第86話 誕生日だったよね
季節の移り変わりというのは、本当に早いものだと痛感する。
夏が終わり、秋も過ぎ去り、すっかり冬の寒さが身に堪えるような時期になってしまった。
こうも寒いと布団から出るのも躊躇われる。
「そう言えば紗良、今月誕生日だったよな？」
登校する姿も手袋にマフラーと、冬の装いにすっかり変わっている紗良に尋ねた。
「はい、そうです！ 覚えていてくれたんですか！？」
「ああ、もちろんだ」
紗良は、嬉しそうなキラキラとした目を向てくれた。
紗良の吐く息は白く、寒さを視覚的にも感じることが出来る1月。
そう、紗良の誕生日は今月だったのである。
「何か、お祝いしなくちゃな」
「あ、ありがとうございます」
紗良は、白い肌を薄っすらと赤く染めていた。
誕生日を覚えていたことがよほど嬉しかったのだろうか。
「紗良は、何かやりたいこととか、欲しいものとかあるか？」
「私は、兄さんが居てくれたら、それだけで十分嬉しいですよ」
紗良は柔和な微笑みを浮かべて言った。
外気は寒いはずなのだが、俺の周りだけ、何故か少し暖かく感じた。
「今月末だから早めに決めて準備しとかなきゃな」
「そんなに、張り切らなくもいいんですよ」
紗良は優しい声で言ってくれた。
俺は思わず、その頭をそっと撫でた。
♢
相変わらずのつまらない授業を終えると、俺は部活へと向かう。
紗良は、先に帰っているようだ。
「莉緒、ちょっと相談があるんだけど」
書道室の机で何やら作業をしている莉緒に声を掛けた。
「なに？ アンタが相談なんて珍しいじゃない。まあ、座りなさいよ」
莉緒は顔を上げると、隣の空いている席を勧めてきた。
「じゃあ、失礼して」
俺は莉緒の隣の席に腰を下ろした。
「で、相談って？」
「ああ、今月、紗良の誕生日でさ。女の子が喜びそうなプレゼントとかよく分らなくて……」
俺は、恥ずかしながらも莉緒に相談を持ち掛けた。
「え、紗良ちゃん今月誕生日なの！？」
「うん、そうだけど」
莉緒は紗良の誕生日を知らなかったようである。
「で、一応、女子である莉緒に相談した次第で」
「一応って何よ！ でもまあアンタ女心とかわからなそうだしね」
やかましいわと思いつつ、それも事実なので、何も言い返すことは出来なかった。
「うーん、そうね。女の子が喜びそうなものか……」
莉緒は顎に手を当てて考え始めた。
「紗良ちゃんって、休みの日とか香水つける？」
「いや、つけて無かった気がするな」
今まで、何度も紗良と出かけてきたが、香水をつけるという素振りは見当たらなかった。
「じゃあ、アクセサリーは？ ネックレスとか指輪とか」
「あ、それならつけるかもしれない」
紗良は、出掛ける時、首元が寂しくなるからとネックレスをつけることが多かった。
「じゃあ、そう言うのがいいんじゃない？」
「ありがとう。助かった」
「はいよ。お役に立てたなら良かったわ」
俺は莉緒の助言の通り、アクセサリーの類を買うことにした。
そうと決まれば善は急げだ。
ネットを使い、調べ始めた。
「しっかし、妹のためにそこまでやるかねえ？」
莉緒は小さな声で呆れたように呟いた。
♢
「これとかいいかもな」
家に帰っても俺は、デスクトップのパソコンでプレゼントを探していた。
そしてようやくこれだ！というの見つけた。
それは、ガーネットが埋め込まれたネックレスだった。
紗良の誕生石である。
そして、ガーネットの石言葉は『友愛』だった。
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