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5－1．約束

　南方の王宮の1室に慌てた足音が響いた。このところ毎日である。

「カラム、カラム！」

「はっ！王よ、カラムはこれに。」

「おおっ、例の件、その後どうなっておるか？」

「それが、どうしたことか進展が見られませぬ。」

「己に与えられた武器がどのようなものであったか、忘れてしまうことなどありうるものなのか？」

「それがどうにも要領を得ない話でありまして・・・そもそも武器を下賜したのは我々でありまして。」

「それが問題よな、我にも記憶が無い。どんな武器を造り、下賜したのか・・・」

「シズ教団精鋭500名のうち、特に信仰篤き者50名で謀反を成功させたのですが・・・」

「そうだ、その50名に新兵器を・・・ん、何の話だったか。」

「精鋭50名に下賜した新兵器です。何人かが実物を持っておりました。これを調べたのですが・・・」

「まさか現物があって分からぬと？」

「ただの鉄の棒と鉄の玉なのです。後は分解した時に黒い砂のようなものがでてまいりまして・・・」

「それは何だ？」

「それがとんと分からず、今は錬金術師に調べさせております。」

「今は国民も宮廷も静かだ。国民など王が誰でも関係ないのであろう。問題は税率なんだろうよ。」

「ははっ。」

「税さえ上げなければ国民は何も言わぬ。騎士団さえも近衛達を別にすれば忠誠は変わらん。儂が王だ。」

「ははっ。」

「今問題なのは例の50名を近衛兵と入れ替えたいと考えておるのだ。」

「近衛兵と入れ替えですか？」

「前国王に一番忠篤き者は間違いなく近衛の連中だ。それを入れ替え足元を固める。人件費もかからん。」

「なるほど。ただ人を増やすだけでは何処から金を出すのか、と宮廷の連中に突っ込まれますからな。」

「そうだ、そういった細かい配慮が必要なのだ。今しばらくのうちは・・・」

「しかし、彼らは信仰篤きとも剣の心得さえない者ばかり。いくらなんでも心許ないのでは？」

「とりあえず、全員に剣だけは配ったのだが・・・人を殺めたことのない者達ばかりでな。」

「それは仕方ありません、元はただの農民なのですから。だから新兵器を・・・んっ？」

「うむ、信仰心と給金で我らに従っておるわけだからな。でなければ、とうに畑に戻っておるわ。」

「それはその通りですな。それでアの国の方は何と？」

「相変わらず「僭王(せんおう)カーン」の王位に正当性は無い。シズ家に王城を明け渡せと言っとる。」

「芸のないやつらですな、我らはその間に地盤固めを・・・」

「そのための新兵器・・・んっ、新兵器？・・・どうも記憶がハッキリせん・・・」

「あの夜、天から降った火の雨で我らの拠点が焼かれて以来、どうも私の記憶もハッキリせんのです。」

「職人たちは何といっておるのだ？」

「相変わらず、言われた通り造っただけで何をするための物かは知らない、と・・・」

「うーむ、なにか大事なことを忘れているような気がするが・・・」

「それよりも近衛と入れ替えの件、よほど上手くやりませんと逆に反乱を招くやもしれません。」

「おう、それよ。儂が言いたかったことは。事は重大だ、ムスカにも協力をあおぎ上手くやるのだ。」

「それまでは50名は各々の家で待機させたいのですが、いささか王城が手薄になります。」

「それだ。逆に50名とも手元に置きたいが城内に場所が無い。物置でも納屋でも潰して造らせるか？」

「それが喫緊の課題でございますな。」

「カーン王よ！」

「おお、ムスカではないか。ちょうど良い、今お前の話を・・・」

「それどころではありませぬ！リクオ様がどこにも見当たりません！」

「「なんだと！」」

「リクオ様のことはお前に任せておいたはずだぞ、一体どうしたことだ？」

「それが実は・・・」

「「御留め役の女と一緒にいなくなっただと！」」

「い、いなくなったといいますか、何といいますか・・・武者修行の旅に出ると書置きがありまして。」

「こ、この大馬鹿者！見張りの者たちは何をしておったんだ？」

「それが、その・・・全員リクオ様の当身をくらって気を失っていたようです。」

「それはまずいぞ。リクオ様が『黒き星の者』と、もしヤーンの奴らに知られたら・・・」

「すぐに追っ手を・・・しかし、リクオ様に戻られる意思が無ければ・・・」

「その時はその時です、薬を使ってでも・・・」

「よい、問題点は明らかだ。カラムは近衛の件を、ムスカはリクオ様の件を。共に急ぎだ、よいな。」

「「ははっ！」」

　遠ざかっていく足音が3つ、そして訪れるしばしの静寂・・・

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「それで他国の具合はいかがなものかや？」

「これは姉上、朝早くから申し訳ない。」

「仕方あるまい、それもこれも情けなき弟のためよ。」

「これはしたり・・・今のところどこも様子見、と言ったところかと。」

「ふん、無理もあるまいな。理はこちらにあれど実際に軍を率いてシズを目指すとなると、なかなかな。」

「自国の戦（いくさ）でない上に、兵站費用が馬鹿にならぬ金額でありますからな。」

「何を他人事のように・・・」

「これでも気を使っておるのですよ・・・もし奴らが善政を布くのであれば、それで良いではないかと。」

「お前にその自信は無かったというかや？」

「少なくとも悪い王では無かったと自負しておりますが・・・それは国民が決めることでありましょう。」

「なるほど、落ち込んでいるわけよな。」

「それでも頑張っていられるのは、竜殺し（ドラゴンスレイヤー）殿の合力（ごうりき）があればこそ。」

「何度も聞くがその話、誠に真実であるかや？この大陸でその言葉の持つ意味、分かっていような？」

「むろんです、姉上。だからこそ幼いニケまでも頑張っていられるのです。」

「そういえば見慣れぬ髪型をしておったような・・・」

「あれは竜殺し（ドラゴンスレイヤー）殿の細君の髪型を真似ているのですよ、仲良くなったようで。」

「ふむ。噂を流してみるかや・・・」

「何の噂ですかな？」

「シズ前国王には竜殺し（ドラゴンスレイヤー）が合力（ごうりき）しているという噂をな。」

「そのようなこと、万一不興を買ったら本末転倒・・・」

「なに、構わぬさ。人の噂なのだから。そうとなれば早速夫に相談しなければの・・・」

「申し訳ありませぬ。」

「構わぬ、今となってはそれがアの国の益でもある。それに、できるものなら一度会ってみたいのでな。」

「私ももう一度まみえたいものです。サーガの中の英雄という者は、きっとあのような者なのかと。」

「お前はそのサーガの真っただ中にいるのだということを、もっと自覚せよ。」

「しかし、夢にも等しきことなれば・・・」

「私とて義妹やニケ、それに近衛達の話がなければ誰が信じるものかや。人が船を斬るなど。」

「然り。」

「そう、その近衛達の忠義篤きうちにことを運ばねばならぬ・・・この戦、時間が肝要じゃ。」

「この国、動きますかな？」

「そうでなければ、わらわがこの国に嫁いだ意味がなくなるであろ。」

「確かに・・・」

「時がきたら伝えに来る。それまで、心残り無きようにな。」

「心よりお礼申し上げる。」

「少しはマシな目をする男になったかや。」

「姉上の弟でありますからな。」

「ククッ。言いよるわ、あの泣き虫坊主がのう・・・」

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「ニケはその髪型がずいぶんと気に入ったようね？」

「魔女のおねーちゃんと一緒。」

「そうね・・・魔法使いに魔女なんて、お伽噺にしかいないものだと思っていたわ。」

「魔女のおねーちゃんに、もらったものがあるの。」

「あら、何を戴いたの？お礼も言っていないわ・・・なぜもっと早く言わなかったの？」

「魔女のおねーちゃんに、人に話すなと言われた。」

「・・・それはお母様が聞いてもいいお話なのかしら？」

「もしものため。」

「もしも？」

「ここのでっぱりを押すと、お兄ちゃんとお姉ちゃんがやって来る。必ず来る。その時が来たら押せと。」

「その時・・・」

「その時、お父様とニケが死んでいたら、お母様が代わりに押す・・・約束。」

「ニケ、お前・・・」

「約束。」

これを書いている今、窓の外は大雨です。

洗濯物を干していたのを忘れていたのは内緒です。

次回更新日は次回日曜日午前零時（9月27日）予定です。

このお話が皆さんに喜んで頂けますように。