第129話 告白と別れ話
２０１９年７月２０日、土曜日。神奈川県横浜市金沢区八景島。高校１年生の昴 千弦と北澤 ことみは、２人だけの時間を楽しんでいた。傍から見れば若い男女カップルのデートだが、まだ友達としての関係だった。千弦は、今日の最後に告白しようと考えていた。
八景島テーマパークで、ジェットコースターに乗り、八景島タワーから周囲を眺める。八景島タワーは、展望台の部分が回転しながら上昇するエレベーターのようなもので、その場にいながら３６０度の風景を眺めることが出来る。最高点の地上９０ｍから天気が良ければ富士山が見えるらしいが、この日は雲に隠れていた。
レストランでお昼を食べて、２人は八景島水族館を訪れた。
イルカやペンギンなどの海の動物たちが活躍するショーを見たり、ドームスクリーンでシアターショーを見たり、楽しい１日だった。
夕暮れ前に、八景島の近くにある海の公園で砂浜を歩く。方角的に海に沈む夕日は見られないが、海面がキラキラと光る。
「今日は、ありがとう。何か元気が出た」
ことみは、部活動で実力が上がらず、悩んでいたそうだ。千弦から、気晴らしにどこかへ行くのもいいかもと提案した結果、自然と２人でどこかへ行く話になり、八景島へ遊びに来たのだった。
「また来週から、部活頑張れるかも」
「元気になってもらえて、良かった」
「昴くんと一緒にいて、今日はとっても楽しかったよ」
千弦はそれを聞いて、告白するなら今だと思い
「あの……北澤さん」
「なに？」
「好きです。付き合ってください」
千弦のストレートな告白に、ことみは両手を口元に近づけ「えっ」と驚く。恥ずかしそうにしながらも、告白して赤くなっている千弦を見て自分よりも可愛いと思い、自然と頬が緩む。一呼吸して、
「こちらこそ」
斯くして、２人は無事に付き合うことになった。次のデートの予定を早速話す。
「明日は、バイトなんだよね？」
「うん。北澤さんは？」
「ことみでいいよ。私も千弦くんって呼んでもいい？」
千弦は頷き、２人とも初々しさ全開である。
「来週末から夏休みだけど、どこかに行く？」
「ことみがいいなら、花火大会は？」
「そっか。隅田川の」
来週の２７日には、隅田川花火大会がある。毎年７月の最終土曜日に開催している花火大会で、東京二大花火大会の１つに数えられる。
隅田川花火大会へ一緒に行く約束をして、電車で途中駅まで一緒に帰り、駅のホームでそれぞれ帰路についた。
＊
翌日の７月２１日、日曜日。この日は一日中雨が降っていた。コンビニのバイトをする千弦だが、この雨でお客はいつもより少ない。
「千弦くん。先に休憩入っていいよ」
「店長、ありがとうございます」
千弦は、店長に言われてレジ前からバックヤードへ。椅子に座って、鞄からスマホを取り出す。コミュニケーションアプリの”トーカー・メッセージ”を起動し、メッセージを確認する。昨日、帰宅したあとにことみから送られてきた「今日はありがとう。これからよろしくね」のメッセージを見て、改めて恋人になったのだと実感する。
告白したことを親友の井村 八太郎に報告すると、”Good”を意味するスタンプが送られてきた。
バックヤードの扉が開き、高校３年生の千住先輩が現れ
「お疲れさま。ん？ どうした、そんなニヤついて？」
「えっ。そんなにニヤついてました？」
「ニヤついてたね。絶対」
千弦は「えー」と自覚が無いらしく、千住は笑って
「やっぱ、お前可愛いところあんな」
「男に可愛いって言わないでくださいよ。それに、男から言われても……」
「なに？ 俺が女の子だったら、可愛いって言われても印象が違うってことか？ そりゃ、そうだよな」
自分で聞いておきながら、自己解決し千弦の意見は聞かない。
「俺、まだ何も言ってないですよ」
「まぁ、なんとなく分かった。おめでとうな。売り上げ３８位の赤飯弁当なら奢るぞ」
「間に合ってます」
「へぇー」
「なんですか？ そんなに後輩虐めて楽しいですか？」
「さーて、楽しい楽しいバイトの時間だよー」
「話、逸らさないでください」
千住は笑いながら、制服に着替え終わり店長に呼ばれて、「はい。今行きます」と返事する。名札を胸ポケットの部分に付けながら
「今から、千住じゃなくて百目鬼なので、よろしく後輩」
コンビニバイトで、強い名字にするとクレームが減るという、本当かどうか分からない話がある。少なくとも、このコンビニでは店長以外は名札が偽名である。バイトの初日に、店長から「この強い名字の中から、君のここでのコードネームを選びなさい」と言われた。千弦はあまり考えず、京極の名前を選んだ。千住は百目鬼として、バックヤードから出る前に
「そういや、聞きたいことがあるから、休憩終わったら、ドリンク補充に来て」
「……分かりました」
千弦は何を聞かれるのか分からないが、分かりましたとだけ答えた。
１０分休憩を終えて、ドリンクの補充へ向かう。千住はダンボールを開けており、ペットボトル飲料を順番に補充を始めていた。千弦もダンボールを開けて、缶珈琲の補充をする。
補充作業をしながら、千住は先程の冗談話のトーンではなく真面目なトーンで
「もし知っていたら、だけど……。昨日、永冶が他校の男子とデートしてたんだが、あいつは知ってるのか？」
永冶 帆菜は、千住と同じクラスの女子であり、千弦の親友と付き合っている。二股ということだろうか。
千弦は当然ながら知らず、首を横に振った。
「あいつから何も聞いてない？」
「聞いてないです」
「別れたって話も？」
「えっ？」
思わず、補充する手が止まった。
「俺の友達から聞いた話だから、分からないけど、木曜に、一方的に別れの話をしたとか、されたとか。他校の男子と付き合うためかもしれないなって話で、知らない？」
「知らないですけど……、心当たりはあるような……」
そういえば、金曜の八太郎は元気がなく、どこか上の空だった。振られた現実を受け入れられず、集中できていなかったのかも。
その晩、本人にズバリ聞く気にはなれず、月曜日に学校でそれとなく聞けないか考えて、この日はメッセージを送らなかった。
ことみには、明日の部活頑張ってねとメッセージを送ったが、既読は付かずに、もう寝たのかなと考えた。
To be continued…
隅田川花火大会はどこかで扱おうとボンヤリとは考えていますが、まだ詳細は未定です。季節イベントはちょこちょこやりたいなと。
コンビニバイトの強い名字は、クレーム削減に効果があるとかないとか。
2021/11/20 追記。第128話に続き、こちらも名前間違えを修正しました。千弦が正しく、結弦と表記されてました。キーボードの位置的に、TキーとYキーが近いからってことにでもしておいてください……。
