かつて別国の騎士団にいたのだけど、三年前に退団してマルモンテル王国に来た。

　豪放磊落な性格で、まさに熱血キャラ。生徒達を大事に思っていて、皆から慕われている。

　戦闘での役割は盾だ。

　結界を張ったりステータスを上げたりするノアとは、とても相性がいい。設定面でも、クラスで浮きがちなノアを気にかけている。

　作中のアニエスに対する仕打ちは、固有ルートでは批難してくるけど、ラファエルルートでは特に描写はなかった。

　マリアンヌの記憶の中でも「悩みがあればいつでもいえよ」と、優しい先生だった。

　ジークハルトは戦士達のまとめ役。

　彼を説得できれば、皆、話を聞いてくれるはずだ。

「でも、レジナルド……様が、本当に『夜の世界』への干渉をおやめになると仰ったのですか？」

「本人からは、まだ直接は聞いていないの……」

　もう少しやり方を考えてみる、とはいっていた。

　不実な夫になりたくない、とも。

　それはつまり、暗躍をやめるってことだと思うんだけど。

「マリアンヌ様は、昔から先走られるところがおありですから」

　グサッときた。

　ベアトリス、昔って、前世のことよね？

「でも、私もレジナルド様はおやめになると思いますよ」

「ベアトリス……」

「もしも私が創造主だったら、危ないことはやめさせて、マリアンヌ様と末永く幸せに暮らしました、って“描き”ます」

　──前世で、彼女は幸せな話をたくさん描いていた。

　まさかマリアンヌとくっつくなんて想定してなくて、前世でレジナルドのそういう話を描いてもらうなんてことは、全くなかったけどね。

「ありがとう。ベアトリス。とても嬉しいわ」

　レジナルド自身とも話し合わなきゃ。

　ただ、関係修復という点でいえば、アニエス達に対する方が深刻だからなぁ。

　先に手を打っておかないと。

　話し合えるといいなぁ。

「んじゃ！　本題本題！　変装の練習ですよ！」

「……お手柔らかにねぇー……」

　マリアンヌは眼が大きいけど、切れ長。

　筆タイプのアイライナーで、目尻を下げる線を僅かに入れる。

「あまり化粧に頼ると、近寄った時に違和感を持たれやすいです」

「なるほど……」

「なので、ウイッグを使いましょう。色々持ってきましたよ」

　そういえば、ベアトリスが就職するのはデザイン工房だ。

　彼女自身の専門は宝飾だが、こういうのも幅広く扱っているのだろう。

　マリアンヌはウェーブのかかった長い金髪だ。

　それを、栗色のボブカットに変更する。

　さらに、伊達眼鏡をかけて──。

「よし！　これぐらいが自然だと思います！」

「すごい。印象がかなり変わるわね」

　もちろん、まじまじと見ればマリアンヌとわかるかもしれない。

　だが、この顔で影の薄そうな女子生徒を演じれば、誰も気に留めないだろう。

　制服はまだ処分せずに取ってある。

　三年生ではなく、二年生の時のリボンを使えば完璧だろう。

「ノアには本日中に連絡しておきます！　私は明日から研修があるので、お供ができませんが……」

「忙しい中、本当にありがとう。ベアトリス」

「いいえ。むしろ今日お招きいただいて、感謝しているくらいです！」

　ドンッと、ベアトリスが胸を叩く。

「あ、そうだわ。ベアトリス。アナベルはどうしているのかしら」

　学園で行動をともにしていた、もう一人の友人のことだ。

　彼女はマリアンヌと同じく、公爵を父に持っている。三代ほど前は辺境伯だったが、当時の戦功によって公爵となったのだ。

　豊かな黒髪をしていて、真面目で博識な子だ。

　彼女も断罪の場にいた。だが、それ以降の連絡はない。

　今の私は社交界に出るのを控えているため、会う機会もなかった。

「それが……。この間の帰りに、彼女の家にも寄ったのです。様子だけでもと思って。そしたら……」

　ベアトリスが視線を伏せる。

「アナベルのお父様であるフォートリエ公爵様が、アナベルのお母様に別居を命じたそうです」

「ええっ？！」

「詳細は教えてもらえませんでしたが、事情通の兄が知っていました。正式な離縁ではないそうですが……アナベルは今、お母様と一緒に田舎に引きこもっているそうです」

　全く知らなかった……。

　フォートリエ公爵は厳格な人物だが、妻と不仲とは聞いていなかった。

　アナベルもそんなことは一度も口にしなかった。

「そうだったの……ごめんなさい。私は何も知らなかったわ」

「私もです。アナベルは誰にも何もいわず、ひっそりと立ち去ったみたいです」

「彼女も公爵夫人と一緒に去ったのは……友人である私の『傷』のせい？」

　マリアンヌの婚約破棄とそれに関連することが、影響したのだろうか。

　だが、ベアトリスはぶんぶんと首を横に振った。

「アナベルが去ったのは、卒業祝いの翌日らしいのです。さすがに早すぎます。きっと在学中から、すでにご両親の関係は悪くなっていたのだと思います」

　アナベルの卒業を待っていた、ということね。

　だとしたら、ますます情けない。

　あんなに一緒にいたのに、悩みを打ち明けてもらえなかった。

　そして、自分も気づかなかった。

（アナベルが翌日に移動できたなら……彼女は高熱を出していない？）

　となると、彼女は転生者ではない──？

　わからない。熱を出すタイミングの問題もある。

　マリアンヌが前世をハッキリ思い出したのが約半年前。

　ベアトリスはつい最近で、バラバラなのだ。

　思い出す条件が発熱なのかも、まだ事例は二つだけで不確定だ。

　ただ、自分がいかに安穏と過ごしていたかを思い知らされた。

　ベアトリスは、兄からさらに詳しく聞いてみると約束してくれて帰っていった。

　自分からもアナベルに手紙を出してみようと、マリアンヌは決めた。

　さあ、いざ、学園へ潜入だ！