3－6．シズの国、カチコミ。その2
「ハヤブサ、目標に地下室があったはずだ。案内してくれ。」
「イエス、マスター。」
ハヤブサの後を追って古びた洋館の前に着き、闇にまぎれた。
火が燃えているというか、爆発して吹き飛んだ感じに似ている。
岩石蒸気か？これでどの施設も使い物にならん、というか施設そのものがあるまい。
などとを思っていると、目の前を鉄砲を持った男が通り過ぎていく。
それも1人や2人ではない。
火事を見に来たわけでもなさそうだ。どこへ行こうというのか？
俺達は彼らの後を追うことにした。
「ハヤブサ、彼らの進路が分かるか？」
「イエス、マスター。90％の確度で王城です。」
俺は素早く1人を捕まえ路地へ引きずり込んだ。
「なんだ、おまえらヤーンの手先か？」
「ヤーン？何を言ってる？お前らこそ王城に何の用があるんだ？」
「決まってる、王権を取り戻すのだ！」
「王権を取り戻す？」
「今の腰抜け王は、ヤーンに媚びへつらうのみ。
我らは今こそシズの神のもと、王権を簒奪するのだ。」
「その鉄砲は何だ？」
「これこそは神の奇跡！これがあれば、われらでも近衛達と闘うことができるのだ。」
「つまり、それがなければ何もできないんだな？」
俺は当身をくらわせ、鉄砲を取り上げた。思った通りの稚拙なつくりだ・・・
雨が降ればお終いか。
「ハヤブサ、『風』を使う。この辺一帯に雨雲を呼べ、雨を降らすんだ。」
「イエス、マスター。」
ハヤブサの瞳が鳶色から『風』の銀色に変わっていく。急速に雨雲が集まってくる。
俺達は王城へ急いだ。途中で出会った奴らは全て水月に中段突きをくらわした。
全力ではないが半日は目を覚まさぬであろう。相手は戦闘初心者である。
「雨だ！」
「急速運用のため、短時間しかもちません。」
「十分だ。」
ハヤブサの瞳が銀色から鳶色にもどる。
王城に着くころに、ちょうど雨は止みはじめた。
城の門はすでに開いており、衛士が何人も死んでいる。
さあ、手加減の時間は終わりだ。俺達は門の奥へ進んでいく。
人の倒れている方へ進んでいくと銃声が聞こえてきた。
そこには鉄砲を持った2人組と、1人で剣を構えている衛士、
そして幼い少女の姿があった。
俺は「乱歩」を使った。彼らの目に俺は映らなかっただろう。
2人を袈裟斬りにし、衛士と話をする。
「助かった！君たちは？」
「白き星。」
「白き星？」
「そんなことより、その子は？このありさまは？」
「おぉ、この少女こそシズ王国第一王女ニケ＝S＝シズ様。狼藉者どもが王と王妃を・・・」
「王と王妃は今どこに？」
「この先に王の執務室があり、今は王妃と一緒に・・・」
「分った、君は王女と一緒に来い。ただし、俺の前には出るな！」
俺は執務室に続く扉をけ破った。
「誰だ！」
「何だ、お前は！」
「おおっ、ニケ！」
「王女様！」
近衛達が机をバリケードとして凌いでいる。倒れているのは鉄砲の犠牲者だろう。
シズ教団の者＝鉄砲を持つ者、でいいのだろう。俺の前方に12人いる。
俺は3本の投げナイフを手近かな相手に投げつけた。
瞬間、みなの注意が逸れた！俺は再び「乱歩」を使った。
6人斬り伏せたところで一呼吸ついてしまい、「乱歩」が終わった。残り3人！
1人目は「飛天」で近づき首に剣を突き刺した。
斬りかかってきた2人目の刃を左の手甲で受け、右手の剣で腹を抉った。
3人目は王女の方へ行こうとしたので、ロングソードを投げつけ、床に縫いつけた。
あたりを見回し賊がいないことを確認すると、ロングソードを回収した。
「シズの国の王よ、お嬢様です。」
「そのほうの働きまさに鬼神のごとし。誠に大儀である、名をなんと申すか？」
「王よ。無礼は百千万も承知の上なれど互いのため、この名、明かせませぬ。」
「なんと、互いのため名を明かせぬと？」
「されば『白き星』と。」
「相分かった、儂は何も聞かん。が、いつまでもこのままというわけにもいくまい。」
「この度のこと、シズ教団による王位簒奪の謀反によるもの。一時御身を隠せませ。」
「ぬう、やはりそうであったか！おのれ、魔道長官カーンめ！」
「ハハハハハ！己が無能を棚に上げ、何をおっしゃるやら。」
「おのれカーンめ。無理を通して僭王となるか！」
「お前がカーンか、お初にお目にかかる。そして今夜でさよならだ。」
「言ってくれる。確かに本来なら王も王妃も王女も病死されていたはず。
計画が変わってしまったよ。」
「手勢も連れずにノコノコと、何のつもりかな？」
俺はベルトポーチから銅貨をとりだす。
せめて5メートルに近づかなければ、指弾の効果はない。
相対距離12mだ、『縮地』で飛ぶか？だが今は王様一家が大事だ。
俺は小声で言った。
「王よ、ここはいったん下がりませ。王と王妃と王女がいらしゃれば、正当性は立ちまする。」
「うむ、悔しいがその通りだ。ここで大事な家族を失う訳にもいかん。」
ハヤブサと王女と衛士が来ると、ハヤブサに王女の面倒を頼み、
俺が王と王妃の面倒をみる。
近衛の3人は、申し訳ないが露払いだ。奥の扉から場外へ抜けるのだ。
「でかい口を叩いておいて、逃げ出すのかね？」
「ああそうだ。逃げ出すんだ。時間稼ぎに付き合ってはいられない。」
「ちっ！」
いきなり鉄砲を向けこちらに撃ってきた。やはり隠し持っていたか。
ふん。ライフルもきってない銃身で12mの距離が当たるものかよ、
どうせ射撃訓練もしてないんだろ。だが念のため頭部は手甲でカバーする。
俺達は速やかに退場していく。
王家のものしか知らぬ隠し通路を使い俺達は外に出た・・・はずだった。
外は外だが周りには何十人というシズ教団員に囲まれていた。
「最早、これまでか？」
「王よ、短期は損気といいますぞ。」
「何か策でも？」
「それがし、古の魔法を嗜んでおります故。」
「何と！まさかそのようなことが・・・」
「私が合図をしたら、みなは地面に伏せって下さい。よろしいですな？」
俺はシルバーリンクでハヤブサに指示を送る。
俺たちの前方10m～30m内にランダムで1,000発ほど1,000度のソーラー・レイを0.1秒づつ照射だ。
ハヤブサの瞳が鳶色から『火』の真紅に変わる。
「今です！」
俺の合図と同時に全員が地面に伏せった。
今までいた空間に鉄砲の玉が襲ってきたのと同時であった。
そこに悲鳴が混じりはじめついには絶叫となり、やがて静寂となった。
ハヤブサの瞳が真紅から鳶色にもどる。
王が顔を上げるとそこには地獄絵図があった。
王妃は王女の目を塞ぎ、近衛達は目をそむけた。
俺は淡々と死にきれないでいるシズ教団員を、彼らの神のもとへ送ってやった。
「こ、これが古の魔法というやつか？・・・初めて見たわい。」
「先を急ぎましょう、どこかに馬車の用意はありませんか？」
「ここからなら、それがしの家が近い。家の馬車を使いましょう。」
こうして9人は城壁を抜け、近衛の家に急いだ。
途中で出会った不運な奴らは仲間の後を追って行った。
「して、王よ。この先、御身を寄せられる場所に心当たりは？」
「うむ。我が実姉が嫁いでおるアの国なれば、間違いはないかと。」
「分りました。」
やがて近衛の家に着いたが馬車の準備、水・食料の支度、衣服、武器の用意などで時間をとられた。
「王よ、誠に申しあげにくき儀が・・・」
「この際じゃ、許す。申せ。」
「はっ。実は私は独り者故、王と一緒にどこなりと参る所存。しかし、これなる2名は家に戻れば家族のある身。自分達だけアの国へ行ったとなれば・・・」
「よい、その方2名は国元に残れ。家族を捨ててまでついて来る必要はない。」
「しかし、それでは近衛となった時に誓った剣の忠義が嘘となります。」
「それを言うなら儂こそ、国を追われる王なるぞ。そなたらの忠義の対象とはいえまい。」
「しかし・・・」
「えいっ、この話は終いじゃ。」
1人残った衛士は御者台から声をかけた。
「支度は完了しました。いつなりと、出発できます。私も独り者ですから。」
2人の近衛達を帰し、王家3人、近衛1人、衛士1人と俺達だ。
2頭馬車なら十分であろう。出発だ。
「しかし、そのほうのいでたちも随分と奇妙であるな。もしや・・・」
「いかにも。彼女こそ私の相棒である魔女であります。」
「うーむ、やはりか・・・謀反に魔法使いに魔女か、今宵はなんたる夜であることか。」
王女は王妃のスカートを握りしめてハヤブサのことを見上げている。怖くないよ～
（マスター、300m先の国境に30ほどの人体と思われる熱源反応がみられます。）
シルバーリンクを使ったハヤブサの声は俺にしか聞こえない。
「さあ、もう一戦だ。」
これで暫くはおとなしくしてようと思います。
基本的には週一更新です。（日曜日）
ただ、お盆のころは連続ＵＰができるかな・・・と、思っております。
このお話を楽しんで頂けたら幸いです。
