第117話 真っ黒な配信（後編）
現場へ向かう途中で、長谷警部補から送られてきた通報内容と捜査資料を見て、鐃警と藍川巡査に共有する。
「通報があったのは、青森県に住む風間浦 朔さんという男性から。”TubeLivingで配信者が事件に巻き込まれているかもしれない”という通報でした。配信者の名前は、ひなヒナちゃん。雑談配信を中心としたライバーとのことです。相手は”かよちゃん”と呼ばれる人物と思われ、先月の配信でも乱入して配信を中断させたそうです。しかし、当該の配信はその部分が削除されており、確認はできていません。今日の午後８時３分ごろから配信が始まり、真っ暗な画面のみで、非常に小さい音で、ノイズにかき消されつつも、話し声が聞こえたそうです。３６分ごろに配信が自動的にBANされて、閲覧はできない状態です」
鐃警は配信のBANに関して、
「真っ暗な画面で、動きが無いから、自動検知に引っ掛かったってことですかね？」
ロボットによる自動周回を行い、TubeLivingのガイドライン違反したと思われる配信があれば、自動的にBAN、つまり問答無用で配信停止となる。条件によっては、チャンネルやアカウントの停止までも行う。
「おそらく、そうだと思います。配信が強制終了したことで、アーカイブも残らないので、すぐにはネットで騒ぎにならないと思いますし、下手をすると犯人に配信のことを気付かれるので、どうなんでしょうか？」
悠夏は自分の考えを話しつつ、捜査資料の続きを読む。
「通報者は、”自分の勘違いだと思いますが”という前置きをしつつ、もしかすると知ってる人かもしれないと、関係者の情報提供がありました。通報者の中学時代、クラスメイトだった、阿相 雛さんと木次 かよこさん。アカウントの所有者と一致するかどうかは、運営元へ確認中とのことです。身元についても」
現場に到着すると、シャッターの閉まった旧店舗のような建物だった。
藍川巡査が、シャッターの端っこに書かれた店舗名と電話番号を見て
「元自転車屋みたいですね。電話番号もあったみたいですけど、かなり文字が擦れて分からないですね……」
「一先ず、連絡が来るまで、この店に関して聞き込みをしますか……」
鐃警は、周囲を見渡し、悠夏と藍川巡査に聞き込みに行く方面を指示した。一応、このメンバーでは役職的に一番偉いのが彼である。警部だから。
店舗内の状況が分からないのは非常に不安だが、闇雲に突入するわけにはいかない。近辺の理髪店や喫茶店、呉服屋など、近辺の店舗を中心に聞き込みを行った。
「聞き込みの報告、収穫はありました？」
鐃警が悠夏と藍川巡査に聞き、藍川巡査から報告する。
「どうやら５年前に閉店した自転車屋で、”多々岵サイクリング”という店舗名とのことです。多々岵さんが経営しており、閉店間際に入院して、１年間の闘病の末に、衰弱して亡くなったそうです。多々岵さんには孫娘がいたそうですが、名前は覚えていないと……」
「その孫娘ですが、理髪店の方が覚えていましたよ。名前は”かよこ”と言うそうです。多々岵さんの娘が結婚して、夫の仕事で青森に引っ越したそうです。秋川市には、毎年ここの通りで行われる祭りの前後、帰省していたそうです。お店は閉めてますが、かよこさんが今も住んでいるそうです」
「なるほど……。青森県。住んでいる人物が、かよこ。通報者の予想が大当たりですかね？」
「警部。それと、長谷警部補から連絡があり、この件はすでに情報共有しました。まもなくこちらに情報と指示が出るかと……」
悠夏が話していると、スマホに通知が届いた。資料が届いたようだ。悠夏はすぐに内容を確認して
「アカウントからも、被害者が阿相 雛さんと思われ、相手は、多々岵さんの孫娘である木次 かよこさん。この建物を所有しており、通りの防犯カメラから数時間前、２人が一緒に行動していたことも確認済みとのことです。突入に関しての指示は、秋川警察署の捜査員が別の現場から移動しており、まだ到着に時間がかかるそうです。そのため、我々でインターホンを押して本人が出てくれば、本人に了承を得て家の中に入るように、と」
「じゃあ、行きますか」
と、藍川巡査がノータイムでインターホンを押した。鐃警と悠夏は焦ったが、もう後戻りは出来ない。呼吸を整えて返事を待つ。
「はい？」
木次 かよこさんと思われる人物の声だろうか。返事があった。藍川巡査は
「すみません。近辺で少し事件があって、一軒一軒お伺いしているですが、少しお話をお伺いしてもよろしいでしょうか？」
「はい……？」
困惑気味だが、どうやら応じるようだ。玄関から、若い女性が出てきた。
「何でしょうか？」
「お手数をおかけします。我々警察でして」
と、藍川巡査は胸元の警察手帳の表紙だけを少し見せて、話を続ける。
「近くでひったくり事件があり、犯人が逃走中でして。逃げた方向がこちらの方角とのことで」
「はぁ」
「どこかに潜伏している可能性が考えられます。念のため、こちらのシャッターの中を確認できますか？」
「うちに入り込んでるって言いたいんですか？」
「いえいえ。念のためです。もし犯人がここに逃げ込んでいた場合、あなたに危害が及ぶことも考えられます。あまり拒否されるのも、よろしくはないのですが……」
「……わかりました」
「ちなみに、おひとりですか？」
「えぇ」
「あれ？ 少し前に話し声が聞こえたんですが」
藍川巡査の言葉で、木次が眉をひそめる。
「独り言です。テレビを付けていたので」
すると、家の中からガタッと、何かが倒れるような大きな音がした。
「今の音は？ 失礼。ひったくり犯が潜伏している恐れもあるので、安全な場所へ避難してください」
藍川巡査は玄関の扉を開け、焦る木次の腕を悠夏が掴み
「危険ですので、こちらへ」
と、避難誘導をする。しかし、木次はその手を振り払おうとする。しかし、振り払えない。すると、扉を開けた藍川巡査が中に入ることなく、奥の部屋で倒れた女性を発見。
「女性が倒れてますよ」
藍川巡査は靴を脱いで、倒れた女性の元へ駆け寄る。すると、タオルで自由を奪われている。
「警察です。確認ですが、阿相 雛さんですか？」
「はい……、でもなんで？」
「あなた、配信してましたよね？ それで警察に通報が」
「配信……？」
阿相の反応から、配信しているつもりはなかったようだ。立ち上がって、自分の鞄の中を確認すると、
「あっ……。押したつもりはなかったんですが、いつの間にか配信開始を押してたみたいです……」
阿相は意図して配信して助けを呼んだわけではなく、偶然鞄にしまう際にタップが反応して配信開始になったのだろう。それも、配信アプリが立ち上げっぱなしになっていたから。普段で起こっていれば、身元がばれる危険のある状況だった。しかし、今回はそれが功を奏して、警察による助けが来た。
その後、被疑者の木次を取り調べたところ、「自分が売れてないのに、友人が人気者になり、一発殴りたかった」と、供述した。嫉妬による犯行だった。被害者の阿相にも話を聞いたところ、自由を奪ったが暴行はしておらず、被害届も出さないとのことで、示談となった。
To be continued…
執筆が進み、今月分のストックが出来上がりました。これで、他のことが出来る……。
一昔前に生配信を見ていた時期がありましたが、最近また生配信を見るようになり、ながら見で小説が書けないかなと試すも、集中できないですね。今回の話は普通の配信者として話を展開しましたが、そのうちバーチャルライバーも出てくるかもしれないですね。なんとなく事件の流れを考えていますが、もうちょっと寝かせて、別の話を次回から。次回はアフターストーリーです。これも２話に跨がる話です。
