【第五章・最終話更新】悪役令嬢ですが、闇堕ちする最推し剣豪皇帝にヒロインとして容赦なく溺愛されています！〜未プレイの恋愛IFルートで彼の悲劇を回避します〜

第三章 アンダー・ザ・ローズ編

21. ずっと会いたかったよ

　今、ベアトリスは何といった？

　めーちゃん？

　それは、私の前世の名前──正確には、ＳＮＳアカウント名。

　『めかぶ大好き娘』の愛称だ。

「え、えっと……なんの、こと？」

　その名前を知っているのは、ＳＮＳで繋がりのあった人だけ。

「あのね……あの……信じて、もらえるか、わからないけど」

　ぽろ、ぽろ、と、ベアトリスの大きな瞳から、涙がこぼれ落ちた。

「……私……『芭蕉』です……ノア推しの……」

　私は立ち上がった。

　芭蕉。その名前の由来を覚えている。

　植物園で見たバショウの緑が綺麗だったから。

　俳句の方じゃないんだ、と驚いたのを覚えている。

　テーブルがもどかしい。

　でも飛び越えることはできないから、私はベアトリスの隣に回り込んで、ぎゅっと彼女に抱きついた。

「芭蕉ちゃん！？　芭蕉ちゃんなの……！？」

　もうこれで、私は自分が『めかぶ大好き娘』だと宣言したも同然だ。

　ベアトリス──『芭蕉』ちゃんが、おずおずと抱き返してきた。

「う、うあああっ、めーちゃん！　めーちゃんだ！！」

「芭蕉ちゃん……芭蕉ちゃんなんだね？！」

「会いたかった、ずっと、会いたかったよぉー！！」

　お互い号泣した。

　メイドを下がらせていてよかった。

　この応接間は、父も母も使う。だから、防音がしっかりしている。

　あまり人に聞かせたくないような話だって、公爵家はするもの。

　それが今、幸いした。

　泣いて泣いて、ようやく落ち着いて、ハンカチで涙を拭く。

　ベアトリスの顔は真っ赤だった。

　きっと私も同じ顔をしている。

「ごめんね、思い出したの、つい最近なの……」

　しゃくりをあげながらも、ベアトリス──芭蕉ちゃんは語ってくれた。

　一年前から、なんだか自分が自分でないような感覚はあったらしいが、一過性のものだと考えて、通学しながら宝飾デザインの勉強に打ち込んだ。

　異世界のビジョン──それが浮かぶと、デザインの作業がはかどった。

　そして、あの卒業祝いの夜。

　ベアトリスもその場にいた。

　そこでマリアンヌが婚約破棄を受けた時、既視感に襲われた。

　この光景を何度も見てきた、と。

　決定打は、その後のレジナルドの求婚に対するマリアンヌの返事。

『はい、喜んでーっ！！！！！』

　マリアンヌらしからぬ、元気よくテンションの高い返事。

　まるで頭の中でガラスが砕け散ったかのように、ベアトリスは『芭蕉』としての前世を取り戻した。

　だが困惑している間に、マリアンヌ達は夜会を抜けてしまい、追うことができなかった。

　ただ、マリアンヌが以前と雰囲気が変わった、というのは、薄々感じていた。

　その変化が自分の前世と結びついたのは、まさにあの瞬間だった。

　翌日、ベアトリスは熱を出した。そして今朝やっと落ち着いたので、急ぎ公爵家までやってきたのだという。

「後悔してたんだ。めーちゃんにもっと、会っていたらって。私、いつもすぐ通話落ちちゃって」

「いいんだよ。芭蕉ちゃん、仕事忙しかったじゃん。それでも、休みの日は、遊んでくれたじゃない」

　次に、『めかぶ大好き娘』が事故に遭った後のことを教えてくれた。

　芭蕉ちゃんは、私のSNSにお祝いのメッセージを送ったんだけど、返事が来なくて不審に思ったらしい。

　そこで電話をかけたら、私とは違う声で応答があった。

『あの、■■のことでしょうか。■■は事故に遭い、亡くなりました』

　芭蕉ちゃんは私の本名で訃報を告げられ、混乱したのだという。

　番号は間違いなく、『めかぶ大好き娘』のものだった。

　あいこちゃんも同様で、二人はもう一度家族に連絡し直して、私のマンションへ向かったらしい。

「めーちゃん、ノアとラファエルのグッズ、置いててくれたんだね」

　他のキャラは交換や譲渡によく出しちゃったけど、ノアとラファエルは二人のために保管していた。

　それぞれ名前を書いたボックスを用意してまで。

　遺品という意識はなかった。会った時にすぐ渡せるからやっていただけ。

　母から、貰ってやってほしいといわれて、ノアグッズを引き取った。

　この銀髪キャラのは娘さんの大事なものだから、ご家族が持っていてください。あと趣味用の貯金口座があるはずです、と告げて、あいこちゃんとともに交通費すら受け取らなかった。

「私ね、『ＢＥＬＯＶＥＤ　ＳＯＵＬ』……あれ以来、遊んでいないの」

「え……？！　あ、あんなにノアに狂っていたのに？」

「ふふ……うん。だって、画面つけちゃうとさ……三人で遊んだ時のことばかり思い出すんだもん。グッズもね、押し入れに仕舞い込んでしまったの。薄い本は全部処分しちゃった」

　衝撃的な告白だった。

　芭蕉ちゃんは、そもそもゲームに対する情熱がなくなっていたらしい。

　でも、嫌いになったわけじゃない。

　二次創作も好きだし、三人で遊ぶのもとても楽しい。

　ただ、作品に熱狂する時期が、もう過ぎていた。

　そして『めかぶ大好き娘』の事故死で、ぷつりと糸が切れたのだという。

　皮肉にも彼女は、熱が冷めたゲームの世界に転生してしまったのだ。

　だから、彼女は追加ファンディスクのことは、全く覚えていなかった。

「私ね、それなりに生きて病気で死んだみたいなの」

「そう……でも、よかった。私みたいに急な事故で死んだんじゃないんだね」

「うん。……めーちゃん、また会えてよかった……」

　生まれ変わっても私達、仲良くなれたんだ。

　それって、すごいことだなぁ。

　そうか。ベアトリスとアナベルに感じていた、懐かしい感じは……。

「じゃあ……もしかして、あいこちゃんもこの世界にいたりする？」

「わからない。それにあの後、あいこちゃんとも連絡を取れなくなって」

「そう……なんだ」

　二人にとって私は、大事な友人だったのだ。

　残された者同士の関係が、断絶してしまうほどの。

　あの時、浮かれてコンビニに行かなければよかった。

　ショックが、あまりに大きい。

「もしかして、アナベルがそうじゃないの？　何か聞いていない？」

　ベアトリスは首を横に振った。

　そして、口を開いた。

「あのね、多分……私、前世の記憶はあまり長くもたないかも」

「え？　なんで？」

「卒業祝いの時は鮮明に思い出せたんだけど、熱に浮かされた後から曖昧なの。でも、めーちゃんとあいこちゃんのことだけは覚えてる」

　記憶は消えても、思い出は残っている。

　楽しいことも、悲しいことも。

　……充分だよ、芭蕉ちゃん。

　その後、二人で約束した。

　これからも、マリアンヌとベアトリスとして生活していくこと。

　お互いのアカウント名は、二人だけの秘密にすること。

　例外は、他に転生者らしき人を見た時ぐらい。

「できれば前世の名前は忘れた方がいいと思う。前世は前世、今は今なんだし、ね？」

「……そうね」

「すぐには無理でも、忘れられなくても、今の自分として生きていかなきゃ」

　どうも『めかぶ大好き娘』は、かなり自我が強い気がするけど。

　……うん、でも、マリアンヌとして生きていかなきゃ、ね。

　私は門前まで、ベアトリスを見送ることにした。

　馬車はすでに呼んであった。

「それではマリアンヌ様、今日は突然の訪問、失礼致しました」

「いいえ。……私はもうすぐ嫁いでしまうから、寂しいわ」

「皇国に、遊びに行きます。これからも、お友達で……いてくれますか？」

「もちろんよ！」

　頭をあげたベアトリスが、そっと耳打ちをしてきた。

「あのね、就職はするんだけど。私、ノアとの婚約話が進んでいるの」

「えっ……ええっ？！」

「まだ秘密なの。ふふっ、めーちゃんも、最推しとの結婚おめでと！」

　ベアトリスが、いたずらっこのように笑う。

　芭蕉ちゃんがよくしていた、笑顔だ。

　軽やかなステップで、彼女は馬車に乗り込んだ。

「結婚式、絶対に行きます！　私、マリアンヌ様のために最高のアクセサリーを作ってプレゼントしますから！」

　窓から元気いっぱいに、ベアトリスが手を振る。

　馬車が見えなくなるまで、私は手を振り続けた。

（芭蕉ちゃんは、ノアが最推しだったからじゃなくて……）

　ベアトリスとして、ノアと向き合ったんだと思う。

　結果的にそれが最推しだっただけ。

　記憶をはっきり思い出したのも、最近なんだし。

　でも──私は？

　……私は……どうするべきなんだろう。

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ベアトリス編終了です。次話からレジナルドとの関係変化編。