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目覚めの詩・プロローグ

　天造の磨礪（てんぞうのまれい）　

　プロローグ　

　漆黒の瞳に、人々の屍が映る。

　無感動に、空からそれを見て、落ちぶれたものだと自嘲した。

　時はたそがれ時で、夕景の陽ざしに照りつけられた街は、血に染められたように見えた。

「こんなことに、何の意味があるのだ！」

　漆黒の髪と翼をもつ、美しい青年が怒りに声を荒げた。

「それを言うな。

　命令なのだ。私たちは従うよりほかはない」

　隣に舞う、青年よりやや幼い印象の、やはり黒き翼をもつ少年が告げる。

「いや、それはそうだ。

　しかし、なぜ私たちは主人のためでなく、あれらのために仕事を、しかも、このような汚れ事を引き受けねばならぬのだ」

「それが、あるじの望んだことだから」

　少年は、いっそ冷酷ともいえる表情でいった。

「理由くらい、教えてくれてもよいと、考えることすら、罪だと？」

　青年はいきどおる。

　しかし少年は、嘲笑（あざわら）うように青年を見つめ、

「そうだよ」

　と冷たく言うと、翼をひるがえして、飛び去って行った。

　それを見送り、彼は悩んだ。

　悩んで、ふたたび城のほうへ足を向けた。

　そこに、答えがあることを信じた。信じたかった。

　この小国は、どうということもない国だ。いままさに、滅ぼされようとしているくらいに、悪逆なことなどしていない。

　ただただ、己を守るために全力を尽くすだけの、真面目な国王が治めていた。

　その国王には、幼い息子がいる。その子供から親を奪う？　いや、両方殺す。ばかな、この手はそんなことのためにあるのではない。

　いや、だが、逆らえないのも事実。

　もとに、戻りたくないのも本当だ。

　視界に、焼けて崩れ落ち、死屍累々と横たわる兵や、貴族らの死骸が映る。汚い。ひとは死ぬと、なぜ汚いのだ。

　そんなことを思いながら、彼は飛ぶ。

　やがて、城の中庭だった場所に降り立つと、そこで、悲鳴を聞いた。

「きゃあああっ！」

　胡乱な思いで振り向くと、同族たちが、かつては麗しき手で、人々を癒し、救済してきた手が、娘らを嬲っているのが見えた。

　彼は、どうしようもない思いを抱いて、立ちすくんだ。

　すると、

「こいつ！」

　小さくて可愛い声が、足もとから聞こえた。

　彼のむき出しの足に、幼い子供が、必死に小さな果物ナイフを突き立てようとしているのが見える。

　無駄なことを。

　つややかで美しい彼の皮膚は、金属並みに硬くて、強いのだ。

「なにをしている？」

「うわあああぁ！」

　必死で手を上下に振るさまが哀れで、彼はかがみこむと、子どもからナイフを取り上げた。

「よせ、お前が傷つくだけだ」

「黙れ！」

　子供は、まだなおもがいていた。

　ひどく、身なりがいい。

　そうか。

　彼は察した。この子供は、王の子なのだな。

　こんな、幼い子供すら、殺せ、ということなのか。

「放せ！　放せよっ！」

　こどもは暴れた。小さな手が、彼の体のいたるところにぶつかるが、傷ついていくのは子供の手のほうだった。

「よせ」

　彼は止めようとした。その時。

　こどもの額が輝いて、紋章が浮かび上がった。

「これは……」

　彼は悟った。

　あるじの、思惑を。

　しかし、その時には、焼け付くような衝撃が全身を襲い、吹き飛ばされて、宙に舞っていた。

　消えるのか……。

　ここで。

　それもいいだろう。

　彼はゆっくりと目を閉じて、落ちゆくにまかせた。