第1話 警部がロボット
最初の舞台は2018年だけど、現在とは異なる世界です。
この当時では、まだ開業していない施設や路線なども出てくる予定です。
長くゆっくりと進めていきますので、よろしくお願いします。
２０１８年１２月。世の中では、クリスマスソングが流れ始めるころだ。警察学校の教養などで、警察官にはすぐなれない。厳密的に言うと、何年とか何ヶ月とか決まりはあるが、彼女の場合は、上層部の考えで通常とは異なる道を歩むため、このような時期になったのか。とはいえ、あくまでも推測でしかない。
佐倉 悠夏。彼女は、今年で２５歳だ。大学卒業し、警察官となった。警視庁にて、働くにあたり、第一志望は捜査一課であった。志望動機は、面接の時に何度も聞かれた。「私怨があるか」とか、「事件の被害者、もしくは被害者と知り合いではないか」とか聞かれたが、警察なら、裏でそれぐらい調べているのでは無いだろうか。
この東京都には、４年前まで警視庁と警察庁が存在した。ドラマでは、よく２つの対立が描かれることが多く、そのフィクションと現実をまぜこぜにしてしまった一般の方々が、騒動を起こした結果、警視庁と警察庁、さらに警察署は事実上の縮小を余儀なくされた。そして、未解決の事件を棚に上げて、警察が非難され、警察のイメージはかなり下がった。しかし、昨年、とある海外にて日本の警察官が活躍したことにより、海外から感謝状を受け取った。これにより、警察のイメージは多少回復しただろう。というか、非難しているのは一部の人だけで、他の人はイメージがアップダウンしていないのではと思うが、思い込みは厳禁である。
そこで、今年警視庁がとんでもないことを発表した。イメージ戦略。いや、むしろ、マイナスでは……？
私の異動先は、捜査一課ではなく、”特課”という組織変更でできた新しい部署であった。最初、”とくか”と読んだが、正式には”とっか”らしい。しかも、所属は２人である。
デスクに座った私は、周りを見渡す。某ドラマみたいに、ここから捜査一課は見えない。広い元会議室に、デスクが２つあるだけだ。部屋の端っこには、ロボット掃除機がある。近づいて確認すると、偶然にも、自分の部屋にいるロボット掃除機と同じ機種だ。すると、音が鳴って、掃除を始める。近づきすぎた悠夏は、すぐに避ける。
「なんで、人のいる時間にスケジュールされてるの……？」
時刻は、お昼の３時である。すると、ドアがノックされる。
「はい」
誰か分からないけれど、お偉いさんかもしれない。髪を整え、姿勢を正すと、扉から出てきたのは、
「倉知副総監……」
まさかの上層部の人が直々に訪問し、これには驚きである。さらに、モーター音を唸らせながら歩いてくるロボット。その後ろには、同年代っぽい若手の兄ちゃんがいる。
「佐倉巡査。君には、警視庁の顔になってもらおうと、このような人事命令を下した。１２月より新設された、この通称”特課”を存分に活躍の場にして、精進してもらいたい。いや、あまり時間をかけてゆっくりとするつもりはない。結果が出なければ、この課は４月末をもって、解体される」
「えっ……」
副総監の説明に思わず声が出た。解体されたら、私はクビになるのだろうか……？ すると、心の声が聞こえたのか、倉知副総監は
「心配しなくていい。少なくとも、ここが解体されれば、君は捜査一課への異動を考えている。ただ、そのときに、警察という組織が継続されていればの話だが……」
「えっと……、どういうことでしょうか？」
話が見えない。特課が活躍しなければ、警察がなくなる？ そんな馬鹿な話があるのだろうか。
「これは、警察として威信をかけた一大プロジェクトだ。メンバーは、佐倉巡査とこのロボットである警部だ。２人には、４月までの５ヶ月弱。さまざまな事件を解決……、ではなく、その捜査にて活躍して欲しい」
「私とそのロボット１台で……ですか？」
人手が足りないですよとまでは、さすがに言えなかったが。
「何か勘違いをしていないか？ これは、警察の威信をかけたプロジェクトだ。他の部署と連携して進めて欲しい」
そう言われて、すこしホッとした。人材の墓場とか窓際部署ではないようだ。周りに頼れる。マイナスのイメージは、刑事ドラマの見過ぎか。
「しかし、倉知副総監。活躍とは一体……」
「市民の安全や生活を守ること。これ以上のことがあるか？ 犯人の逮捕は、確かにそれに直結するが、他の部署と連携すれば良い。特課は、すべての事件に関われる部署だ。ただ、余程の事案になると、話は別だがな……」
おそらく、国レベルの話だろう。そんな部署のお仕事まで出来てしまうのか……。末恐ろしい……。
「さて、彼の紹介をしようか」
そう言われて、悠夏の視線は同年代の兄ちゃんに行ったが、副総監は
「彼は、ロボットでありながら」と話始めたため、視線をロボットへ修正。注目対象が違ったようだ。
「これまで、いくつかの事件にて活躍している。ただ、奇抜な発想により、その逆になった事件もある……。諸刃の剣とでも、言えようか」
フォルムは、高さが120センチぐらいでそんなに丸っこくはない。かといって、かっこいいかどうかは不明。
「名前は……、君が付けていい。我々は鐃警と呼んでいたが、彼は気にくわないらしい」
すると、先ほどまで黙っていた警部が
「嫌ですよ。もっとかっこいい名前がいいです」
「一応、未来性や国民に親しまれているから、その名前にしたのだが……」
そう言われて、悠夏も分かった。未来から来た青いロボットだ。確かに、知名度は高い。
副総監から、A4の紙を一枚渡された。何が書かれているのか気になり、すぐに見てみると、特課の名簿であった。記載は、顔写真付きで２名。警部の名前には、”鐃”という漢字が使われていた。
「何か、いい名前はあるか？ 上層部だと、どうしてもネーミングセンスが、何々"くん"だとか、昔の作品から取った名前になってしまって……」
「そうですね……、例えば、ペッ」
「嫌です。その名前になると、紛らわしいですよ。そこら中の店頭にいる白いロボットが、一斉にこっち向きますよ」
警部の指摘通り、確かに同じ名前にすると、ややこしい。某携帯会社の商標にも引っかかりそうだ。
「ちなみに、会議でも同じ名前があったが、我々が出したのは警部の方だな」
そう言われて、頭に音楽が流れた。確かに、同じ名前だ。
悠夏は、先ほどの名簿をもう一回見ると、警部の名前にもう一つ書かれているのが気になった。
「この名前……、泥沼 太郎ですか？」
「開発者が泥沼という名字だったから、フルネームはそれだが、専らその名前は、表に出ていない」
つまり、泥沼警部と呼ぶのがいいのだろうが、何も知らない人が耳にすると、名字では無く、嫌みとして関連付けるおそれがある。確かに、あまり表に出さない方が、良いのかもしれない。
ところで、先ほどから一言も発しない若手の兄ちゃんは何者なんだろうか。聞いてみようかと思ったら、どこからか物の当たる音がする。勢いが強い。ふと警部の足下を見ると、ロボット掃除機が回避せずに何度も衝突していた。ロボット掃除機よ、それはゴミじゃないぞ。悠夏は必死に笑いを堪える。
結局、名前の話は放置され、私はこの特課において、１台のロボット、警部とのお仕事が始まったのです。しかも、警察の命運に関わると言われ、一体どうなるのでしょうか。
To be continued…
すでに、12月から連載している『路地裏の圏外 龍淵島の財宝』にて、悠夏と警部が先行して登場しています。そちらも楽しみ頂ければ、と思います。
第２話以降も、よろしくお願いします。
