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ほくほく

「これ、今、作ったんですか？」

目の前に広がる料理を前にしてそう問う。

「さすがにこの短時間では無理よ。朝のうちに作ったやつがほとんどね」

苦笑しながら、オレの前に箸とお茶を注いだコップを置いてくれる。

「あ、ありがとうございます……」

座ったまま、頭を少しだけ下げ、目の前に広がる料理を改めて見ていく。

肉じゃがにお浸し、豆腐とワカメの味噌汁、それにホカホカと湯気のたっているご飯。まさしく純和食と言えるラインナップだった。

「さ、冷めないうちに食べちゃって」

「はい。いただきます」

会長にそう促され、オレは手を合わせてから箸を手に取った。

まずは肉じゃがから頂くことにし、皿の一番手前にあったジャガイモから掴む。

ジャガイモは掴んだだけで、箸が少し食い込むくらい柔らかくなっていた。

そして口に入れた瞬間、口の中で噛むことなく、溶けた。

「うっ、うまっ！！！」

感動のあまり、たまらず大きく声を上げてしまう。

なんだこのジャガイモ？！

めちゃめちゃ柔らかくて、しかも味がしっかり染み込んでる。ていうか溶けた！

こんな美味いジャガイモ、初めて食った！！

あまりの美味さにオレの胃袋は一気に火がつき、ものすごいスピードで料理を平らげていった。

その間、味わうことも忘れずにしっかり一つ一つ味を噛み締めていった。

どれもこれも驚愕の美味さでオレは遠慮するどころか、おかわりまで頼んでしまう始末だった。

そんなオレを会長は微笑みながら、暖かい目で見てくれていた。